暮色漫進窗欞時，賈悅正對著妝匣發怔。
    金釧兒端來的蓮子羹早涼透了，碗沿結著層白霜似的凝露。
    前日茶會上賈母那句"比鳳丫頭還周全"的誇讚，此刻倒像塊燒紅的炭，在她心口燙得慌——她太明白，這府裏的榮寵從來不是蜜糖，倒像懸在頭頂的劍，落下來時能割得人血肉模糊。
    "五姑娘。"
    低低的喚聲混著穿堂風撞進來。
    賈悅驚得指尖一顫，妝匣"哢嗒"合上，正夾住半枚珍珠簪。
    她抬頭便見尤二姐縮在門框邊，月白衫子被風掀起一角，露出底下茜色中衣，倒像團浸了水的霞。
    "二奶奶？"賈悅忙起身，剛要去扶，卻見尤二姐飛快擺手，目光往門外掃了兩掃。
    窗紙上投著兩個晃動的人影，是守夜的婆子提著燈籠巡院，腳步聲"踢踏踢踏"碾過青磚。
    尤二姐這才蹭著牆根溜進來，反手將門閂扣上，發間的茉莉香散了滿室："我原不該來的，可方才在東廊下聽周瑞家的嚼舌根......"
    她喉間發緊，手指絞著帕子，絞得那對並蒂蓮都皺了："說是蓉大奶奶病得重，蓉哥兒這兩日總往城南跑，昨兒我瞧他袖裏還揣著張紙，邊角露出"庚帖"兩個字......"
    庚帖？
    賈悅的後頸瞬間繃直。
    她與沈墨的婚事發在明春，庚帖早由媒婆遞過兩家，難不成賈蓉......
    "五姑娘可記得？"尤二姐壓低聲音，指甲幾乎掐進賈悅手背，"那年東府裏要把我許給張華，就是蓉哥兒先去外頭造的謠，說我與珍大老爺不清不楚......"她尾音發顫，像片被風卷著的枯葉，"他最會使陰招，專挑姑娘家的名聲下手。"
    窗外忽然掠過一聲鴉鳴。
    賈悅望著尤二姐泛青的唇，想起前日窗下那道影子——原來不是錯覺。
    她攥住尤二姐的手，能摸到對方腕骨硌得生疼："二奶奶為何要告訴我這些？"
    尤二姐垂眼笑了笑，指腹撫過自己微微隆起的小腹："我懷了三個月的身子，原想在這府裏安安生生過下去。
    可前日五姑娘讓金釧兒送我那盞暖爐，爐子裏還塞著張紙條，寫著"防著秋桐"......"她抬頭時眼尾發紅，"這府裏的人，要麽踩高，要麽捧低，隻有五姑娘肯拉我一把。"
    更漏"滴答"響了兩聲。
    賈悅望著尤二姐發頂翹起的碎發，突然想起原著裏這女子吞金自盡的結局——她原該是個被命運碾碎的人，如今卻為了不相幹的自己冒險。
    她喉頭一熱，將尤二姐按在凳上："二奶奶快回去，仔細被人瞧見。
    我心裏有數。"
    尤二姐走後，賈悅站在廊下看月亮。
    銀盤似的月被烏雲遮了半角，投在地上的影子像團化不開的墨。
    她摸出袖中沈墨送的帕子，繡著的並蒂蓮在月光下泛著幽光——這帕子是上月在藕香榭，他冒雨送來的，說"瞧這料子軟和，想著五妹妹戴著合適"。
    "蓉哥兒的庚帖......"她喃喃重複，忽然攥緊帕子。
    第二日卯初，她便讓金釧兒稱病，自己換了件青布衫，將頭發團成個髻塞在鬥笠裏。
    園子裏的婆子正掃落葉，她縮著肩從夾道溜出去，遠遠綴著賈蓉的青緞馬褂。
    賈蓉今日沒坐馬車，腳步卻比往日急。
    他穿過鼓樓大街，避開茶棚裏的說書聲，拐進條滿是酒氣的小巷。
    巷口懸著塊褪色的"萬寶當"匾額，門簾一掀，出來個獐頭鼠目的掌櫃，搓著手將賈蓉讓進去。
    賈悅躲在賣糖畫的攤子後，見那掌櫃從櫃台底下摸出個油紙包，塞給賈蓉時，油紙上隱約透出紅痕——像極了庚帖常用的灑金紙。
    "姑娘要買糖畫不？"賣糖畫的老漢突然出聲。
    賈悅驚得鬥笠滑落，忙彎腰去撿，再抬頭時賈蓉已出了當鋪，袖中鼓鼓囊囊，正往西邊走。
    她咬咬牙跟上，卻見他在間破廟前停住，對著門環敲了三下。
    門"吱呀"開條縫，露出半張麻子臉，賈蓉一閃身進去，門又"砰"地關上。
    暮色漫上來時，賈悅才回到大觀園。
    她倚在沁芳閘邊的假山上，望著水麵碎成金片的夕陽，隻覺後頸被冷汗浸得發涼——賈蓉去當鋪，找的必是能作偽證的東西；破廟裏的麻子臉，說不定是外頭雇的潑皮。
    她摸出帕子擦臉，帕角繡著的並蒂蓮被攥得變了形。
    "五妹妹？"
    熟悉的聲音從身後傳來。
    賈悅轉身，見沈墨站在曲橋上，月白直裰被風吹得掀起，腰間玉牌撞出清響。
    他手裏還提著個食盒，是她前日提過愛吃的玫瑰茯苓糕。
    "我去蘅蕪苑找你，金釧兒說你不舒服。"沈墨走近，見她鬢角沾著草屑，眉峰微蹙，"可是哪裏不妥？"
    賈悅望著他眼底的關切，忽然鼻子發酸。
    她將今日見聞和盤托出，末了攥著他的衣袖："我原以為賈母認可了，便沒人敢動這門親事，可......"
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    "傻姑娘。"沈墨輕輕將她鬢邊的草屑拈去，指腹擦過她發燙的耳尖，"這世間的惡意，從來不會因為你行得正就退去。"他從袖中取出個檀木匣，打開是疊賬本，"前日我讓人查了賈蓉的賬，他在城外置了處莊子，銀子走的是東府裏的公中賬——可東府的月錢早入不敷出，這莊子的錢，怕不是從旁處挪來的。"
    他合上木匣，指尖叩了叩："我已請了個老訟師，專門查這些賬目。
    至於庚帖......"他抬眼時目光如刃，"若真有人敢造偽證壞你名聲，我沈家雖不似賈府顯赫，卻也護得住自己的媳婦。"
    晚風掀起賈悅的裙角，帶著幾絲未散的秋涼。
    她望著沈墨眼底的堅定，忽然想起原著裏那些被命運擺弄的女子——她們或哭或鬧，或癡或怨，卻從未像自己這樣，有個願意與她並肩的人。
    她將帕子重新係在腕上，並蒂蓮貼著脈搏跳動："那我們便先查他的莊子，再理他的賬目。
    我倒要看看，他這陰謀，到底能耍出什麽花樣。"
    沈墨笑著點頭，將食盒遞給她："先吃些茯苓糕墊墊，夜裏涼，仔細胃裏難受。"他轉身要走，又停住腳步，"對了，我昨日在書坊尋到本《齊民要術》，上頭記著桑田引水的法子，明兒拿給你看？"
    賈悅應著，看他的身影消失在垂花門後。
    月上柳梢時，她抱著食盒往瀟湘館走，路過沁芳亭，忽聞見陣腥氣。
    她皺眉尋去，見亭柱下有團皺巴巴的紙，撿起來展開——是半張當票，上麵赫然寫著"賈氏庚帖一張，當期三月"，落款正是城南的萬寶當。
    她捏著當票的手發顫，抬頭望著天上漸圓的月，忽然明白：這宅鬥的風雲，才剛剛翻湧起來。
    而沈墨說的那老訟師，此刻怕是已提著燈籠，站在賈蓉城外那處莊子的院門前了。
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