金掌櫃拍著胸脯保證的結款日，一晃就過了三四天。
    鬼子三揣著那幾塊墊底的洋錢，起初還美滋滋的，尋思著後續的大票子一到，他在村裏的腰杆子，可就真能挺起來了。
    可日子一天天劃過，金掌櫃那邊，屁點動靜都沒有。
    鬼子三起先還給自己寬心，做大買賣的嘛，手頭緊，周轉慢點也尋常。
    他又硬著頭皮等了兩天，眼瞅著村裏那些把藥材押寶在他身上的鄉親，瞅他的眼神一天比一天瘮人，他那顆七上八下的心，也提溜到了嗓子眼。
    他往縣城金源藥材鋪子拍了好幾封電報，又托人捎話，都石沉大海。
    鬼子三這下是真坐不住了，那顆猴兒尖的心，跟掉進了臘月的冰窟窿，拔涼拔涼的。
    “不成，俺得親自去一趟！”鬼子三屁股跟長了釘子似的，再也磨蹭不下去，套上家裏那頭老驢拉的破車，就往縣城奔。
    到了縣城，他三步並作兩步，直奔金源藥材。
    可往日裏雖然門臉不咋地，好歹還撐著個門麵的鋪子，這會兒卻是大門上鎖，上麵還斜斜拉拉貼了張“店鋪出兌”的紅紙條，邊角都起卷了，看樣子有些時候了。
    鬼子三心尖子“咯噔”一下，後脖頸子直冒涼氣。他不死心，繞到後門，也是一把鏽跡斑斑的鐵將軍鎖著。他急得抓耳撓腮，又竄到隔壁雜貨鋪打聽，人家掌櫃的隻說金源藥材的金掌櫃，有些日子沒露麵了，鋪子裏的夥計也早散了攤子，具體是挪窩了還是跑路了，誰也鬧不清。
    鬼子三孤零零站在“金源藥材”那空蕩蕩的鋪子門口，隻覺得眼前發黑，腿肚子一軟，差點沒一屁股癱地上。完了，這回是真他娘的栽了！那可是十幾戶人家小半年的嚼穀啊！
    他魂不守舍地趕著驢車爬回百草村，那張猴臉，比死了親爹還難看，煞白一片，丁點血色都尋不見。村口，那些交了藥材的村民早就跟望眼欲穿的石像似的杵在那兒了，一瞅見他這副丟盔棄甲的熊樣，心裏頭就“咯噔”沉下去大半截。
    “三……三哥，那……那事兒咋樣了？金掌櫃……他把錢……給帶來了沒？”一個頭發花白的村民，嘴唇哆嗦著問，聲音都帶著顫音。
    鬼子三張了張嘴，喉嚨眼兒裏跟塞了團爛棉絮，半天愣是沒擠出一個字兒。他從懷裏哆哆嗦嗦掏出那幾塊被他手心汗水捂得發燙的銀元，“噗通”一聲，直挺挺跪在了黃土地上，嗓子眼裏帶著哭音：“鄉親們……俺……俺對不住大夥兒啊！那個姓金的……姓金的不是個東西！他……他跑了！鋪子都黃了！俺……俺也讓他給坑了！”
    這話跟一瓢涼水潑進了滾油鍋，圍著的村民們先是腦子一懵，隨即“嗡”的一聲，徹底炸了！
    “啥玩意兒？！跑了？！”
    “俺的藥材！俺們起早貪黑，一把汗一把淚種出來的藥材啊！”
    “天殺的騙子！這可是俺們一家老小下半年的指望啊！”
    憤怒、絕望、不敢置信……各種情緒跟山洪暴發似的，瞬間在人群裏頭衝撞開來。那些個先前還做著發財夢，指望著鬼子三帶回白花花大洋的村民，此刻跟從雲彩頂上被人一腳踹進了無底深淵，眼前一陣陣發黑，天旋地轉。
    “鬼子三！你個狗娘養的！當初說得比唱得還好聽！什麽狗屁大藥商，出手大方！鬧了半天，是合起夥來坑咱們的血汗錢！”一個膀大腰圓的漢子，眼珠子瞪得血紅，蒲扇般的大手一把薅住了鬼子三的破衣領。
    “就是！要不是你這個挨千刀的在村裏頭煽風點火，挑撥離間，咱們能著了這個道？！”
    “把咱們的藥材還回來！把錢吐出來！”
    村民們徹底失了控，將鬼子三團團圍在當中，唾沫星子跟下雨似的，幾乎要把他活活淹死。
    鬼子三嚇得三魂丟了七魄，連滾帶爬地想往人群外頭鑽，嘴裏含糊不清地辯解：“冤……冤枉啊！各位叔伯兄弟！俺也是讓那姓金的給蒙了！俺哪曉得他是這種黑了心肝的王八蛋！不信……不信你們瞅瞅，這是他當初給俺的定金，就這麽幾塊，俺一文錢都沒敢動！”他抖得跟篩糠似的，把那幾塊銀元高高舉起，想證明自個兒的清白。
    可這幾塊孤零零的銀元，在村民們損失的那一大批藥材麵前，簡直就是個天大的笑話，更是火上澆油！
    “就這麽點兒？打發要飯的呢？！”
    “你當咱們都是睜眼瞎不成？你肯定拿了大頭，把咱們當傻小子賣了！”
    鬼子三的辯解，非但沒能澆滅村民們的怒火，反而讓那火燒得更旺了。幾個平日裏就性如烈火的村民再也按捺不住，沙包大的拳頭雨點般地砸在了鬼子三身上。
    “哎喲！別打了！真不是俺幹的！”
    “饒命啊！俺再也不敢了！祖宗十八代都饒了俺吧！”
    鬼子三被打得鼻青臉腫，在地上抱頭鼠竄，哭爹喊娘，那副狼狽不堪的德行，別提多淒慘了。
    百草堂院裏，林楚欽正給龍血藤鬆土，村口那動靜，隔著老遠都聽得真真切切。
    他手上動作略微停頓了一下，隨即恢複如常，臉上沒啥特別的表情。這一出，他早就算到了。
    有些人啊，不撞個頭破血流，是不會明白好賴話的。
    高老三從外頭快步走了進來，臉上帶著幾分解氣，又有些凝重：“老板，鬼子三那小子，讓人給揍得跟豬頭三似的，怕是沒個十天半月下不了床了。”他湊近了些，壓低了嗓門，“我派去盯著他的人回報，金掌櫃跑路前一天，鬼子三偷偷摸摸去縣城見過他，倆人在個不起眼的小酒館裏嘀嘀咕咕了大半個時辰。出來的時候，鬼子三懷裏揣了個沉甸甸的錢袋子，比他拿回村裏那幾塊大洋，可要鼓囊多了。”
    林楚欽放下手裏的小鋤頭，拍了拍手上的泥土。
    原來是這麽回事。這鬼子三，不單是蠢，還是個貪心不足的貨色，讓金掌櫃用點小錢就給釣住了，合起夥來坑害鄉親們的血汗。
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