雅典衛城的晨光透過雕花窗欞灑在大理石地麵上，清潔工安德烈亞斯正用鵝毛掃帚清掃洗手間的角落。潮濕的空氣裏飄著橄欖油皂的氣味，他彎腰撿拾紙簍旁的碎紙屑時，發現一團揉皺的廁紙邊緣露出赭紅色印紋——那是個戴著假發的男子頭像，鷹鉤鼻下的嘴唇被褐色汙漬扭曲成詭異的弧度。
    “聖母瑪利亞。”安德烈亞斯喃喃自語，用掃帚尖輕輕撥動紙團。廁紙展開的瞬間，喬治·華盛頓的肖像完整浮現，左眼被洇開的穢物糊成一片，星條旗圖案的綬帶正滴著可疑的水漬。他猛地縮回手，掃帚“當啷”砸在瓷磚上，回聲驚醒了隔間裏的灰雀。
    半小時後，組委會辦公室裏，梅塔克薩斯的山羊胡子不住顫抖。他捏著那團證據，鍍金鏡框後的眼睛瞪得滾圓：“史密斯先生，您確定這是貴國的國徽？”
    “不，先生，”美國代表團的約翰·史密斯聲音像繃緊的弓弦，手指幾乎戳到畫像上，“這是我們首任總統的肖像，被人用作——”他喉結滾動，“用作便後清潔的工具！”
    英國代表查爾斯·溫斯頓斜倚在科林斯柱旁，銀質酒壺在掌心轉得嗡嗡作響：“多麽敏感的反應，史密斯先生。不過是張印著人像的廁紙，難不成貴國的美元紙幣也該被供上神壇？”
    “溫斯頓先生應該清楚，”史密斯的星條旗領帶幾乎豎了起來，“我國法律明文規定，損毀國家象征需處以五年監禁。而貴國代表團成員——”他轉向梅塔克薩斯，“據清潔工人目擊，是戴著聖喬治十字袖標的英國選手使用了這種廁紙，且整包廁紙都印有華盛頓肖像！”
    辦公室的氣溫仿佛降了十度。趙軒逸站在陰影裏，看著溫斯頓的酒壺突然頓住，壺底的“約翰牛永不吃虧”字樣在晨光中閃過冷光。他昨天剛從墨西哥公使那裏收到鐵礦開采許可，此刻袖口的帝國雙龍紋章正隨著呼吸輕輕起伏。
    “荒謬！”溫斯頓突然大笑，酒液從壺口濺出，“不過是倫敦造紙商的惡作劇——你們美國人不是總把華盛頓印在雪茄盒、威士忌瓶上？怎麽，印在廁紙上就成了瀆神？”他掏出名片夾，甩出一張皺巴巴的包裝紙，“瞧，上個月紐約流行的‘國父牌’衛生紙，連傑斐遜的臉都印在上麵！”
    趙軒逸注意到史密斯的臉色由紅轉青，手指正悄悄摸向西裝內袋——那裏應該藏著左輪手槍。他上前半步，鞋跟在地麵敲出清脆的節奏：“諸位，當務之急是確認事實。”他轉向梅塔克薩斯，“是否可以檢查英國代表團的生活用品？根據《雅典公約》，各代表團物品需通過組委會安檢。”
    溫斯頓的笑容僵在臉上：“聯合帝國的先生何時成了希臘警察？我們大英帝國的行李——”
    “當然遵循國際慣例，”梅塔克薩斯趕緊插話，他的咖啡漬燕尾服此刻顯得格外正式，“隻需簡單抽查。若確屬無心之失，相信英國代表團會作出合理解釋。”
    二十分鍾後，證據被擺放在橡木長桌上：十二包印有華盛頓肖像的廁紙，每包封麵都用燙金字體印著“自由女神的恩賜——獻給熱愛清潔的文明人”，角落小字標注著“倫敦橋紙業公司榮譽出品”。史密斯的指節敲在桌麵上，像在敲棺材板：“溫斯頓先生，現在還認為是惡作劇？”
    溫斯頓的酒壺終於出現裂痕，他盯著那排廁紙，突然瞥見趙軒逸袖扣上的雙龍紋——那是讓所有老牌帝國牙根發酸的新興力量象征。“史密斯先生，”他的語氣突然軟化，“或許這是誤會。我國商人向來幽默過了頭，您知道的，當年我們還把拿破侖印在尿壺上——”
    “這不是幽默！”史密斯怒吼，“這是對一個主權國家的侮辱！我國運動員拒絕與使用這種侮辱性物品的代表團同場競技！”他轉身對梅塔克薩斯，“請立即驅逐英國代表團，否則我們將退出本屆奧運會！”
    會場陷入死寂。趙軒逸看見溫斯頓的瞳孔微微收縮——英國作為東道主之一，絕不能承受美國退賽的醜聞。而帝國的利益，正藏在這微妙的平衡裏。
    “或許有折中的辦法。”他撫了撫胸前的雙龍紋章，“1872年倫敦世博會，德法代表曾因阿爾薩斯葡萄酒標簽起爭執，最終的解決方案是——”
    “趙先生又要推銷他的‘雙麵說明牌’理論？”溫斯頓冷笑道，但聲音裏已無底氣。
    “不，這次需要更直接的姿態。”趙軒逸拿起一包廁紙，“根據奧林匹克憲章，‘任何形式的國家象征濫用都應被製止’。但懲罰不是目的，和解才是。”他轉向史密斯，“美國代表團是否接受英國方麵的公開道歉？”
    “道歉？”溫斯頓的眉毛幾乎飛到額頭上，“我們大英帝國——”
    “溫斯頓先生，”趙軒逸的聲音突然低沉，“貴國在南非的布爾戰爭正需要國際支持，而美國國會剛通過《麥金萊關稅法》，對英國羊毛製品的稅率……”他沒有說完，隻是用指尖輕點華盛頓肖像的眼睛。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    史密斯的耳朵動了動，顯然聽懂了弦外之音。溫斯頓的酒壺“當啷”落在桌上，發出心碎般的聲響。他盯著趙軒逸，突然想起去年在魔都，這個東方人如何用絲綢貿易協定讓英國商船隊空手而歸。
    “好吧，”溫斯頓扯了扯僵硬的領結，“我代表英國代表團，對這一‘嚴重的文化誤判’深表遺憾。”他咬著牙說出“誤判”二字，“我們將立即銷毀所有問題物品，並向美國星條旗致敬——”
    “不，”史密斯打斷他，“必須向華盛頓總統本人道歉，以書麵形式，在主體育場宣讀。”
    “這簡直是——”
    “溫斯頓先生，”梅塔克薩斯趕緊打圓場，“別忘了，貴國的賽艇隊還等著明天的決賽，而美國的田徑選手……”
    走廊傳來風笛聲，希臘少女們的橄欖枝裙擺掠過門縫。趙軒逸看見溫斯頓的指甲深深掐進掌心，突然意識到這一步棋的妙處：讓英國在美洲尊嚴問題上低頭，既削弱其霸主形象，又讓美國欠下帝國一個人情。
    “我們同意。”溫斯頓終於開口，聲音像浸了冰水，“但作為交換，美國代表團必須撤回對英國拳擊手違規使用磷粉的指控。”
    史密斯正要反駁，趙軒逸輕輕碰了碰他的胳膊：“體育精神高於一切，不是嗎？”他用隻有兩人能聽見的聲音說，“貴國的鋼鐵公司在匹茲堡等著帝國的鐵礦石訂單。”
    美國代表的肩膀突然放鬆下來：“成交。但道歉信必須由溫斯頓先生親自宣讀，用希臘語、英語和西班牙語三種語言。”
    當夕陽給帕特農神廟鍍上金邊時，主體育場的青銅火炬台前，查爾斯·溫斯頓的聲音回蕩在大理石穹頂下：“對喬治·華盛頓先生的肖像所遭受的不當使用，我們深表懺悔……”他每說一個詞，就像在吞咽碎玻璃，而看台上，墨西哥代表桑切斯正與巴西代表交頭接耳，目光不時掃向聯合帝國的觀禮台。
    當晚，趙軒逸在衛城腳下的小酒館遇見溫斯頓。英國代表獨自坐在角落，麵前擺著空了的茴香酒壺，酒液在石桌上蜿蜒成不列顛尼亞女神的輪廓。
    “趙先生下棋總喜歡留後手。”溫斯頓頭也不抬，“當年在加爾各答，我父親的茶葉公司就是這樣被你們的瓷器傾銷拖垮的。”
    “曆史總在重演，溫斯頓先生。”趙軒逸坐下，侍者送來兩杯雷斯林葡萄酒，“但這次，您的‘華盛頓廁紙’計劃——如果允許我這麽稱呼——實在不夠高明。倫敦的政客們該知道，美洲不再是可以隨意塗抹的廁所牆壁。”
    溫斯頓終於抬頭，眼中閃過一絲驚訝：“你知道是外交部授意的？”
    “當我看見廁紙包裝上的‘倫敦橋紙業’時就明白了——那是海軍情報處的暗語。”趙軒逸輕抿葡萄酒，“但你們低估了美國人的敏感，也高估了自己的偽裝。”
    英國代表突然笑了，笑聲裏帶著釋然：“輸給你這樣的對手，不算丟臉。至少，你們沒有把維多利亞女王印在廁紙上。”
    “我們更喜歡用絲綢包裝她的畫像。”趙軒逸起身告辭，袖口的雙龍在燈籠下投出長長的影子，“畢竟，帝國之間的較量，需要更優雅的方式。”
    走出酒館時，雅典的夜空正綻放著慶祝奧運會的煙花。安德烈亞斯蹲在街角清洗地麵，肥皂水衝淡了最後一點華盛頓肖像的殘跡。趙軒逸知道，這場廁紙引發的風波，終將成為《泰晤士報》上一段刻薄的短評，卻會在帝國的外交檔案裏，成為撬動英美平衡的重要支點。
    遠處，體操館傳來器械碰撞的聲響，帝國隊員正在練習吊環。他們的動作精準如鍾表齒輪，正如趙軒逸在這場國際棋局中邁出的每一步——既踩著曆史的裂痕，又望向未來的星空，那裏有屬於偉大帝國的軌跡，如同雅典娜神像手中的長矛，直指浩瀚的海洋與更廣闊的世界。
    喜歡1874，新中華帝國的崛起請大家收藏：()1874，新中華帝國的崛起書更新速度全網最快。