翌日清晨，驛館的驛長站在門口，看著這些大人物漸行漸遠，臉上露出諂媚的笑容，不住地點頭哈腰，直到他們的身影完全消失在視線中，他這才轉身回到驛館。
    然而，當驛長回到驛館後，卻突然發現有些不對勁。他環顧四周，發現驛館中的下人似乎少了一個。他心生疑惑，於是叫來左右的人詢問，但大夥都紛紛搖頭，表示不知道那個下人去了哪裏。
    驛長皺起眉頭，心中暗自思忖：“這可真是奇怪，好端端的一個人怎麽就不見了呢？”他搖了搖頭，覺得可能是那個下人自己跑掉了。
    畢竟這年頭，失蹤個把人實在是太常見不過了，也許是有什麽難言之隱吧。
    駱穀關，這裏已經是鳳翔與武定的邊界，再往前，便是李繼密和李繼鵬實際控製的武定地界。
    張修道等人在此停下，護送任務已至終點。
    護衛隊的兩位指揮官——張修道與鞏福，停住腳步。
    “李大帥，” 張修道轉過身去，動作幹淨利落，對著跟在身後的李茂貞抱拳躬身，聲音洪亮清晰，“前方即是武定鎮轄境。末將等奉大王之命，護送至此，職責已盡。
    武定鎮李繼密、李繼鵬兩位留後，想必已得知消息，會派人前來接應李大帥。”
    鞏福同樣深深一揖，補充道：“大王再三叮囑，務必確保李大帥一路安穩，平安抵達邊境處。
    如今已至邊境，末將等也好回去複命，向大王交差了。” 他語氣平穩，措辭嚴謹。
    李茂貞點點頭，昔日梟雄的銳氣被刻意收斂，但那雙深邃的眼睛掃過張修道、鞏福二人時，依舊帶著洞察世事的沉靜和一絲不易察覺的審視。
    “二位將軍一路辛苦。” 李茂貞的聲音不高，帶著一絲長途跋涉後的沙啞，卻自有一股沉穩的力量，“大王思慮周全，有勞二位了。” 他刻意停頓了一下，目光在張修道和鞏福臉上逡巡。
    “此去武定，山高路遠，” 李茂貞話鋒一轉，語氣溫和，甚至帶上了一絲關切，“二位將軍皆是軍中翹楚，勇武幹練。屈居校尉之職，未免屈才。
    若二位將軍……” 他沒有把話說完，隻是意味深長地看著兩人，那眼神裏的意思再明白不過：跟著我去武定會有更好的前程。
    空氣仿佛凝固了一瞬。
    張修道和鞏福幾乎在同一時間，腰板挺得更直，抬起頭來，直視著李茂貞。
    張修道再次抱拳，聲音比剛才更加堅定，帶著不容置疑的忠誠：“李大帥厚愛，末將惶恐！末將等深受大王知遇之恩，委以護衛重任，已是莫大榮寵。
    大王雄才大略，賞罰分明，末將等唯有效死以報，不敢有絲毫他想！李大帥此言，萬萬不敢受！”
    鞏福緊接著接話，語氣同樣斬釘截鐵，甚至帶著一絲刻意的疏離：“李大帥所言差矣！末將等職責所在，護送李大帥乃大王鈞令，份內之事，豈敢言苦？至於職位高低，全憑大王裁斷，末將等唯有恪盡職守，不敢有半分逾越。
    李大帥安心赴任武定便是，末將等自當回去向大王複命，言明李大帥已平安抵達邊境。”
    兩人的拒絕幹淨利落，沒有半分猶豫，話語間反複提及“大王”、“鈞令”、“職責”、“複命”，將立場劃得清清楚楚，在兩人與李茂貞之間築起了一道無形的、名為“忠誠”的高牆。
    那恭敬的姿態依舊，但拒絕的意味卻冰冷而堅硬。
    李茂貞眼中最後一絲試探的光芒悄然熄滅，輕歎一聲，似有些可惜又有些遺憾。
    他早該料到，能被李倚派來執行這趟護送任務的，必是其心腹中的心腹，忠誠度毋庸置疑。
    自己的拉攏，不過是徒勞的試探罷了。
    不過他的臉上並未顯露出任何被拒絕的慍怒或尷尬，反而浮現出一抹淡淡的、甚至可以說是“慈和”的笑容。
    他點了點頭，仿佛對二人的忠誠表示讚許：“好，好。大王得二位如此忠勇之士，實乃幸事。”
    說著，他轉過身去，揮了揮手，兩位奴仆心領神會，抬上來一個沉重的箱子。
    “二位將軍一路辛勞，盡心盡力。此乃茂貞一點心意，權作路上茶水之資，萬勿推辭。”
    這突如其來的賞賜讓張修道和鞏福都愣了一下。
    這顯然超出了“護送”的範疇，更像是一種對下屬的恩賞，或者說，是一種隱晦的收買。
    兩人迅速交換了一個警惕的眼神。
    張修道立刻後退半步，雙手交叉於胸前，深深一揖到底，語氣帶著不容置疑的拒絕：“李大帥厚賜，末將等萬萬不敢受！護送李大帥乃末將等本分，已受大王俸祿，豈能再受李大帥之賞？請李大帥收回！”
    鞏福也同步後退，動作幾乎和張修道一模一樣，言辭懇切卻異常堅定：“李大帥折煞末將了！無功不受祿，此乃為將本分。若受此物，末將等回去，實在無顏麵對大王！還請李大帥體諒！”
    兩人的拒絕再一次幹脆利落，連後退的動作都整齊劃一，顯示出極高的紀律性和對李倚的絕對忠誠。
    李茂貞看著眼前這兩個對自己恭敬行禮卻如同銅牆鐵壁般的年輕將領，最終放棄了這個想法。
    “也罷。二位將軍高潔，茂貞佩服。” 他的聲音聽不出喜怒。
    張修道和鞏福都鬆了口氣。張修道再次抱拳：“李大帥，時辰已不早。末將等就此告退，祝李大帥一路順風！”
    兩人不再多言，鞏福一聲令下，整個護衛隊動作整齊劃一，轉過身去。張修道對李茂貞行了一禮，眼神平靜無波。
    李倚的護衛隊如同來時一般迅捷，去的也快。
    李茂貞靜靜地站在原地，目送著護衛隊漸行漸遠。
    他嘴角微微上揚，露出了一絲難以言喻的苦笑。這絲苦笑中似乎包含了許多複雜的情感，有無奈、有感慨，還有一絲絲的落寞。
    那是英雄遲暮的落寞，他現在大勢已去，連往日裏最擅長收買人心的手段都失了作用，這讓萬分感慨。
    李茂貞搖搖頭，把這些情緒拋到一邊，吩咐道：“走吧！速速趕往武定！”
    一切都會好的，隻要到達興道縣。