轉眼便是除夕。
    日軍山西第一軍司令筱塚義男下達指令，在太原總部宴請所有軍銜為少將及以上的高級軍官。
    名義上說是隻招待少將以上的人。
    然而也有例外，有兩個大佐同樣收到了晚宴邀請。
    其中一個大佐是山本一木，另一個則是黑島森田。
    山本一木受到邀請是因為筱塚義男極為看重他的特種作戰理論，而黑島森田則是因皇室關係得以參加。
    黑島森田本來不想去，
    但禁不住前田秀的熱情邀請，隻好一同前往。
    不過出發之前，黑島森田還是把西竹一叫到麵前。
    “西竹君，我走的這兩日，你務必管束好全聯隊。”
    “在我回來之前，任何人不得擅自離開營地半步。”
    “特別是次郎那家夥，你一定要幫我盯著他，絕不能讓他胡來。”
    “是！請您放心。”西竹低頭應道，“聯隊長，您不在期間，我會好好看著次郎和全聯隊。”
    “好。”
    黑島森田這才安心啟程。
    為確保途中安全，黑島森田不僅帶上了警衛小隊，還調用了裝甲車中隊隨行。
    然而，身為警衛小隊長的黑島次郎並沒有隨行，他表示昨夜食物中毒。西竹一大概也明白他的意圖。
    無非是想趁聯隊長外出之際，偷偷溜出去肆意妄為。
    不過，他對這一點並不太擔憂，因為他有能力阻止。
    日軍的紀律依舊嚴格，聯隊長不在，作為副聯隊長的他便是最高指揮官，任何人違抗軍令都將受到軍法處置。
    但黑島聯隊當前的士氣確實存在問題。
    因此，西竹一希望通過新年活動來鼓舞士氣。
    為了度過一個祥和的新年，他也做了不少努力。
    他先聯係了白家村，從周邊鄉村購得了數十萬斤麥秸。
    接著把這些麥秸堆放在虎亭據點外圍，在每五十米處點燃一堆篝火。
    他還命令偽軍不斷補充麥秸，保證這幾十堆篝火徹夜燃燒，這樣一來，即使土八路靠近，據點裏的日軍也能及時察覺。
    這樣做自然需要消耗大量麥秸。
    但至少據點裏的日軍能平安度過新年。
    順便提一句，日本自明治維新以來，新年改成了公曆一月一日即元旦），而農曆正月初一則被視為舊春節。不過至今，大部分日本人依然更傾向於慶祝舊春節，日本人真正接受新春節要等到戰敗投降之後。
    天色漸暗時，西竹一將所有人召集至據點食堂。
    李雲龍計劃讓團提前過年，而西竹一則打算讓黑島聯隊連續歡慶兩天。
    他甚至盤算著明天中午聯係陽泉縣城的慰安所，派遣一批前往虎亭據點。
    食堂內早已設下宴席，菜肴豐盛至極，從傳統的日式刺身到壽司應有盡有，自然也少不了清冽的日本米酒。
    “諸位，今日乃是臘月二十九。”
    “明日便是除夕，後日則為舊曆新年。”
    “在此，我先行恭祝大家新年愉快。”
    話音剛落，西竹一便端起酒盞，眾人也隨之舉杯相迎。
    唯獨黑島次郎端坐原地未動，這個日本人雖帶病赴宴，心思卻早已飄遠。
    西竹一瞥見黑島次郎，繼續說道：“祝願大家新年順遂之際，我亦有三點約定：聯隊長離營期間，望各位約束部屬，切勿爭鬥滋事，更不可擅自離營，違者按軍規處置！”
    “是！”數十名軍官齊聲應諾，並站起鞠躬。
    西竹一又言：“但作為新春饋贈，這兩日廚房會供應佳肴美酒，明日午間更有犒賞軍隊的活動，諸位盡可開懷暢飲。”
    “多謝！”眾人聽罷頓時歡聲雷動。
    黑島次郎這才起身鞠躬，表達謝意。
    然而這人心思早已飛離營地。
    臘月二十九，明日便是除夕夜，對於中國人而言，這是最重大的節日之一。
    不出意外的話，八路軍也會慶祝新年，這三天恐將是他們防備最為薄弱之時，或有機會給對方一點教訓。
    隻是西竹一在場是個阻礙，他定會阻止。
    想到此處，黑島次郎端起酒杯走向西竹一。
    “教官，”他舉杯說道，“我敬您一杯。”
    西竹一在調任黑島聯隊副聯隊長前，也曾是黑島次郎這批軍官的騎術導師，因此黑島次郎更願喚他為教官。
    “次郎。”西竹一微微點頭說道，“身子可好些了？”
    “尚未痊愈。”黑島次郎答道，“不過小酌無妨。”
    “盡量節製。”西竹一提醒道，“飲酒傷胃，恐致病情加劇。”
    “是。”黑島次郎應道，“敬過教官此杯，我即歸寢。”
    “好。”西竹一欣然允諾，卻沒想到這一開始便停不下來。
    黑島次郎之後，一個個相繼上前敬酒。
    西竹一開始隻打算淺嚐輒止，但一沾唇便忘乎所以。
    結果最後爛醉如泥。
    ……
    在陽村。
    日頭漸落，天色昏暗。
    某團團部的後院卻亮如白晝。
    不僅正房與廂房燈火輝煌，連院子裏也擺滿桌子，總計有十餘桌宴席。
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    盡管簡樸，但其中也有幾道硬菜，對於八路軍而言已屬難得的盛宴，一年裏也吃不上幾次。
    關大山、張大彪、孫得勝等近百名營級以上幹部有說有笑地步入後院，見到這些酒席不由喜形於色。
    這麽豐盛？
    李雲龍、趙剛、孔捷、王野聽到外間的歡聲笑語，亦從正房走出。
    “兄弟們，快來快來，都來入座。”李雲龍招呼道，“開飯啦，開飯啦。”
    正說著，炊事班長老王領著十多個廚子端上十幾盆熱氣騰騰的餃子。
    “嘿，還有餃子享用？”魏大勇隨手從老王端著的盆裏抓起一隻蒸餃，笑著問，“今日是何吉日？”
    “和尚你是不是騎術練得腦袋發暈了？”孫得勝調侃道，“今天是除夕夜。”
    “你才腦子不清醒呢。”魏大勇邊咬餃子邊反擊，“除夕明日才至。”
    二人鬥嘴間，近百名營連排幹部陸續入座，十幾桌幾近坐滿，團如今確實兵強將勇。
    李雲龍朗聲笑道：“和尚所言無誤，明日才是除夕。”
    “但咱們團的年夜飯不必等到明日，今夜便開席。”
    張大彪接口道：“團長，為何要提前用年夜飯？這可有講究？”
    “嘿嘿，先賣個關子，稍後再與諸位細說。”李雲龍咧嘴一笑，接著道，“今年對咱們團而言，可是難得的好年景。”
    “所以咱們得好好犒勞自己，慶祝一番！”
    “順便也祈願咱們團來年能迎來更好的年景！”
    說完轉頭對趙剛說：“老趙，怎不見酒？年夜飯豈能無酒？這般美味佳肴必得有酒相配，速速拿出來。”
    “不成。”趙剛堅決拒絕，“不可飲酒。”
    李雲龍一聽就惱了，怒斥道：“沒酒吃個什麽年夜飯。”
    趙剛也不退讓，沉聲道：“若你不吃，沒人攔你。”
    眼見又要爭執不下，王野忙起身調解：“政委，常說醉酒誤事，真醉才會誤事，適量飲酒總無妨吧。”
    孔捷也附和道：“政委，兄弟們一年辛苦了，今晚年夜飯就讓他們小酌幾杯吧，一年到頭這點盼頭總得有。”
    這時，趙剛心中隱隱有些懊悔，但話已出口，難以收回。幸而王野與孔捷遞來台階，他順勢而下。隨即點點頭說道：“每人一碗，隻能飲一碗。”
    李雲龍正欲再言，卻被王野止住。王野背對趙剛，以唇語示意“大碗”。李雲龍心領意會，轉頭喊道：“老王，換大碗！喝酒非得用大海碗不可！今夜咱們效仿梁山好漢，大碗喝酒、大塊吃肉，哈哈。”
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