不到半月，縣衙便發布了一則公告。公告稱，今年服徭役的時間將縮短十日，並且每家隻需派出一人服役，每人每日還有十文錢的補貼。
    這筆錢乃是從抄沒的三個家族中充公的財產裏勻出來的，這也是徐元白不辭辛勞上書極力爭取而來。
    縣城還打算開辟方河支流，從金灣縣連通至府城的河道。
    若中途改道幾次，便能途徑雲翔鎮、過馬鎮等幾個大鎮。隻要路上不遭遇耽擱，順風順水的情況下，一日便能從嘉安府城抵達金灣縣城。
    原本開河這等大事，首先麵臨的難題便是所需銀子數額巨大。
    徐元白從京城一路奔波而來時，就曾構想過要將從嘉安府到金灣縣的官道拓寬一番。
    隻是前任縣令給他留下了一堆爛賬，他新官上任時的第一把火，沒燒到別人，反倒把自己給燎著了。
    於是，這計劃不得不暫時擱置。
    如今調查賦稅之事陷入了瓶頸，好在徭役之事讓他有機會將縣衙上上下下的人員都換成了自己信任的人，原本的想法這下子也有條件實施了。
    徐元白和幾個幕僚，還有被林大壯引薦而來的柳青河等人一同商討了好幾日，最終決定開辟河道，聯通幾條方河支流。
    徐元白剛上任時，曾仔細翻閱過金灣縣的縣誌。
    當時偶然間翻看到了一份先帝時期不知是哪位水司留下的手劄，手劄裏頭精心繪製了整個嘉安府城的水利圖。
    此事敲定之後，他趕忙派手下將水利圖翻找了出來。
    又聽柳青河提及雲賢學館有位夫子精通水利之事，徐元白正為找不到專業的人才把關而發愁呢，聽聞這個消息，趕緊派人將夫子請來。
    如今正值枯水季節，正好適合開河引流。隻是從天宇十一年到天宇十二年的整個冬春，都得召集百姓幹活。
    服役的百姓除了規定的服役二十日外，其他時間若願意留下幹活，每日能有 20 文的工錢。
    由於工程規模龐大，還需要招納其他百姓前來參與開河引流。
    至於給百姓的工錢從何而來？除了幾家勻出的家產外，其他自然都是由金灣縣城此次參與徭役之事的地主們“慷慨捐贈”而來。
    這些大大小小的地主大多參與了此次事件，不過他們不像那幾個罪魁禍首的家族那樣，既分得大筆銀子，又將族中的徭役全都分配給那些被他們盯上的村子。
    徐元白將此次徭役之事徹徹底底調查清楚後，手持卷宗仔細複盤。當看到那羅、豐、田三族人在族長帶頭下所犯下的一樁樁重重罪行時，他的內心五味雜陳，情緒十分複雜。
    羅、豐、田三族在金灣縣盤踞已然長達十數年之久，曆經了兩代帝王的統治。
    他最初探查這三家的具體情況後，曾有好長一段時日都毫無頭緒，一籌莫展。恰在那時，他收到了一封路過嘉安府、想來探望他的張赫彬的來信。
    信中，張赫彬得意洋洋地同他炫耀自己參與了幽州剿匪之事，並且大獲成功。還說大哥派了一隊人馬護送他回京。信裏還帶著幾分嘲諷的語氣，問他這個縣令當得怎麽樣了，明年能不能升官之類的話語。
    當時，他的全部心神都被張赫彬信中提到的“一隊人馬”緊緊吸引住了。
    幽州剿匪之事他自然是知曉的。張嶽霆帶兵出京的時候，他還在京城呢。
    若說他大哥是他最為佩服的人，那張將軍就是他排在第二位佩服的人。
    張將軍帶出來的人，哪怕隻有二三十人，對他而言，也足夠調配使用了。
    於是，他趕忙回信讓張赫彬助他一臂之力，走水路到和樂鎮下船，屆時他會派人同張赫彬聯係。
    那些監視他的人一直密切留意著他送往京城方向的信件。
    後來，他同那幾家表明態度後，對他的監視雖說放鬆了一些，但也沒有將監視的人完全撤走。
    隻是他們萬萬沒想到，他所調用的人手並非來自京城，而是從其他地方找來的。
    沒想到張赫彬竟給他帶來了一個大大的驚喜，帶來的人手居然多達四五百人。
    徐元白稍作思考，便心中了然，這些人恐怕還身負其他使命，不過他很有分寸，並未貿然試探。
    他向張赫彬詳述了自己這邊的狀況，兩人在征得這隊士兵領頭的餘校尉同意後，這件事才算有了八九成的勝算。
    否則，若依照他最初的計劃施行，成功的可能性僅有五成。
    此次計劃的實施相當成功。他對張將軍手下的人扮作客商進入縣城卻絲毫不露破綻，未引起縣城那幾家的注意這一點，感到十分好奇。
    後來聽張赫彬說，他們此次剿滅水匪也是扮作客商一路北上，他這才恍然大悟，難怪這些士兵能夠如此自如地收放氣勢。
    待一切準備就緒，他精心籌備了一場宴會，給這幾家的主事人和縣城裏上上下下的官員都送去了請帖，也算是正式向外界宣告自己與這股勢力的友好關係。
    然而，宴會剛開始，眾人正高談闊論之際，他就迅速將人扣押了下來，緊接著封鎖了縣城，以防消息走漏，給河道處服役的百姓帶來危險。
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    留下一部分人手看守被扣押的人後，餘校尉連夜出城，將服役的百姓帶了回來，實現了人贓俱獲。他也趁機派人搜查那幾家的府邸，讓他們猝不及防。
    要是能從中找出他們插手賦稅的證據，那可就真是皆大歡喜了。
    隻是賦稅之事在有了些許線索之後，又中斷了。
    後來聽餘校尉回來講述，還是有人前往河道送信。
    其中幾人被他們攔截，有一人起初假裝是周圍村子的侏儒人，竟然成功騙過了他們，從他們手中逃脫。
    餘校尉的人馬一路追到河道，差點就晚了一步。好在安排在百姓中的林秀才和周全偉等人隨機應變，應對得當。
    等周全偉等人回到縣衙，他才得知，那些人還在斜坡上做了手腳。
    對於河道攔截壩處的布置，他心裏是清楚的，隻是那處防守嚴密，他根本沒法不動聲色地安排人手進去。
    那天，他和縣主簿幾人商議今年徭役的地點，看到幾人極力推薦那處河道，聲稱年久失修，又說今年雨水稀少，正是修繕的好時機。
    他起初還不太明白，直到不經意間瞥見水利圖上的攔截壩，這才明白這些人不僅對他有所防備，而且手段極其陰狠。
    自那以後，他行事就更加小心謹慎了。
    他之所以能一眼洞察其中的玄機，還是因為他自小就熟讀兵書。
    兵書中記載的沂水之戰，有位將軍利用地理優勢，放開上遊蓄水的水庫，淹沒了下遊的敵軍以及百姓。
    當時，他被記載中“淹沒下遊百姓無數”的字眼深深刺痛。
    他拿著兵書去詢問大哥，若遇到相同的情況該如何抉擇。
    大哥沉默許久，最終讚同了那位將軍的做法。不一會兒，大哥轉身離去，隻留給他一句話。
    “元白，慈不掌兵。”
    從那以後，他雖然內心依舊非常渴望成為將軍，但在心底早已徹底放棄走武將這條路了。
    爹娘讓他參加科舉考試，盡管他心有不願，但還是下了苦功。
    他聽從縣主簿等人的建議，確定了修繕縣城全部河道的計劃，隨後傳信給林秀才，還安排了一些人手混入服役的百姓之中。
    這麽做就是為了以防萬一，倘若出現意外，這些安排能夠發揮作用。
    徐元白的手指緩緩摸索著卷宗上羅氏宗族中涉及此事的人名一欄。
    縣主簿姓羅，要說賦稅之事沒有羅氏插手，他是決計不信的。然而羅氏族人包括羅主簿在此次的供詞中，沒有任何一句話涉及賦稅之事。
    縣尉姓豐，豐縣尉宣稱自己隻是收受了豐氏宗族送來的賄賂，對徭役之事毫不知情。
    豐縣尉負責管理縣兵以及巡邏事宜，聲稱沒有參與徭役之事，試圖與豐氏宗族劃清界限。
    目前，這位豐縣尉仍被關押在牢中。縣尉還負責縣城的巡邏事務，運糧進縣城的官差安排都由縣尉做主，他心裏很清楚，豐縣尉必定與賦稅之事脫不了幹係。
    他不想僅僅因為此次的徭役之事就了結縣尉的案子，給個無關痛癢的懲罰，可對於如何向府城上報，他還沒有想好周全的辦法，是個燙手山芋。
    徭役之事所能牽扯到的，僅僅局限於那些直接涉及其中的人員身上，尚未嚴重到牽連全族的程度。
    然而，這幾家之所以近乎全軍覆沒，原因就在於他們無一例外地都參與到了徭役之事當中。
    在其中負責聯絡各方的，借此逃脫了徭役的，以及分得了銀錢的。
    一同陪著幾個宗族被關進大牢的，還有金灣縣治下的幾個邊遠鎮子的鎮長。
    他們有的在其中暗中勾結、上下其手，想盡辦法謀取私利；有的則倚仗自身職權，肆意妄為、為非作歹。
    對於這些鎮長，徐元白均予以從重處罰，不僅革職查辦，而且嚴令追查。
    一旦查到他們還有在鄉裏作惡多端、欺壓百姓的情況，便累科從重從嚴懲處。
    徐元白想到這裏，抬眼望向窗外，隻見天色漸晚，暮色沉沉。
    他輕歎了一口氣，起身仔細地將卷宗整理好，這才離開書房。
    ……
    “大壯，再過幾日，縣衙就要開堂審理咱們族中那兩戶吃裏扒外的人家了，你打算前去嗎？”
    林鴻光一收到這個消息，便急匆匆地來找林大壯。
    林大壯與縣令素有交情，若有他陪同前往，諸多事宜都會順遂許多。
    林大壯聽了這話，點了點頭，表示同意一同前往。
    他心裏明白，就縣城發布的那些公告，很多都隻是給百姓看的，為的是維護一方安定，多多少少粉飾了幾分太平。
    他心中對於此次徭役之事雖說有兩分把握，然而卻並不知曉全部的來龍去脈。
    他也想親自去問問事情的真相究竟如何，也好給族人們一個清楚的交代。
    林鴻光得到準信就離開了，林大壯卻是看著懷瑾握瑜發了愁，還有兩個還隻會爬的閨女，要不一起帶去？
    幾輛馬車慢悠悠地行進在官道之上，這正是王家村眾人的隊伍，後頭還緊跟著幾輛牛車。
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    林大壯一家，族長林木、下任族長林鴻光、族老林墨等人，還有天宇九年家中因服徭役而失去頂梁柱的幾家都在其中。
    “不舒服。”
    懷瑾蔫蔫地躺在爹爹懷裏，哼哼唧唧著，他們已經坐了好久的馬車，小身子骨渾身上下都感覺不舒坦。
    握瑜鬧騰了一陣睡了幾覺，此刻睜著惺忪的睡眼，也是有氣無力地哼哼著。
    林大壯一隻手拿著扇子給兒子們輕輕扇風，又將馬車的車簾拉開了一些，好讓風能夠更多地吹進來。
    他摸摸兒子們那有些汗津津的頭發，心中滿是無奈。
    那天鴻光叔走後，他就問了懷瑾握瑜一句，要不要跟著爹爹去縣城。
    兩個小家夥都一個勁地點頭，他還給懷瑾握瑜講了，去縣城路途遙遠，要坐很久的馬車，會很累的。
    兒子們當時還拍著小胸脯說不怕。
    於是，他就著手安排起來。
    平平安安實在沒辦法帶著去，隻好留在家中。
    想著要帶著孩子們去，他還提前了幾天出發，也照顧著村裏坐牛車的幾家，馬車便走得很慢。
    沒想到，他還是沒有考慮周全。
    這古代出門可不像現代的郊遊，上次帶懷瑾握瑜去鎮上，他以為這次雖然路途遙遠了些，但有他照顧著應該也沒什麽問題。
    好在兩個兒子沒有哭鬧，隻是顯得精神萎靡。
    “族長，鴻光叔，我們歇息一會兒再趕路吧。”
    林大壯伸出腦袋，朝著後麵的幾輛馬車和牛車大聲喊道。
    “好好好。”
    林木連忙應聲，他這把老骨頭，坐在馬車裏都快被折騰得散架了。
    馬車都是林大壯安排的，可此次要去縣城的人太多，馬車一時半會兒也不夠。
    在鎮上借了三輛馬車，其餘的就是幾輛牛車。
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