暮色漸沉，血淵城的街市依舊熱鬧非凡。艾莉裹著一件普通的靛青色鬥篷，烏黑的長發藏在兜帽下，隨著人流不緊不慢地朝某個不起眼的方向走去。路途上此起彼伏的叫賣聲充斥耳畔，或許壓根就沒人想到，他們平時推崇的曼陀羅教宗就在不遠處的寺廟底下。艾莉在一個賣香囊的攤位前停下腳步。她隨手拿起一個繡著蘭草的香囊聞了聞，借著這個動作，餘光掃過不遠處寺廟的側門。兩個守衛正打著哈欠交接班，這正是她要等的時機，最重要的正門是他們首要考慮的，但是一些暗道此時估計正處於無人的狀態。
    "姑娘好眼光，這香囊裏裝的是安神草，買一個可養心神。"攤主熱情地介紹道。艾莉也沒多想，放下一枚下品靈石，將香囊揣進袖中，就抓緊走了。繞過守衛的視線，繞過寺廟正門。她轉身拐進一條小巷，巷子盡頭堆著幾個破舊的竹筐。藏於市井好處是便於掌握民眾，但這也給了艾莉可乘之機，這正是她摸索出來的暗道入口。
    輕輕移開竹筐，牆根處露出一個不起眼的缺口。艾莉蹲下身，纖細的身形剛好能從這處缺口鑽進去。盡管通道內陰暗潮濕，但艾莉對這裏的每一處轉折都了如指掌。她的手指輕撫過牆壁上凹凸不平的紋路，在心裏默數著步數。在第七個拐角處，她突然停下腳步，“怎麽會？怎麽和預想的不一樣呢？”，艾莉反複確認，最終明白她沒聽錯，暗道前方正傳來腳步聲。
    平日裏的巡邏規律在今天怎麽不一樣了？艾莉有些百思不得其解，難道絳紅魘有什麽行動？連這個她之前找的密道都要警戒。可是遭遇迫在眉睫，她還沒做好準備呢。
    "誰在那裏？"一個警惕的聲音從黑暗中傳來。艾莉深吸一口氣，從腰間取出一塊令牌。令牌在昏暗的光線下泛著淡淡的銀光，上麵刻著一朵含苞待放的曼陀羅花。"原來是..."那人的聲音立刻變得恭敬，"屬下冒犯了，可...可教主他說..."
    艾莉輕聲嗬斥道，“本聖女此番是和宗主有機密行事，你也知道吧，我來見他的事，你最好能忘記。”，篤定絳紅魘有秘密行動，艾莉隻好詐他。
    那人似乎想起什麽似的，灰溜溜地退開了，給艾莉讓出道來。她繼續向前，心跳卻不由自主地加快。雖然憑借聖女的身份能輕鬆過關，但每次遇到人都會增加暴露的風險。
    慶幸的是又穿過幾道曲折的暗道，並無人繼續阻攔。艾莉終於來到了靠近祭壇的藏身處。這是一個隱藏在壁畫後的小空間，剛好能容一人藏身。從這裏，她能清楚地看到祭壇的全貌，卻又不會被發現。
    她輕輕撥開壁畫上的一處縫隙，透過這個觀察孔，祭壇上的情況一覽無餘。就在這時，一陣熟悉的腳步聲傳來，是絳紅魘。艾莉屏住呼吸，看著這位曼陀羅教主緩步走向祭壇中央，手中拿著一把造型奇特的匕首。“這不才月中旬嗎？怎麽還會用到儀式匕首？”，艾莉不禁心中起疑。
    壁畫後的狹小空間變得愈發燥熱。艾莉的指尖無意識地掐進掌心，冷汗順著脊背滑下。她看著絳紅魘沉默地劃開祭壇機關，動作熟練得像重複過千百次。
    石板移開的瞬間，一股帶著金屬腥氣的風撲麵而來。艾莉的瞳孔猛地收縮，八條鎖鏈懸吊著一個白衣女子，她垂落的黑發間露出小半張蒼白的臉。
    暗金色的血液在女子腕間鐐銬下隱約流動，與血淵城永夜中的天光同色。艾莉突然感到一陣眩暈，仿佛不敢相信自己眼前的場景，千百次在這裏出現，此刻卻如此陌生，陌生得恐怖。她的喉嚨發緊，不得不咬住舌尖才能抑製顫抖。
    女子就在這時抬起頭。
    艾莉幾乎要驚叫出聲。那張慘白的臉上，一雙完全暗金色的眼睛正直勾勾地盯著她。她本能地後退，後腦重重撞上石壁，疼痛卻無法移開視線。鎖鏈發出細微的錚鳴。女子隻是凝視著她，被咬破的唇角緩緩滲出一線暗金，在下巴凝成血珠。滴落的瞬間，艾莉肩上的曼陀羅烙印突然灼燒般疼痛起來。
    絳紅魘若有所覺地轉身。艾莉死死捂住烙印，在劇痛中屏住呼吸。女子終於移開目光，重新垂下頭去，仿佛剛才的對視從未發生。“曼陀羅，怎麽今天戾氣這麽重啊，也不是什麽大事求你。”，絳紅魘將石板逐漸關上，他口中的言語也逐漸變小，消失在那個密室裏。
    壁畫後的陰影裏，艾莉蜷縮著按住狂跳的心口。直到祭壇恢複原狀，直到腳步聲徹底消失，她才發現自己的衣襟已經被冷汗浸透。“那人...是誰？”，這樣的疑問充斥著她的腦袋。
    好在恐懼並沒有支配她，她還有要務在身，絳紅魘這離開的時間可是很珍貴的。她趕忙潛入主教的房間，雖然為了提防她再次來尋解藥，絳紅魘更換了方位。
    艾莉還是在一個小盒子裏發現了解毒的藥膏，神不知鬼不覺地將裏麵的解藥抽離出來足夠的量，她又把一些普通的膏藥補充進去了，然後一切恢複如初。
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    一刻也不敢耽誤，艾莉捏著那安神的香囊就鑽回暗道，心焦地想要離開這裏和林辰他們會合。
    “哦？大娘，這香囊味道好特別啊。”，正在街上散步的絳紅魘，鬼使神差地也來到了那個攤位。“哎喲，主教大人，你真有眼光，這是安神草做的香囊，你拿一個回去吧，緩解下疲勞。”
    血淵城的民眾對於這個教主可謂是相當尊敬，他們認為能在這血魔淵有這樣安寧的日子，多虧了當年絳紅魘的改造。
    掂量著手中香囊的絳紅魘悠閑地走回寺廟，攥緊香囊，慌忙的艾莉此刻正走出暗道，不敢停下腳步地重回和赤翎約定好的小院。
    好在絳紅魘對發生的一切並沒有察覺，命運地擦肩而過，讓一隻信鴿安全地回到了她的歸屬。
    “艾莉？”，李乘風等人在房間裏養神，赤翎放心不下，一下午都靠在院子裏的樹蔭下等待著。直到他看見匆忙飛奔的艾莉，三步並作兩步，上去扶住她，“怎麽啦？”
    “沒...沒什麽，先給李先生他們把解藥用了吧。”，赤翎端詳著艾莉，確認她沒出事後，暫且應下。
    “艾莉小姐回來了嗎？”，瞥見赤翎跑向他們，李乘風關切地問起，看到赤翎點頭，他也算有所放心了。能安全回來就好，不然真不知道如何麵對赤翎。
    藥膏的作用立竿見影，三人很快從毒素侵蝕的痛苦中緩解過來。艾莉如此孤身深入，對他們已經仁至義盡了，可是現在他們總覺得要分別的話，多少有點不舍。卻又沒什麽理由帶著赤翎和艾莉繼續冒險。
    畢竟從目前的經曆來看，歃血泉的獲取必然不輕鬆。四人沉默不語，正想該怎麽結束或者繼續這段故事，一道清脆的女聲打斷了所有人的思緒。
    “我...我想請求你們一件事！”，艾莉的手指緊緊攥住衣角，指節泛白。她抿著嘴唇，目光低垂卻不時抬起瞥向李乘風等人，眼神裏交織著猶豫與決然。
    一行人也是好奇她為何突然說這樣的話。她的眉頭微微蹙起，額角沁出細密的汗珠。
    "關於...曼陀羅本體。我發現並不是像絳紅魘說的那樣，僅是一朵庇佑他們的神花，而是...而是一個活生生的人。"這句話說得很輕，卻在每個人心中掀起驚濤駭浪。說完立刻別過臉去，睫毛快速眨動，像是在強自鎮定。
    “什麽？！”，這超乎認知的話語，讓現場沒一個人能接受。
    曼陀羅不是那庇佑他們的神花，那照亮整個血淵城的光芒是什麽？那教眾們得到獎賞的曼陀羅之種又是什麽？
    “這個說來話長，但是你們願意幫我一把嗎？小翎也是，這真的很重要。”
    沒人去反駁她，此時，林辰默默走過去，搖晃著她的肩膀，“要麵對，就一起麵對，別這樣低頭，再難我也會借一份力的。”
    艾莉抬起頭來，看著寒雪溫柔的笑顏，赤翎堅定的眼神，她眼眶中垂垂欲滴的晶瑩在燈光下閃爍，“謝...謝謝你們。”
    李乘風雙手抱胸目睹著這一切，“真幸運呀，要是我當初也能有這樣的友人...”，可惜他知道沒有如果。
    “那艾莉小姐，先別緊張，和我們說下發生了什麽吧。”，來自熱血的衝動固然是促成結果的必要，但是理性的籌劃才是成功的充分。
    艾莉小心地回憶每一個細節，把所見所聞一五一十地同眾人講述。聽完，所有人再次陷入了沉默，一個可怕的事實在他們心中冉冉升起絳紅魘不是神選之人，卻是個欺詐神，欺詐民眾，欺詐那名女子的惡人。
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