西北高原之巔，山脈交錯如脊，雲霧終年繚繞。在那穹頂之上，一座橫跨天地的龐然之城正靜默矗立於懸空山脈之間。
    龍族主城——龍城。
    城基浮於高空，四方由飛空石柱支撐，一座座浮島錯落有致，似群山淩空。外環為民居與戰備區，中層為兵團演武與龍騎休整所，而那最核心之處，則是白金鑄成的玄龍殿，如龍首一般俯瞰蒼生。
    今日的龍城，不再如昔日平和安寧。
    自晨曦初露，主城內外便陷入一股前所未有的緊張氛圍。巡邏騎兵的身影頻現天穹，地脈警鍾接連敲響，自外環至主殿層層戒嚴，鑲嵌在道路上的龍晶光芒劇烈跳動，守備部隊已進入臨戰狀態。
    各地傳來的訊息被快速傳送至玄龍殿。傳令官踏火而來，聲音沙啞、神色驚惶，打開的情報卷軸上，盡是相同的關鍵詞
    “劣人族全麵起兵。”
    西南邊境一日內失守，玄岩嶺全線潰退。
    東部裂穀城堡被焚毀，僅餘百名守軍突圍而歸。
    北方草原哨站全滅，最後一支回援隊音訊全無。
    一瞬之間，原本被視作“破敗殘族”，“求生苟活”的劣人族，竟如凶潮般席卷整個龍族邊疆。
    玄龍殿內，五位龍王齊聚。
    族長，時間與秩序之王，尼德霍格端坐高位，銀白長發如暮雪，雙瞳一白一黑，分別映著晝與夜的流轉。其背後十二道時序石刻緩緩旋轉，仿佛千年的因果都匯於他掌心之間。
    “各位。”，他的聲音不疾不徐，透著無法抗拒的威壓，“劣人族已非當年殘兵敗將。他們有備而來，目標明確，就是要吞下龍城。”
    左側席位，大地與山脈之王，阿圖姆，如山嶂般端坐。他披岩石戰甲，語聲沉穩如地震回響。
    “西南地基震動頻繁，恐有地底蟻道貫通我族後山。我建議調動所有土地龍族徹查根脈，設重盾斷口，同時封鎖可疑地脈。”
    右側，天空與暴風之王，埃克羅斯銀翼披身，淩空而立。
    “昨夜風線紊亂，偵騎回報曾見劣人族祭祀升騰於雲層。空騎部隊應即刻集結，全麵封鎖高空航線。他們若敢來，我將以風暴逐一擊墜。”
    而在東側，一位渾身包裹濕意、藍紋遍布鱗甲的龍王緩緩開口。
    “沿寒水帶下遊流域，多地魚族部落失聯。”，海洋與怒濤之王，尼普頓眉宇間浮現濃重憂色，“若其從河穀偷渡，我願派遣海洋龍族布設海陣，斬其水下滲透之路。”
    最後發言者，是那全身纏繞黃金龍焰、佩戴權杖的尊者。
    黃金與至權之王，彌達斯眸光如金火燃燒，眉宇間帶著不容置疑的鋒銳。
    “我提議，直接發動龍城主軍，雷霆出擊。我們不能再等。任何敢覬覦龍城者，殺無赦！”
    五大龍王，各執一方權柄，卻無一人退縮。
    尼德霍格緩緩抬起右手，時序石刻忽然定格，一幅幅情報幻影浮現空中，從岩穀伏兵到毒霧祭壇，從斷壁伏擊到血河侵襲，劣人族手段殘忍，布局詭譎。
    他語氣森然，卻無絲毫慌亂。
    “這不是一場簡單的反叛，而是一場蓄謀已久的侵襲。”
    “我們龍族曾寬容地接納他們在邊境生存，但他們選擇以刀回應仁義，以毒反噬恩典。”
    “從今日起，龍城進入最高戒備。”
    “兵團一至五即刻就位；空軍、岩騎、潮息三營按區域布防；玄龍殿全麵封鎖，所有外族使節推遲接見。”
    “我們要讓所有族群知道，龍城，從不失守。”
    五位龍王齊聲應諾，戰意如烈焰般升騰。
    與此同時，城中號角轟鳴，巡邏飛龍盤旋天頂，火光在天際劃出血痕。整個龍城，在此刻徹底蘇醒。
    守護的時代，已經結束。
    戰鬥，即將開始。
    夜空深沉，星辰被一層若有若無的灰霧遮蔽，仿佛天地都在屏息。
    北方草原之上，一支烏壓壓的黑潮正緩緩推進。大地在它腳下呻吟，草原在它身後腐爛，風中夾雜著血與鐵的味道。
    那是劣人族的大軍。
    他們如古老瘟疫般緩緩蔓延，蠕動著穿越古井、草原、小道，猶如沉默行軍的屍群，但又比屍群更具秩序與意誌，這是劣人族首領赫烏洛親自率領的戰爭軍團。
    此時，在龍城西北高空之上，一座懸浮哨站亮起光芒。數名哨兵以信鴉為媒介將北方古井區的景象實時回傳玄龍殿。
    畫麵浮現在玄龍殿穹頂，投映在巨大的龍晶鏡麵之上。
    第一幕，是一片血色火光中掙紮的村落。濃煙遮天，烈焰映地，數十戶龍裔與侍族的房屋化為焦土。
    第二幕，層層峻嶺上是夜空中騰起的毒雲，顏色如墨，遮蔽星辰，雲中有細蛇遊走，吐息如雷。
    第三幕，是奔騰於裂穀與林海之間的劣人族軍隊。身披骨甲、手執毒戈的步兵成行而列，騎乘腐化巨蜥的騎兵沿著裂穀蜿蜒前行，術士與祭司步履緩慢卻氣場森然，其衣袍下浮現隱秘鱗紋與蛇骨符文，仿佛連空氣都向其低頭。
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    “和之前的情報一樣，三方都遭遇這群孽畜的毒手。”，尼德霍格沉聲開口。
    劣人族之首，赫烏洛，體型高大而佝僂著脊背，身披一襲混有骨針與烏羽的戰袍。他的頭顱外罩一層半透明的水囊麵罩，呼吸時吐出薄霧，雙眼在霧中泛出幽藍光輝。
    赫烏洛不語，卻始終望著遠處天際，那裏，便是龍城的方向。
    其身後，數十道蜃毒法陣緩緩升起。祭司與術士盤膝坐於毒陣核心，口中低吟古老咒語，那些毒陣上空開始浮現出巨大的蛇形雲影、陰靈鬼麵，一路隨軍而行，如同噩夢的旗幟。
    “他們不是什麽難民”，站在玄龍殿東台階上的彌達斯冷聲低語，“是戰爭機器。”
    北方古井區，夜。
    這裏曾是龍族在北線設下的防禦遺址，歲久年深早已荒廢，幾道斷裂的石柱橫亙於地麵，塵沙掩埋著古老的刻文。
    夜色低垂，群山寂寥。星河從天頂緩緩灑落，如清水鋪灑於西北高原的脊背。山風從南側縫隙穿行而來，帶著岩石的幹澀與遠方鬆枝的微香。李乘風一行尋得一處殘垣斷壁，幾塊亂石圍起簡陋火堆，枯枝引燃後，火光跳躍，在每個人臉上拉出忽明忽暗的光影。
    一日奔波已然筋疲力盡，但這夜，比以往更冷。冷得人不願入眠。
    李鳳熙安靜坐在一旁，抱膝望天，神情專注得仿佛在數星星。
    篝火前，隻剩四人圍坐。
    泰拉維恩雙手靠火取暖，指尖貼近火舌卻未有一絲畏縮，金褐色的眼眸望著火芯，低聲開口，
    “我很久沒這樣看過火了。以前在龍城，火焰是禮儀，現在好像給我一種說不出的感覺。”
    他聲音淡而平，但火光中映出的側臉，卻帶著一點點稚嫩的柔和，仿佛那句“以前”，真的指向遙遠無聲的童年。
    “我五歲那年，就被帶去巨岩殿，阿圖姆親自監督我負重登山，赤足行於岩漿之邊。大地與山脈的子嗣，不能懼熱、懼痛、懼重。’”
    “我那時累壞了，夜裏哭著躲到角落。但第二天，他照樣把我從石縫裏抓出來，一腳踢進訓練場。”
    他輕笑一聲，那笑意既有自嘲，也有幾分久違的懷念。
    “我從不理解他為什麽那麽狠，直到有一次，地震撼動龍城後山，是他一個人撐起了山脈。那一刻我才知道，原來我們有這樣的能力和使命時刻。”
    眾人安靜聽著，沒有插話。
    青懿晟在她對麵，半側身倚靠在李乘風身旁，火光映著她青衣上破碎的塵跡，仿佛照出舊年記憶。
    “還記得我們小時候，在中州第一次圍火，是不是也這樣？”，她喃喃，“那時候你什麽都會和我說。到現在我好久沒在耳邊感受你的聲音了。”
    李乘風笑了笑，揉了揉她頭發，“真當我願意這一路走成這樣？”
    青懿晟哼了一聲，靠得更近了些，像是賭氣，又像是習慣。
    “我隻是沒想到，再一次圍火，竟是在這麽個鬼地方。”
    火光跳動，灰燼飄搖。
    李乘風雙眉緊蹙，望著那如同鬼霧般纏繞在林間的蜃毒之氣，指尖緊緊扣住輪椅，用力得有些發白。他們已經清理過三處隱伏點，卻始終無法甩開劣人族的追蹤。
    “吹不散，燒不盡。”，李乘風一掌拍在旁邊枯樹上，語氣中帶著壓抑，“這蜃毒根本不是普通毒霧，是術士施下的追蹤毒物。”
    泰拉維恩蹲下身，手中托著一團微光躍動的晶體，嗅聞片刻，道，“這種毒會鎖定目標的氣息，就算是完全掩蓋氣息，否則永遠擺脫不了。”
    青懿晟坐在李乘風邊上，望著遠方被黑霧吞噬的夜空。
    “照這樣消耗，我們撐不過三日。”，李乘風直言不諱，“不是死在毒裏，就是暴露後被追軍圍殺。”
    “不能再拖。”，李乘風聲音低沉而篤定，“我們必須往龍族主城去。”
    話音一出，眾人神情各異。
    “你瘋了？”，泰拉維恩皺眉，“你知道從這到龍城有多遠？沿途根本沒有補給休整的地方，更別說還有不知道多少軍隊在後頭咬著我們不放！”
    “正因為如此，才要去。”，李乘風目光沉靜，“繼續在原地周旋，隻是等死。劣人族的攻勢已不是局部衝突，他們想的是滅族屠城，而龍城，是唯一能逆轉攻勢的樞紐。”
    青懿晟終於開口，聲音平淡如水，“可是我們真能走過去嗎？”
    李鳳熙在旁望著哥哥的背影，眼中情緒複雜，但終於走上前來，輕輕將一瓶淨水遞了過去。
    “哥哥，你說得對。我們不能在這死地耗下去。”
    眾人沉默片刻，最終皆無異議。
    李乘風轉身看向眾人，望過他們的眼睛。
    泰拉維恩、青懿晟、李鳳熙。
    “走吧，事不宜遲，除了一開始那個巫師，一道更強大的靈力波動開始沿著北部古井區朝著龍城行進了。”
    夜風中，泰拉維恩手中點燃的火光如同一條燃燒的軌跡，引向高原之巔。
    而在他們身後，蜃毒猶在蔓延，黑影如潮湧動。
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