第四章 四人進城

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    山風呼嘯,鬆濤陣陣,臨行前的小營地難得一片短暫的寧靜。
    林婉娘挽起發髻,披上青灰色的獵裝,腰間掛著兩柄短刃。她站在營地中央,目光如鷹般掃過眾人,終於停在了秋辭鏡麵前。
    “這次是與青犀獵團的聯獵,山口那邊有靈獸群遷徙,錯過了可就沒機會了。”
    她的語氣沉穩,不容置疑,“我和程遠、陳通、大雷、唐真會全數出動,韓大力就留守營地。”
    她話音幹脆利落,目光轉向身後的馬車,“這批已經斬殺、處理好的靈獸,得盡快送去九桓樓,不能耽誤。”
    程遠在一旁係緊腰帶,“賣的可都是靈獸屍體——靈血未幹,靈骨尚存,若能趕在今夜之前入城交易,價格還能高一成。再晚些,怕是血息散盡,就掉了品階。”
    “你們四個負責押送——辭鏡帶頭,巧巧管賬,小剛護車,小吳跑腿聯絡。”
    陳通將四枚身份令符依次遞出,“記住,這不是普通市集,是九桓樓。
    傳自帝都的大商會,規矩說不定比城主府還多。
    入樓後不可高聲喧嘩,不可亂動東西,更不可開口要價——按規矩走流程,掌櫃自會給出公道價。”
    “大商會就是不一樣……”小吳咽了咽口水,小聲道,“聽說就連城主府每年也得給九桓樓交賀禮才有資格掛牌交易。”
    大雷“哼”了一聲:“那是自然,九桓樓傳自帝都,哪是我們山野小隊能惹的。”
    “這次交給你們,是讓你們真正接觸商會的流程。”
    林婉娘目光堅定,“九桓樓雖是外來商會,但規矩森嚴、信譽一流,我們的合作已有六年。隻需將貨交清、靈幣點好、蓋章簽字即可。”
    “也正因如此,這趟是你們去最適合。”林婉娘目光回落秋辭鏡,“辭鏡做事穩妥,你們聽他安排。”
    秋辭鏡拱手:“娘放心,我們定不辱命。”
    林婉娘輕輕點頭,目光中閃過一絲難以察覺的柔軟,又極快收斂。“去吧,趁雨還沒封山。”
    隨著幾人一聲應諾,獸車被推上山道,符籙加封,車廂中隱約露出數具已處理完畢的靈獸屍體,毛皮順滑、骨架清晰,帶著尚未散盡的靈息。
    從清晨薄霧尚未散盡時起,秋辭鏡幾人便駕著滿載靈獸屍體的馬車出發了。
    山路起伏不平,兩匹灰鬃靈馬噴著熱氣,緩緩拉著沉重的獸車前行。
    車上蓋著厚厚的黑布,但依然能聞到些微血腥味透出,所幸秋辭鏡事先貼了斂息符,才不至於引起山中野獸窺伺。
    小剛和小吳輪流駕車,於巧巧則時不時跳下車,觀察道路與符籙情況。
    幾人雖年紀不大,卻也算經驗豐富,一路走得算不上快,卻也穩穩當當。
    午時時分,眾人靠著一處溪邊小憩,草地濕潤,卻沒有蟲蟻叮擾,山風吹來令人精神一振。
    小吳懶洋洋地趴在一塊岩石上,捧著半截幹糧咬著,“咱們幹嘛不早點出來?這路是真難走啊。”
    “早點出發你也在打呼嚕。”於巧巧沒好氣地瞪他一眼,“快吃快喝,趕在天黑之前進城。”
    小剛提著水囊倒了一口涼水灌進喉嚨,又將剩下的潑在額頭,長出一口氣:“咱們要拉的是一整車靈獸屍體,九桓樓的貨不能晚。”
    秋辭鏡一言不發,默默站在一旁檢查馬車。他的動作嫻熟而安靜,那副模樣讓人總覺得比同齡人沉穩幾分。
    短暫休整後,他們繼續啟程。
    馬蹄踏響山道,車輪轆轆滾動,一路走走停停。
    山間的霧氣在日光下緩緩散開,山雀飛鳴、溪澗流響,連空氣都透著一絲洗滌過的清新。
    直到黃昏臨近,遠方一道巍峨的身影終於出現在視野盡頭。
    “到了。”
    那一刻,四人不由得齊齊放緩腳步,靜靜望著眼前的江陵城。
    這是一座真正的堅城,坐落於青陽郡東南,乃是郡內許多人夢寐以求的資源與情報中樞。
    城牆通體黛青,乃由玄鐵青岩混合靈砂煉製而成,高達八十丈,厚逾二十丈,遠遠望去仿若一頭臥龍橫陳平原。
    城牆上雕刻著無數符文,微光流轉,哪怕千裏之外的獸潮來襲也難以輕易撼動。
    四麵城門如巨獸之口,張開吐納著無數往來人流與馬車。
    每一道門前皆刻有“江陵”二字,橫匾在落日中反射出耀眼金芒,昭示著這座城的悠長曆史與榮耀。
    遠空中靈禽翱翔,城頭上鐵甲兵佇立如鬆,靈光閃爍之間,彰顯江陵之下匯聚的宗門、商會與家族勢力。
    “好壯觀……”小吳咽了口口水,喃喃道。
    “江陵城,共有內外五道護城大陣,傳言能扛下靈海境大能的十擊而不破。”於巧巧壓低聲音,“南門正是九桓樓進出貨的要道,我們得從那邊進入。”
    秋辭鏡輕輕點頭,目光沉靜。
    江陵城——他雖不是第一次來,卻總覺得,每次仰望它的輪廓,心中都會升起一種難以名狀的情緒。
    這座雄城,是獵獸團的依靠,是商會權勢的中心,是青陽郡內貿易往來最繁盛之地,亦是諸多修士夢開始的地方。
    穿過城門時,秋辭鏡能感覺到一道淡淡的神識掃過全身,那是江陵城的“驗靈陣”,用於探測是否攜帶違禁靈器或危險靈獸。
    他沒有躲避,也不可能躲避。數道光影在他身上一閃而過,守城的甲士瞥了他們一眼,見隻是尋常的貨車與少年,便揮手放行。
    車輪軋過青石路麵,城門後的一切陡然開闊。
    那是一種令人應不暇接的熱鬧與繁華。
    街道寬闊,鋪滿黑青玉磚,兩側高樓鱗次櫛比,屋簷飛翹、各種靈器鋪、丹藥坊、符籙坊、煉金會、寄售行密密麻麻擠滿了整條街市。
    一些店鋪前甚至設有懸浮光台,將自家鎮店之寶的影像投於空中,吸引來往行人駐足。
    各種叫賣聲此起彼伏:
    “三階雷紋豹皮一張,玄丹境以下皆可製甲!”
    “百年靈芝,八十枚銅靈幣一株!過了這村沒這價啦!”
    “半月宗新批圖卷,內含《半月訣》殘篇,隻售十枚銀靈幣!”
    小剛瞪大眼睛,連脖子都快轉不過來了:“好家夥……這裏就跟個能走路的寶庫似的。”
    於巧巧笑著拍了拍車沿:“這是南門市,平時我們獵獸團也隻能在外圈轉轉,今天能正大光明開車進來,還真是少有。”
    秋辭鏡望著街道盡頭,一座數層高的恢弘建築矗立在視線中央。
    那是九桓樓的分樓,通體由暗紫色鎏金構築而成,氣勢雄渾。
    其上懸著“九桓”二字,筆力遒勁,字中蘊含神韻,仿佛一道道威嚴光芒從其筆鋒延展而出。
    “我們就是去那座樓賣貨的?”小吳咽了口口水,“那裏……看起來好唬人……”
    街道越往裏走越安靜,巡街軍士衣甲整齊,靈寵靈獸、各方商賈來往其間。
    馬車駛入江陵城的繁華地段後,便在九桓樓門前緩緩停下。
    “到了。”於巧巧跳下車,拍拍車簾,“小剛、小吳,快把靈獸屍體卸下來。”
    四人齊心協力,將車內的靈獸屍體卸下,搬進九桓樓一樓的交易廳。
    前廳內靈氣氤氳,玉石鋪地,幾名身穿銀白衣袍的接待弟子上前接應,引他們入內見負責人。
    片刻後,一名身著墨綠雲紋紗衣的女子步入廳中,身姿婀娜,麵容冷豔,眉心一點朱砂豔若火焰。
    她正是九桓樓江陵分樓的分流負責人——蔣茵。
    她步履從容地走到四人麵前,目光在於巧巧、小剛、小吳身上一一掃過,最後落在秋辭鏡身上時,卻不由得微微一頓。
    蔣茵深深看了他一眼,神色微有異動,旋即掩去波瀾,淡聲道:“你們是林團長的人?靈獸在哪?我先驗貨。”
    她並未點明心中驚疑,但目光卻仍時不時地飄回到秋辭鏡身上,像是想從那張麵龐上看出些什麽來。
    於巧巧注意到了這異常的目光,微微擋在秋辭鏡身前半步,笑道:“蔣樓主放心,絕無壞貨。”
    蔣茵輕輕抬手,一名隨侍修士立刻走上前,將馬車後方的帷布掀開,露出其中整整齊齊堆放的數具靈獸屍體。
    “退開些。”她語氣平靜,卻自帶威嚴。
    幾人依言讓出位置。蔣茵緩步走上前,衣袂微揚。
    指尖凝起一道幽藍靈光,輕輕一點,靈光遊走在靈獸屍體表麵,如水波般蕩開,將附著的血汙與腐氣盡數剝離。
    露出的,是靈獸斑駁卻尚存餘溫的皮毛,肌肉線條緊繃,利爪鋒利,獠牙完整。
    “死亡時間不超過一天,血氣尚濃,骨骼完整無裂痕。”
    蔣茵低聲呢喃,靈力滑過白眼獠狼的額骨,指尖一震,狼首微微裂開,一縷微弱的神魂浮現而出,被她迅速收起。
    “殘魂未散,等級不低。”她轉身看向秋辭鏡四人,語氣略為緩和:“是你們出手獵獲的?”
    小吳撓了撓頭:“不是,是林團長他們五人獵的,我們就是負責送過來換錢。”
    “林團長出手果然老道,這頭白眼繚狼屍體保存得極完整,若非血脈尚溫,我還以為是活的。”
    蔣茵笑著點頭,又順口提道,“對了,今日樓中正於城心連雲閣設了一場拍賣會,諸多珍奇之物匯聚其中,若幾位有興趣,不妨一觀。”
    小剛和小吳眼睛頓時一亮,互望一眼,忍不住問:“蔣樓主,我們能進去看看嗎?”
    “隻看不買,應該沒問題吧?”小吳加了一句。
    蔣茵笑了笑:“我和林團長也算相熟,自可隨意,樓後的傳送陣可直通連雲閣,報我名號即可。”
    幾人欣喜道謝,正要離開時,偏偏身後傳來一聲輕笑。
    “蔣姨,幾位是獵獸團的麽?那位小弟弟模樣倒挺俊。”
    說話的是一名穿湖藍紗裙的少女,約莫十四五歲,肌膚勝雪,眼神中卻藏著幾分玩味地掃視秋辭鏡。
    少年今年不過九歲,雖並不高挺,氣質卻格外出眾。烏黑秀發被綰成束,眼眸澄澈如琉璃,又透著幾分與年紀不符的沉靜清冷。
    眉眼間線條初顯,卻漂亮的雌雄難辨,宛如雕刻師最初勾勒的絕美雛形,藏鋒未露,卻已引人矚目。
    “這孩子模樣倒真是幹淨得緊……”另一位藍裙少女低聲笑道,語氣中帶著打趣,卻也掩不住一絲由衷的驚豔。
    紅裙少女則嘖了嘖嘴,半認真半調笑地說:“若是長開了,怕是真能勾得滿城姑娘魂不守舍。”
    兩人一邊打量一邊向前,帶著些貴族小姐特有的倨傲與隨意,目光在秋辭鏡身上遊移,毫不避諱。
    紅裙少女眸光不善地眯眼,“他們都是從山裏出來的?另外三人一身土裏土氣的,倒是這個小弟弟,若換身衣裳,帶回府中養著也無妨。”
    藍裙少女隻是掩唇一笑,目光在他身上掃過,忽而露出幾分憐惜的神色,道:
    “你雖然年紀小了些,看起來挺聰明伶俐,若你願意,來我府中做我的侍男也未嚐不可。”
    她輕抬下巴,眼中帶著一絲俯視與篤定:“隻要你聽話,衣食無憂不說,珠寶賞賜都少不了你。比起跟這些粗魯人一路奔波,吃苦受累,不如做我的人,豈不快活?”
    話音一落,於巧巧臉色立變,快步上前,擋在秋辭鏡麵前,語氣不卑不亢:
    “我們是奉命送貨來的,二位小姐若是閑著無聊,還請不要對我弟弟評頭論足。”
    藍裙少女眼神一冷,語帶譏刺:“原來是奴仆出身的野丫頭,倒挺護食。”
    兩邊氣氛頓時凝滯,空氣中彌漫著濃烈的硝煙,幾名樓中侍從也有些緊張地上前。
    正當劍拔弩張之際,蔣茵趕忙攔在中間,強行笑著打圓場:“二位小姐,這幾位是林團長的團員,不曾失禮。誤會一場,誤會一場!”
    他轉身又對秋辭鏡四人道:“幾位莫怪,城中貴女習慣了,嘴上無心。”
    秋辭鏡淡淡一笑,未多言,於巧巧卻仍板著臉沒鬆氣。
    四人對望一眼,於巧巧低聲道:“狗眼看人低。”
    小剛悄聲附和:“早知道城裏人這麽傲氣,真不該穿這身舊袍。”
    秋辭鏡輕輕笑了笑:“不礙事。我們是來賣貨的,不是來吵架的。”
    說罷,他收好此次售賣得到的靈幣,便往樓後走去。
    藍裙少女靜靜地望著秋辭鏡離去的背影,目光深處原本的笑意漸漸褪去,取而代之的,是一抹愈發濃烈的執念與占有欲。
    她輕輕咬了咬唇,眼眸裏浮現出一種近乎病態的執拗和倔強,低聲喃喃道:
    “小弟弟……你還太天真了。”
    聲音輕若耳語,卻帶著一種不容置疑的狂妄與篤定。
    “你逃不出我的手掌心。”
    她緩緩勾起唇角,露出一抹似笑非笑的弧度,指尖輕輕撥弄著垂落的紅色流蘇。
    “本小姐想要的東西,從來沒有得不到的。”
    她轉過身,步履輕盈地離開,深深地望了一眼,眸中幽光一閃,仿佛下一次見麵,便是她將獵物收入囊中的時刻。
    在九桓樓後院,掩映於層層翠竹之間,一座隱秘的傳送陣悄然運轉,符文流轉如水,靜候啟動。
    秋辭鏡帶著於巧巧、小剛、小吳走至陣前,守陣之人是一位麵容嚴肅的灰袍修士,正在整理手中玉簡。
    “有傳送令嗎?”他目光掃來,語氣不帶情緒。
    秋辭鏡拱手道:“蔣樓主讓我們去連雲閣,參加拍賣。”
    灰袍修士聽見“蔣樓主”三字,神色微頓,打量秋辭鏡幾眼,旋即點頭,抬手喚出一塊銅色令牌,按入陣眼。
    “站好,不要亂動。”他低喝一聲,靈力注入。
    刹那間,陣中光芒騰起,四人隻覺一陣腳不著地的空懸之感,天地翻轉後,腳下再度踏實。
    他們已置身於另一座恢弘高閣之中。
    連雲閣,江陵城中心地帶的最上品拍賣場之一,正是九桓樓在江陵的最大據點。
    結構四層、浮於湖心,外觀如同騰雲之龍,層簷飛角間隱有鳥禽雕飾,內中靈光繚繞,常人難窺其真容。
    灰袍修士對等候在旁的侍從道:“這四位是蔣樓主邀請來的。”
    侍從恭敬應下,引著四人往二樓走去。
    二樓廊道鋪設雲紋青玉,靈氣暗湧,腳下生風。不多時,眾人被安置於一間雕花石屏、玉窗流蘇的小房中,茶香陣陣,幾枚靈果已擺在案上,透著禮遇。
    “這就是大商會的排場嗎?”小吳嘖嘖稱奇,左顧右盼。
    於巧巧敲了敲他的腦門:“別顯眼。”
    秋辭鏡眸光微斂,沒有作聲。
    連雲閣外,街巷兩側早已圍滿了人,百姓、修士、商賈,摩肩接踵,皆被這場盛會吸引而來。遠遠仰望湖心閣樓,翹首以盼。
    “快看快看!那是葉家的車輦,浮羽錦鸞為飾,隻有葉家嫡係才能坐那種馬車!”
    “我看到了!是葉家天女葉柔韻,她竟然親自來了,傳聞她天生靈眸,身負奇骨,堪稱江陵第一神女!”
    “蕭家的人也到了!騎著嘯林虎的是蕭凡!蕭家的大少爺,兩年前外出遊曆,如今剛一回來便引得蕭家上下齊迎!”
    “還有陸家!陸家二少爺陸培德……嘖嘖,跟其他人相比就顯得低調許多了。”
    “宋家大少爺宋孝仁也來了……他可是江陵年輕一輩公認的修行第一人,早已踏入粹體後境,是江陵五大青年俊傑之首!”
    “戴家的也來了,是耀文耀武兩兄弟……這可真是了不得,今日連雲閣這場拍賣,居然把五大家族的年輕一代全吸引來了!”
    “天驕雲集,這樣的陣仗,上一次是什麽時候……十年前的仙音花開?”
    “難不成今日……有重寶出世?”
    嘈雜的議論聲匯成一片,人潮如織。
    湖心橋之上,五大家族的馬車、浮舟紛紛抵達,旗幟如林,威風凜凜。
    在連雲閣二樓的秋辭鏡等人,也清晰聽到了這些喧嘩聲。
    小剛滿臉激動地扒著窗邊:“我的天哪……平日哪見得著這麽多權貴?這些可都是未來各家掌權的人物啊!”
    於巧巧則皺起眉頭:“居然全來了,難道這次拍賣……真的有不凡之物?”
    秋辭鏡看向湖心廣場,眸光流轉,若有所思。