李煌的靴底在腐葉層上踏出深褐色的腳印，粘稠的泥漿順著腳踝往下滴落，混著傷口滲出的血珠在褲管上凝成暗紅的斑塊。
    他身後跟著的十七名士兵個個麵色慘白，有人用斷矛撐著地麵才能勉強行走，有人肩頭還冒著青煙 —— 那是被赤龍尾焰燎過的焦痕。
    密林裏彌漫著腐殖土與硫磺混合的怪味，藤蔓如同毒蛇般纏繞在古樹的枝幹上，每走三步就要用刀劈開擋路的荊棘，刀刃與木質藤蔓碰撞時發出細碎的哢嚓聲，在寂靜的林間顯得格外刺耳。
    “將軍，王丁他……” 隊列末尾的年輕士兵突然哽咽起來。
    李煌回頭望去，隻見名叫王丁的老兵正癱坐在一截枯木上，左腿以詭異的角度扭曲著，褲管已被鮮血浸透。
    昨夜突圍時被滾落的石塊砸中的傷口顯然已經惡化，他的嘴唇泛著青紫色，呼吸微弱得像風中殘燭。
    “把水囊給我。” 李煌走過去單膝跪地，撕開王丁的褲腿。
    傷口周圍的皮肉已經發黑腫脹，隱約能看到斷裂的白骨。他咬開腰間的皮囊，將僅剩的半袋烈酒倒在布巾上，狠狠按在傷口上。
    王丁發出一聲撕心裂肺的慘叫，雙手死死摳進泥土裏，指縫間滲出鮮血。
    “將軍，別管我了……” 王丁喘著粗氣，渾濁的眼睛望著頭頂交錯的枝椏，“讓我在這兒歇歇，說不定還能給你們擋擋那孽畜……”
    李煌沒說話，隻是從背包裏掏出最後一小卷麻布，一層層纏在王丁的傷腿上。他的動作很用力，仿佛這樣就能止住不斷湧出的鮮血。
    “咱們從隴西跟著光武皇帝打天下，死人堆裏爬出來多少次了？還差這一次？” 他的聲音有些沙啞，“就是拖，我也得把你拖出去。”
    就在這時，頭頂突然傳來翅膀扇動的轟鳴。
    李煌猛地抬頭，隻見赤龍巨大的身影正從樹冠縫隙中掠過，投下的陰影瞬間籠罩了整個林間空地。它的鱗片在透過樹葉的斑駁陽光下閃爍著紅光，如同流動的岩漿。
    “快躲起來！”
    李煌一把將王丁拽到一棵千年古樹後麵，自己則抄起環首刀緊貼著樹幹。
    士兵們紛紛四散隱蔽，有人鑽進茂密的灌木叢，有人蜷縮在巨大的樹根之間。
    赤龍似乎嗅到了血腥味，在林間盤旋著發出低沉的咆哮。
    這咆哮聲如同悶雷在耳邊炸響，震得樹葉簌簌落下，不少士兵捂住耳朵痛苦地蜷縮起來。突然，它猛地俯衝下來，利爪抓住一棵合抱粗的鬆樹，硬生生將其連根拔起。
    泥土和斷枝如同暴雨般落下，一名來不及躲閃的士兵被砸中脊背，慘叫一聲便沒了動靜。
    “孽畜！” 李煌目眥欲裂，拉滿手中的強弩。特製的鐵簇箭在陽光下泛著寒光，箭頭塗抹了從野狼穀帶來的毒液。
    他瞄準赤龍展開的翅膀根部，那裏的鱗片相對薄弱。
    “咻 ——” 弩箭破空而去，精準地射中了目標。
    赤龍發出一聲震耳欲聾的痛吼，翅膀猛地一振，巨大的氣流將周圍的樹木都吹得東倒西歪。
    它低頭噴出一道火柱，朝著李煌藏身的方向橫掃而來。
    “快跑！” 李煌拽起王丁就往密林深處衝。
    火柱擦著古樹掠過，樹皮瞬間被點燃，冒出熊熊烈火。
    灼熱的氣浪燎得他後背生疼，頭發都卷曲起來。身後傳來士兵們的慘叫，他不敢回頭，隻能咬緊牙關拖著王丁在藤蔓間穿梭。
    不知跑了多久，直到再也聽不到赤龍的咆哮，李煌才癱倒在地上。
    他回頭清點人數，隻剩下八個人了。每個人都渾身是傷，眼神空洞地望著彼此。
    王丁因為失血過多已經昏迷過去，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
    “水…… 誰還有水？” 李煌的喉嚨幹得像要冒煙。
    一名士兵顫抖著遞過一個幾乎空了的水囊，李煌接過來小心地給王丁喂了幾滴，剩下的自己抿了一小口。
    水帶著淡淡的鐵鏽味，卻比瓊漿玉液還要甘甜。
    就在這時，前方的灌木叢突然晃動起來。李煌立刻抄起刀警惕地站起來，其他士兵也紛紛舉起武器。
    一隻渾身是傷的小麂子從裏麵竄出來，一瘸一拐地跑了沒幾步就倒在地上，眼睛還圓睜著望著天空。
    它的後腿被什麽東西咬掉了一塊，鮮血染紅了周圍的青草。
    “是狼群！” 有士兵低呼一聲。
    李煌順著小麂子跑來的方向望去，隻見十幾雙幽綠的眼睛在灌木叢中閃爍，低沉的嗚咽聲如同鬼魅的低語。
    這些餓狼顯然被血腥味吸引而來，它們的皮毛雜亂肮髒，露出尖利的獠牙，涎水順著嘴角滴落。
    前有餓狼，後有赤龍，中間是昏迷的傷員和彈盡糧絕的隊伍。
    李煌感到一陣絕望，他靠在樹幹上，環首刀的刀柄被手心的汗水浸濕。“結陣！” 他沉聲喝道，“把王丁護在中間！”
    八名士兵背靠背組成一個小圓圈，將王丁圍在中央。
    他們的手臂都在顫抖，卻沒有人後退。
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    餓狼們試探著向前逼近，最前麵的那隻體型格外龐大，毛色發黑，額頭上有一道猙獰的傷疤，顯然是這群狼的首領。
    黑狼猛地發出一聲長嘯，率先撲了上來。
    一名士兵揮刀砍去，卻被它靈活地躲過，鋒利的爪子在士兵的胳膊上劃出三道深可見骨的傷口。
    士兵慘叫一聲倒在地上，立刻有三隻狼撲上去撕咬，鮮血瞬間染紅了地麵。
    “殺！” 李煌怒吼著衝上去，環首刀在空中劃出一道寒光，將一隻撲向王丁的狼劈成兩半。
    滾燙的狼血濺在他臉上，帶著濃烈的腥臭味。但更多的狼湧了上來，它們的眼睛裏閃爍著瘋狂的光芒，仿佛不將眼前的人類撕碎決不罷休。
    激戰中，又有兩名士兵倒下了。
    李煌的胳膊被狼爪抓傷，鮮血順著刀刃滴落。他感到體力正在快速流失，眼前開始發黑。就在這時，天空中突然傳來赤龍的咆哮。狼群像是受到了驚嚇，紛紛停下攻擊，不安地望著天空。
    “是那孽畜！”
    一名士兵驚恐地指著頭頂。
    赤龍巨大的身影再次出現在林間上空，它似乎被地麵的血腥味吸引，正緩緩降落。
    狼群發出恐懼的嗚咽，夾著尾巴四散奔逃，瞬間消失在密林深處。
    李煌的心沉到了穀底。
    他寧願麵對狼群，也不想再與這頭巨獸為敵。他看了一眼昏迷的王丁，又看了看剩下的五名士兵，每個人的臉上都寫滿了絕望。
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