暮色四合時，程墨書換上一身便裝，悄悄離開了警局。他繞了幾條小巷，確認沒人跟蹤後，才來到城西那家掛著藍布簾的藥鋪。
    藥鋪老板是個六十多歲的幹瘦老頭，見程墨書進來，隻是抬了抬眼皮，繼續搗他的藥。"青娘的兒子來了，"老頭的聲音沙啞如磨砂，"那苗女在後麵。"
    程墨書穿過藥櫃間狹窄的過道，推開後屋的小門。白芷正坐在窗邊，就著一盞油燈研究那張地圖。聽到動靜，她迅速轉身，手已經按在了腰間——程墨書這才注意到她總戴著個繡花小布袋，裏麵鼓鼓囊囊的，不知裝著什麽。
    "是我。"程墨書輕聲說，隨手關上門。
    白芷放鬆下來，銀飾隨著她的動作發出細碎的聲響。"你收到我的消息了？"
    "什麽消息？"
    白芷皺眉："我讓藥鋪夥計給你送了張字條，說今晚必須去鬼哭澗，月圓之夜才能看到真相。"
    程墨書搖頭："我沒收到。不過確實該去那裏看看。"他從內袋掏出那本賬本，"陳世昌不光是瓷器商人，還在鬼哭澗種鴉片。"
    白芷接過賬本翻看，臉色越來越凝重。"我姐姐一定是發現了這個，才被..."她的聲音哽住了。
    "你姐姐具體是怎麽死的？"程墨書坐到她對麵。
    白芷沉默片刻，才開口："三年前的秋天，姐姐突然托人帶信給我，說發現了陳家的秘密，很害怕。信裏提到鬼哭澗和瓷土，還說陳世昌最近常和一個戴銀戒指的苗人來往。"她咬著下唇，"半個月後，就傳來她的死訊。陳家說是急病，但姐姐身體一直很好。"
    "你見過屍體嗎？"
    "陳世昌不讓看，說已經按漢人習俗入殮了。"白芷眼中閃過一絲痛苦，"但我偷偷挖開了墳墓...姐姐的屍體發黑，七竅都有血痕，胸口有個奇怪的青紫色手印——這是中蠱的症狀。"
    程墨書心頭一震。母親曾說過，某些苗族蠱毒確實會在死者身上留下這種痕跡。
    "所以你來醴陵，是為了報仇？"
    "一開始是。"白芷抬頭，黑眸如深潭，"但後來我發現事情沒那麽簡單。陳世昌雖然狠毒，但他自己也被人控製了——那個戴銀戒指的苗人。"
    程墨書想起賬本上那些"特等貨"記錄。"你認為有人在利用陳家的瓷土運輸網絡販運鴉片？"
    白芷點頭："而且用的是苗族的秘方，比普通鴉片更毒，成癮更快。我打聽過，最近兩年湘西一帶突然出現一種叫"黑夢"的煙土，吸食者三個月內必瘋癲而死。"
    程墨書思索著。如果真是這樣，那陳世昌的死可能不僅關乎家族恩怨，還牽扯到一個龐大的毒品網絡。而陳世榮和那個"縣長"，很可能都參與其中。
    "今晚必須去鬼哭澗，"白芷堅決地說，"今天是月圓之夜，如果那裏真有人在製"黑夢"，一定會有動靜。"
    程墨書看了看窗外漸暗的天色。"太危險了。你留在這，我帶警察去。"
    "不行！"白芷猛地站起來，銀飾嘩啦作響，"你們漢人警察裏也有他們的人！而且沒有我帶路，你們找不到真正的入口——鬼哭澗外圍布了迷陣，外人進去隻會繞圈子。"
    程墨書猶豫了。白芷說的不無道理，從收到死烏鴉警告來看，警局內部可能確實有人通風報信。但帶一個女子去那麽危險的地方...
    "我姐姐就死在那裏，"白芷的聲音低了下來，"我必須知道真相。"
    最終，程墨書點了點頭。"好，但我們得準備充分。"他從腰間取出毛瑟手槍，檢查了彈藥，"你有武器嗎？"
    白芷微微一笑，解開那個繡花小布袋，倒出幾枚細如牛毛的銀針。"苗女的繡花針，"她輕聲說，"沾了蛇毒，見血封喉。"
    程墨書不由得多看了她一眼。這個看似柔弱的苗族女子，身上有種令人敬畏的決絕。
    一小時後，兩人騎著從藥鋪後院借來的馬，悄然出城，向西邊的山區進發。月光如水，照得山路清晰可見。隨著深入山區，路越來越窄，最後變成了僅供一人通行的小徑。
    "前麵就是鬼哭澗的外圍了，"白芷指著遠處一片黑黢黢的山穀，"聽到聲音了嗎？"
    程墨書側耳傾聽，果然有隱約的嗚咽聲從山穀方向傳來，像是無數人在低聲哭泣，令人毛骨悚然。
    "是風聲穿過岩縫形成的，"白芷解釋道，"但苗人都說那是被殺害的冤魂在哭訴。"
    她領著程墨書拐上一條幾乎被雜草掩蓋的小路。月光被高聳的山崖遮擋，四周一片漆黑。白芷從懷中取出個小瓶子，倒出些熒光粉末撒在前麵，頓時有幾點幽藍的光點亮起，標記出一條隱秘的路徑。
    "跟著光走，別碰兩邊的植物，"她低聲警告，"那些葉子有毒。"
    程墨書緊跟在她身後，鼻端聞到一股淡淡的草藥香，混合著女子身上特有的氣息，莫名讓人安心。他搖搖頭，驅散這不合時宜的念頭，專注於腳下的路。
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    走了約莫半小時，眼前豁然開朗——他們站在一處高崖上，下方是個碗狀的山穀，穀底竟有點點火光！
    "有人。"程墨書立刻壓低身子，示意白芷也蹲下。
    從高處望去，穀底有十幾個茅草棚子，中央是個較大的木屋。幾個身影在棚屋間走動，還有人背著竹簍往木屋方向去。更令人震驚的是，山穀一側的坡地上，種滿了豔麗的罌粟花，在月光下如血般刺目。
    "果然是鴉片..."程墨書喃喃道。
    白芷的手緊緊抓住他的胳膊，指甲幾乎掐進肉裏。"看那個穿黑袍的，"她聲音顫抖，"戴銀戒指的！"
    程墨書順著她指的方向看去，一個身材高大的黑袍人正從木屋出來，手上確實有什麽東西在月光下閃閃發亮。那人似乎在指揮幾個勞工搬運東西。
    "我們需要更近些，看看他們在製什麽。"程墨書說。
    白芷點頭，領著他沿著崖壁一條幾乎垂直的小徑向下摸去。隨著距離拉近，穀中的聲音逐漸清晰——有捶打聲、攪拌聲，還有勞工的咳嗽聲。空氣中彌漫著一股甜膩又帶著腥氣的怪味。
    兩人躲在一塊巨石後，距離木屋隻有二十多米了。程墨書能清楚地看到勞工們正將一些黑色塊狀物裝入瓷罐，正是陳家特製的青花瓷！
    "原來如此，"他恍然大悟，"用瓷器運輸鴉片，誰會懷疑正經商人？"
    正說著，黑袍人突然轉向他們的方向，仿佛察覺了什麽。程墨書趕緊縮回頭，但已經晚了——黑袍人指著他們藏身處大喊起來，幾個持刀的壯漢立刻朝這邊衝來！
    "被發現了！走！"程墨書拉起白芷就往回跑。
    身後傳來雜亂的腳步聲和叫罵聲。兩人拚命爬上小徑，但追兵越來越近。突然，一聲槍響劃破夜空，子彈打在程墨書身邊的石頭上，濺起火星。
    程墨書回身開了兩槍，暫時逼退了追兵。就在這時，白芷驚叫一聲——一個埋伏在岩縫中的打手突然竄出，一刀砍向她的後背！
    程墨書不假思索地撲過去，用身體擋在白芷前麵。劇痛從左肩傳來，他悶哼一聲，右手持槍擊中襲擊者的胸口。那人踉蹌後退，墜下山崖。
    "你受傷了！"白芷扶住搖搖欲墜的程墨書。
    "沒事，快走..."程墨書咬牙堅持，但血已經浸透了半邊衣服。
    白芷二話不說，架起他就往山上爬。追兵的聲音越來越近，眼看就要被包圍，白芷突然從腰間取出個牛角號，吹出一串奇特的音調。
    片刻寂靜後，山穀中突然響起此起彼伏的嘶嘶聲——無數條蛇從岩縫中鑽出，向追兵們遊去！慘叫聲頓時響徹山穀。
    "這是..."程墨書震驚地看著這一幕。
    "山神的守衛。"白芷簡單地說，繼續拖著他向上爬。
    終於，他們回到了高崖上。程墨書因失血過多，視線開始模糊。恍惚中，他感覺白芷將他扶上馬背，自己也躍上來，從後麵抱住他。
    "堅持住，"她在他耳邊說，聲音裏是他從未聽過的急切，"我知道一個安全的地方。"
    馬兒在月光下飛奔，程墨書的意識漸漸沉入黑暗。最後的知覺，是白芷身上那股淡淡的草藥香，和後背傳來的溫暖。程墨書夢見自己回到了小時候，母親在火塘邊熬藥，苦澀的香氣充滿了木屋。母親唱著苗族的歌謠，聲音低沉溫柔...
    "醒了？"一個女聲將他拉回現實。
    程墨書睜開眼，發現自己躺在一間竹屋裏，陽光透過竹編的牆壁，在地上投下斑駁的光影。左肩的傷口被包紮好了，敷著某種綠色藥膏，涼絲絲的，疼痛減輕了不少。
    白芷坐在床邊，正在搗藥。見他醒了，放下藥臼，遞來一碗黑乎乎的湯藥。
    "喝了吧，能防傷口化膿。"
    程墨書接過碗，藥汁苦澀中帶著微甜，不算難喝。"這是哪裏？"
    "我的秘密住處，"白芷說，"在鬼哭澗和醴陵之間的山裏，除了我姐姐，沒人知道。"
    程墨書試著坐起來，牽動傷口，不禁皺眉。"我昏迷了多久？"
    "一整夜。傷口不深，但刀上淬了毒，幸好我認得這種蛇毒。"白芷遞給他一塊濕布擦臉，"你救了我一命。"
    程墨書搖搖頭，轉而問道："昨晚那個黑袍人，就是你說的戴銀戒指的苗人？"
    "嗯。"白芷的表情陰沉下來，"他叫黑岩，是湘西一帶最惡名的蠱師，專門為有錢人做見不得人的勾當。我姐姐信裏提到的就是他。"
    程墨書思索著。"看來陳世昌雇他來監督鴉片生產，而你姐姐發現了這個秘密..."
    "不止如此。"白芷從腰間取出一個小布包，打開來，裏麵是幾片幹枯的黑色花瓣，"我在你昏迷時又回去了一趟，趁亂從木屋後麵拿到的。這不是普通罌粟，而是被特殊培育的品種，混合了某種蠱毒。"
    程墨書接過花瓣仔細查看，發現上麵有細微的金色紋路，確實與普通罌粟不同。"這就是"黑夢"的原料？"
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    白芷點頭："按我們苗族的古老傳說，有一種叫"夢魘花"的毒物，能讓人在快樂中死去。但培育方法早已失傳...沒想到黑岩竟然找到了。"
    程墨書突然想起什麽："陳世昌書房有本《苗族巫蠱考》，裏麵提到"血蠱"..."
    "血蠱？"白芷猛地抬頭，眼中閃過一絲驚懼，"他怎麽會知道這個？那是我們白苗一族最禁忌的秘術！"
    "書上說"以仇人之血為引，可咒其血脈斷絕"，陳世昌還批注說"白氏女子所中之蠱，當屬此類"。"
    白芷的臉色變得煞白。"我明白了...全明白了..."她的聲音顫抖，"姐姐不是被簡單毒死的，她是被下了血蠱！那是需要至親之血為引的詛咒...黑岩一定是用了陳世昌的血，反過來詛咒姐姐！"
    程墨書一時沒聽懂："什麽意思？"
    白芷深吸一口氣，努力平靜下來："血蠱原本是苗女對負心漢的詛咒，需要女子以自己的血為引。但黑岩反其道而行，用陳世昌的血詛咒我姐姐，這樣不僅能殺死她，還能讓調查的人以為是苗女之間的恩怨..."
    "所以陳世昌書房裏藏著你姐姐的頭發，"程墨書恍然大悟，"那是詛咒的媒介！"
    "沒錯。"白芷的眼中燃起怒火，"但現在黑岩和陳世榮聯手了。我昨晚看到陳世榮也在穀底，他和黑岩很親密的樣子。"
    程墨書心頭一震："你確定？"
    "絕不會錯。他雖戴著麵具，但右手缺了小指——你記得陳世榮右手有什麽特征嗎？"
    程墨書回憶起來，陳世榮右手小指確實少了半截。據說年輕時被機器壓斷的。如果陳世榮和黑岩勾結，那麽陳世昌的死就更複雜了——不光是兄弟爭產，還涉及這個龐大的毒品網絡。
    "我們必須回醴陵，"程墨書掙紮著起身，"陳世榮現在一定在銷毀證據。"
    白芷按住他："你的傷至少要再靜養一天。況且..."她猶豫了一下，"警局裏可能有他們的人，你回去太危險了。"
    程墨書知道她說得對，但警察的責任感驅使他必須行動。"這樣吧，你幫我送個信給藥鋪老板，讓他聯係我最信任的兩個警員，暗中調查陳世榮的動向。"
    白芷思索片刻，點頭同意。她取來紙筆，程墨書寫了張字條，用隻有他和老警員才懂的暗語說明了情況。
    白芷將字條藏好，正要出門，突然轉身問："程隊長，你為什麽這麽了解苗族的事？昨天你提到"青娘"，那是你母親的名字嗎？"
    程墨書沉默片刻，終於點頭："我母親是白苗，從湘西嫁到醴陵的。她懂醫術，常給苗人漢人看病，大家都叫她青娘。"
    白芷眼中閃過驚訝："青娘...我想起來了！小時候我發高燒，是個叫青娘的苗醫救了我。她丈夫是個漢人教書先生..."
    "嗯，我父親。"程墨書輕聲說，"他們在我十歲時相繼去世了，我被父親的同事收養，改成了漢名。"
    白芷的表情柔和下來："原來你是青娘的兒子...難怪你會幫我。"她頓了頓，"我姐姐認識青娘，說她是我們白苗最好的醫者。"
    一絲久違的溫暖湧上程墨書心頭。母親去世後，他很少提起自己的苗族血統，甚至在警局刻意隱瞞。如今被白芷點破，竟有種釋然的感覺。
    "去吧，小心點。"他最終隻說出了這句話。
    白芷點點頭，轉身離去，苗服在門口劃出一道靛藍色的弧影。
    程墨書躺回去，思緒萬千。母親生前常說要他記住自己的根，但他選擇了完全漢化的道路。如今兜兜轉轉，竟又回到了苗族的世界，通過一個要為姐姐複仇的苗女...
    肩上的傷隱隱作痛，他想起白芷為他療傷時專注的神情，那雙平日裏冷若冰霜的眼睛裏，竟流露出一絲溫柔。這個念頭讓他心頭微顫，趕緊打住——現在不是想這些的時候，案子還沒破，凶手還逍遙法外。
    他強迫自己思考案情：陳世榮和黑岩合作，利用陳家的瓷土運輸網絡販賣"黑夢"鴉片。陳世昌可能最初是被迫參與，後來又想退出，所以被親弟弟設計殺害，並嫁禍給白芷...
    但有幾個疑點還沒解開：那把牛角刀上的詛咒真是陳世榮下的嗎？縣長在其中扮演什麽角色？警局裏誰是內奸？
    窗外，陽光漸漸西斜。程墨書估算著白芷回來的時間，眼皮越來越沉。就在他即將再次入睡時，遠處傳來一聲槍響！
    程墨書瞬間清醒，忍著傷痛爬起來，摸到門邊。外麵樹林寂靜，隻有鳥雀被驚飛的聲音。那聲槍響是從哪個方向傳來的？白芷會不會有危險？
    正當他猶豫是否該出去尋找時，竹屋後的灌木叢傳來沙沙聲。程墨書抄起門邊的一根木棍，屏息以待。
    "是我。"白芷的聲音傳來，接著她跌跌撞撞地衝進屋子，臉色蒼白，"我們被發現了！藥鋪被抄，老板被抓...陳世榮知道你還活著！"
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