正午的陽光將禹王廟前的石階曬得發燙。許明遠趴在對麵山坡的灌木叢中，望遠鏡裏清晰地看到廟前廣場上的布置：臨時搭建的木台，持槍的士兵，以及被綁在柱子上的陳醫師。
    "至少二十個守衛。"許明遠低聲說，"張督軍親自坐鎮。"
    身旁的孟青梧臉色仍泛著青銅色，但眼神已恢複清明。她調整著腕上的銅製羅盤："地下迷宮入口在廟後碑林，從星象來看，午時三刻是陽氣最盛的時候，機關會暫時失效一刻鍾。"
    許明遠檢查手槍子彈："我們分頭行動。我去救陳醫師，你找你父親拿鼎心解毒。"
    "不行！"孟青梧抓住他的手臂，"迷宮裏的"三才陣"必須兩人配合才能通過。沒有我，你會死在半路。"
    遠處傳來號角聲。張督軍起身走到台前，開始宣讀陳醫師的"罪狀"。許明遠看著懷表——距離午時三刻還有二十分鍾。
    "那就速戰速決。"他掏出河圖鏡，鏡麵顯示的地下迷宮比昨晚更加清晰，"我們先取鼎心，再從內部密道繞回廟前救人。"
    兩人借著灌木掩護繞到廟後。碑林中，第七塊禹王功德碑後藏著機關。孟青梧按下碑文"地平天成"中的"平"字，地麵無聲滑開一個洞口。
    陰冷的空氣夾雜著銅鏽味撲麵而來。石階陡峭向下，壁上鑲嵌的螢石發出幽綠微光。下到底部，三條岔路呈現在眼前，每條路口都立著青銅人俑。
    "天地人三才陣。"孟青梧指著人俑手中的器物，"天路持圭，地路持璧，人路持琮。必須按順序走..."
    她話未說完，突然劇烈咳嗽起來，一縷青銅色血液從鼻孔流出。許明遠扶住她搖晃的身體，發現她皮膚下的血管已經半金屬化。
    "沒時間了。"他咬牙背起孟青梧，"指路！"
    "天...地...人..."孟青梧虛弱的聲音在他耳邊響起，"但清虛子可能改了順序..."
    許明遠想起父親筆記中的記載，在第一個岔路口選擇了持琮的人路。剛踏進去，兩側牆壁突然射出無數細如牛毛的銅針。他猛地轉身用背部抵擋，銅針紮進棉袍發出密集的"噗噗"聲。
    "錯了...這是死路..."孟青梧氣若遊絲。
    許明遠退回岔路口，這次選擇了持圭的天路。通道盡頭是一間圓形石室，中央地麵刻著河圖洛書。七盞青銅燈按照北鬥七星排列，其中三盞亮著幽藍火焰。
    "要按相生順序點燃..."孟青梧掙紮著下地，卻踉蹌跌倒。許明遠連忙接住她，發現她右腿已經完全僵硬，呈現出青銅質感。
    他快速回憶父親研究五行相生的筆記，依次點燃了代表"木生火"、"火生土"的燈盞。當第五盞燈亮起時，地麵緩緩下沉，露出向下的階梯。
    "還有兩層..."孟青梧的意識開始模糊，"地陣是...八卦..."
    第二層石室呈八角形，每麵牆上都有一個卦象浮雕。許明遠剛踏進去，八個卦象同時開始旋轉，室內頓時飛沙走石。
    "找...對應豫州的...坤卦..."孟青梧的聲音越來越弱。
    許明遠眯著眼在狂風中尋找，終於鎖定那個象征地的卦象。他撲過去按下浮雕中心，風暴戛然而止。對麵的牆裂開一道縫隙，僅容一人側身通過。
    縫隙後是最後一道考驗——人陣。狹長的甬道兩側站著十二尊持劍銅人，地麵鋪著黑白相間的石板。
    "踏錯一步...銅人就會..."孟青梧已經無法說完句子，她的脖頸也開始出現金屬色澤。
    許明遠仔細觀察石板，發現上麵有極細微的紋路差異。他想起小時候父親教他玩的洛書棋局，試探性地踩上一塊黑石。銅人毫無反應。
    三步之後，當他踩到第四塊白石時，最近的兩尊銅人突然揮劍斬下！許明遠一個翻滾避開，劍鋒擦著他後背劃過，在石板上濺起一串火星。
    "反著走...洛書反局..."孟青梧拚盡最後力氣說道。
    許明遠恍然大悟，改為踩著與洛書相反顏色的石板前進。這次銅人靜止如初。當他們終於通過最後一道劍陣時，眼前豁然開朗——
    一個巨大的天然溶洞中，一尊兩人高的青銅鼎矗立在中央石台上。鼎身刻滿山川紋路，九個龍形鼎耳姿態各異。更驚人的是，鼎前站著個穿長衫的中年男子，正是照片上見過的孟昭。
    "父親！"孟青梧微弱地呼喚。
    孟昭轉身，看到女兒的樣子臉色大變："青銅毒入心了！"他快步上前，從懷中取出一個小玉盒，"快服下鼎心！"
    盒中是一顆蠶豆大的金色晶體，散發著溫熱的光芒。孟青梧吞下晶體後，皮膚上的青銅色以肉眼可見的速度褪去。她長舒一口氣，眼中恢複神采。
    許明遠卻注意到孟昭右手缺了兩根手指，傷口呈現詭異的平滑："孟教授，您的手..."
    "十年前清虛子逼問豫州鼎下落時留下的。"孟昭苦笑，"他以為斬斷守鼎人的手就能破禁製，卻不知真正的鑰匙是血脈。"
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    溶洞突然震動，頂部落下細碎的石礫。孟昭臉色驟變："他們強行破陣了！許先生，時間不多，你必須知道真相。"
    他指向青銅鼎："這不是普通的豫州鼎，而是九鼎中的"中鼎"，能控製其餘八鼎。清虛子想借今晚九星連珠之機，用中鼎吸收其他鼎的力量，製造不死軍隊。"
    "張督軍和日本人知道這點嗎？"許明遠問。
    "張督軍隻想要鼎賣錢，山本則奉命收集中國龍脈寶物。"孟昭冷笑，"他們都隻是清虛子的棋子。"
    又一陣更劇烈的震動，遠處傳來岩石崩塌的轟響。孟昭快速從鼎耳取下一塊碎片交給許明遠："這是控製中鼎的關鍵。青梧體內流淌著守鼎人血脈，能暫時激活中鼎力量，但也會..."
    "父親！"孟青梧突然指著鼎身。上麵的銘文正在發光，由暗變亮。
    孟昭大驚："九星連珠提前開始了！清虛子一定用了邪法催動天象！"他推著兩人向鼎後密道走，"從這出去能直通廟前。阻止處決，千萬不能讓陳醫師死——他是唯一知道如何封印中鼎的人！"
    "您呢？"孟青梧抓住父親的手。
    "我必須留下啟動禁製，拖延時間。"孟昭眼中閃著決絕的光，"記住，若事不可為...毀掉中鼎！"
    密道門關閉的瞬間，許明遠看到孟昭割破手掌，將血滴在鼎足上。整個溶洞頓時籠罩在青銅色的光暈中。
    密道潮濕狹窄，兩人彎腰疾行。孟青梧的狀態明顯好轉，但眼中偶爾閃過詭異的金光。
    "你父親說的血脈是什麽意思？"許明遠忍不住問。
    孟青梧沉默片刻："守鼎人家族...據傳是大禹後裔的分支。我們的血能暫時控製鼎的力量，但每次使用都會加速..."她突然住口，指著前方微光，"出口！"
    密道出口藏在廟前廣場的香爐下。許明遠小心推開石板縫隙，看見張督軍正在下令準備行刑。陳醫師被按在斷頭台前，劊子手已經舉起鬼頭刀。
    "來不及了！"孟青梧急道。
    許明遠突然注意到台側站著的副官——那人右手小指缺了一截，正是鼎會的暗記。他抓起一塊石子精準地打在副官膝蓋上。副官吃痛彎腰，正好與許明遠視線相對。
    一瞬間的默契後，副官突然拔槍射斷吊著鍘刀的繩子。沉重的鍘刀轟然落下，卻錯過了陳醫師。現場大亂，士兵們不知所措地看向張督軍。
    "現在！"許明遠和孟青梧同時衝出，在混亂中躍上木台。許明遠一槍擊斃最近的守衛，孟青梧則用匕首割斷陳醫師的綁繩。
    "中鼎蘇醒了！"陳醫師顧不上道謝，"清虛子在哪裏？"
    仿佛回應他的問題，禹王廟主殿突然炸開，一道青銅色光柱衝天而起。光柱中，清虛子的身影緩緩升起，道袍鼓蕩如帆。更駭人的是，他手中托著一個縮小版的中鼎虛影，正貪婪地吸收著光柱能量。
    "晚了..."陳醫師麵如死灰，"他開始召喚其他八鼎了..."
    孟青梧卻盯著光柱中的清虛子，眼中金光大盛："不，他還沒完全控製中鼎。"她轉向許明遠，"把鼎耳碎片給我。"
    許明遠剛掏出碎片，孟青梧就一把奪過，毫不猶豫地衝向光柱。在所有人震驚的目光中，她縱身躍入青銅光芒，身體瞬間被鍍上一層金屬光澤。
    "青梧！"許明遠想追上去，卻被陳醫師死死拉住。
    "讓她去！這是守鼎人的使命！"
    光柱中，孟青梧與清虛子隔空對峙。她手中的碎片發出耀眼光芒，與清虛子手中的虛影激烈碰撞。整個廣場開始震動，地麵裂開蛛網般的縫隙。
    張督軍終於意識到情況不對，命令士兵開火。子彈射入光柱卻如泥牛入海。這時，山本帶著一隊日本武士從另一側衝來，目標直指光柱中央的中鼎。
    三方勢力在青銅光柱周圍混戰成一團。許明遠護著陳醫師躲到石碑後："現在怎麽辦？"
    "等..."陳醫師緊盯著光柱，"看九星連珠的方位..."
    天空不知何時暗了下來。雖然還是白晝，卻能看到九顆星辰連成一線。更詭異的是，從星辰上延伸出八道光線，指向洛陽城周邊的八個方向。
    "其他八鼎的位置暴露了！"陳醫師驚呼。
    光柱內，孟青梧的身體開始透明化，隱約可見骨骼也泛著青銅光澤。清虛子獰笑著加大力量，虛影中鼎正逐漸實體化。
    許明遠再也忍不住，抓起地上的一杆長槍衝向光柱。就在他即將觸及光幕時，孟青梧突然轉頭看向他，嘴唇微動。雖然聽不見聲音，但口型分明是："相信我。"
    下一秒，她做了一件令所有人震驚的事——主動將鼎耳碎片按在自己心口！
    耀眼的金光爆發開來，瞬間壓過青銅光芒。清虛子慘叫一聲，手中虛影破碎。八道星光線同時熄滅，而天空中的九星連珠異象也開始消散。
    當光芒減弱時，許明遠第一個衝上前。孟青梧倒在碎裂的禹王像旁，心口的衣服燒出一個洞，露出下方皮膚上金色的鼎形烙印。清虛子不知所蹤，隻留下一灘青銅色的液體。
    "她強行逆轉了鼎力流向..."陳醫師檢查後長舒一口氣，"暫時阻止了九鼎合一。"
    "暫時？"許明遠抱起昏迷的孟青梧。
    陳醫師神色凝重："清虛子沒死，其他八鼎的位置也已暴露。更麻煩的是..."他指著孟青梧心口的烙印，"她激活了守鼎人終極禁製，現在她本身就是...一把活鑰匙。"
    遠處傳來山本氣急敗壞的日語咒罵和張督軍召集殘兵的號角。許明遠知道，這場圍繞九鼎的爭奪遠未結束。而懷中的孟青梧，已經成為所有勢力覬覦的關鍵。
    他輕輕擦去她臉上沾染的青銅粉末，做出了決定："我們先離開這裏。陳醫師，鼎會還有安全的地方嗎？"
    陳醫師望向北方："龍門石窟...最古老的守鼎人據點就在盧舍那大佛後麵。"
    夕陽將伊河染成血色。許明遠背著孟青梧向龍門方向走去，背後是混亂的禹王廟和漸漸暗下來的洛陽城。他不知道明天會麵對什麽，但有一點很明確——必須趕在清虛子、張督軍和日本人之前，解開九鼎的全部秘密。
    孟青梧在他背上微微動了動，無意識地呢喃著一個古老的詞："九州...歸一..."
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