伊河的水汽在黎明時分凝結成霧，籠罩著龍門石窟。許明遠背著昏迷的孟青梧，跟隨陳醫師穿過盧舍那大佛旁的隱蔽小徑。孟青梧心口的金色鼎印已經蔓延到鎖骨，皮膚下隱約可見青銅色的血管。
    "快到了。"陳醫師撥開一叢野藤，露出嵌在岩壁上的青銅門。門上的饕餮紋中央有個凹槽，形狀與孟青梧心口的鼎印一模一樣。
    許明遠輕輕將孟青梧的手按在凹槽上。門內傳來機關轉動的悶響，緩緩打開一條縫隙。撲麵而來的是一股混合著銅鏽與古老檀香的氣息。
    石窟內部比想象中寬敞。四壁鑿滿佛龕，但供奉的不是佛像，而是一尊尊形態各異的青銅器。中央石台上擺放著九盞青銅燈，圍成一個圓圈。
    "這是鼎會最古老的聖所。"陳醫師點燃燈盞，幽藍火焰照亮了頂部壁畫——九尊巨鼎鎮壓著一條猙獰的巨龍，"九鼎真正的秘密，連大多數守鼎人都不知曉。"
    許明遠將孟青梧放在石台旁的玉床上。她的呼吸越來越弱，金色鼎印仍在緩慢擴散。
    "怎麽救她？"許明遠聲音嘶啞。
    陳醫師取出一卷竹簡："《禹貢》真本記載，九鼎不僅象征九州，更封印著遠古時期肆虐大地的"九厄"。夏禹鑄鼎鎮之，並讓九族後人世代守護。"
    他指向壁畫一角：一個站在鼎上的人形正將匕首刺入自己心髒，鮮血流入鼎中，下方的巨龍痛苦扭曲。
    "當九厄即將複蘇時，唯有守鼎人以血脈為引，以身殉鼎，才能重新封印。"
    許明遠如墜冰窟："所以孟青梧必須...死？"
    "原本如此。"陳醫師翻開竹簡最後一卷，"但你父親許崇禮十年前發現了另一種可能。"
    竹簡上繪製著複雜的星象圖與鼎紋組合，旁邊密密麻麻寫滿批注。許明遠認出那是父親的筆跡，心髒狂跳起來。
    "他提出若能集齊九鼎銘文，在九星連珠之夜重新排列，或許能逆轉鼎力，既保封印，又免犧牲。"陳醫師歎息，"可惜未及驗證，他就..."
    孟青梧突然劇烈咳嗽，吐出一口帶著金屬光澤的血。許明遠握住她的手，發現指尖已經變得冰冷堅硬。
    "來不及了。"陳醫師麵色凝重，"清虛子雖被重創，但他手中已有三鼎之力。等他恢複..."
    石窟外突然傳來爆炸聲，碎石從頂部簌簌落下。緊接著是日語和河南方言混雜的喊叫聲。
    "他們找到這裏了！"陳醫師快步走向壁龕，取下一把青銅短劍遞給許明遠，"帶青梧從後洞走。我去拖延時間。"
    許明遠剛要反對，陳醫師已掀開一幅壁畫，露出後麵的狹窄通道："直通伊河岸邊。記住，若事不可為...保護守鼎人比保護鼎更重要。"
    又是一陣更劇烈的爆炸。陳醫師推著許明遠進入通道，最後塞給他一塊玉牌："這是梁教授留下的。上麵刻著逆轉鼎術的關鍵。"
    通道在身後關閉的瞬間，許明遠聽到陳醫師高誦古語的洪亮聲音，緊接著是兵刃相交的脆響。他咬緊牙關，抱起孟青梧在漆黑通道中前行。
    通道盡頭是個半淹在水中的洞口。許明遠剛探出頭，就看見河岸上站滿了張督軍的士兵，幾艘日本汽艇正在河麵巡邏。他縮回洞中，借著縫隙透入的光查看玉牌。
    玉牌上刻著星象與鼎紋的組合，背麵是一首古怪的偈語："鼎非鼎，血非血，九厄歸一，星移鬥轉。"
    孟青梧在他懷中動了動，微微睜眼："明遠...我看見了..."
    "看見什麽？"許明遠輕聲問。
    "九鼎...和它們鎮壓的東西..."她的瞳孔泛著奇異金光，"那不是龍...是更古老的..."
    一陣急促的日語打斷了她。許明遠透過石縫看見山本帶著幾個穿奇特長袍的人站在岸邊，手持羅盤狀器物。其中一人突然指向石窟方向，山本立刻下令汽艇駛來。
    "他們發現我們了。"許明遠握緊青銅短劍，估算著突圍的可能性。
    孟青梧卻掙紮著坐起來："給我玉牌。"
    她將玉牌貼在胸口的鼎印上，兩者接觸的瞬間迸發出刺目金光。孟青梧痛苦地弓起背，但眼神變得異常清明："我明白了...父親和梁教授的研究...還有你父親留下的線索..."
    外麵的汽艇已經逼近到不足二十米。許明遠能清晰看見山本身邊那個枯瘦老者——正是清虛子，隻是他半邊臉已經變成青銅色，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
    "沒有選擇了。"孟青梧抓住許明遠的手，"帶我回聖所。必須在九星重現前完成儀式。"
    "可外麵全是敵人！"
    孟青梧露出決絕的微笑："正合我意。"她突然將玉牌按在許明遠掌心，鋒利的邊緣劃破他的皮膚，鮮血滴在玉牌上，"現在你也是儀式的一部分了。"
    沒等許明遠反應過來，孟青梧已經縱身躍入河中。令他震驚的是，河水在她周圍形成一個漩渦，卻完全不沾濕她的身體。更驚人的是，她皮膚上的金色鼎紋開始發光，在河麵上投射出巨大的鼎形虛影。
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    岸上頓時大亂。山本驚呼著"式神"之類的日語，清虛子則癲狂地大喊："阻止她！她要激活鼎脈！"
    許明遠顧不得多想，跟著跳入河中。奇怪的是，一靠近孟青梧，河水就自動分開一條路。他們就這樣在眾目睽睽之下走回岸邊，士兵們驚恐後退，無人敢上前。
    "去聖所..."孟青梧低聲說，眼中的金光越來越盛。
    他們沿原路返回，沿途都是橫七豎八的屍體——有士兵，有日本武士，也有鼎會的人。陳醫師倒在聖所門前，胸口插著一把武士刀，但手中仍緊握著一尊小銅鼎。
    聖所內一片狼藉。九盞青銅燈倒了一半，壁畫被火藥熏黑。清虛子、山本和張督軍顯然已經來過又離開了。
    孟青梧跪在中央石台前，開始重新排列倒下的燈盞。許明遠幫她把燈扶正，發現每盞燈底部都刻著不同的銘文。
    "九鼎銘文..."他恍然大悟，"這就是父親說的重組方式？"
    孟青梧點頭，但表情越來越痛苦："不夠...還差最關鍵的中鼎銘文..."她突然劇烈顫抖，金色鼎紋已經蔓延到臉頰，"清虛子...帶走了中鼎碎片..."
    外麵傳來雜亂的腳步聲。許明遠握緊青銅短劍擋在門前，卻看見來的是那個曾救過他們的副官。他渾身是血，手中捧著一個銅盒。
    "快...督軍發現被騙...正帶人回來..."副官踉蹌著跪下，打開銅盒，裏麵正是許明遠之前給孟青梧的那塊中鼎耳碎片，"陳老臨終前讓我...交給你們..."
    副官話未說完就斷了氣。許明遠取出碎片，發現上麵刻著密密麻麻的銘文——正是缺失的中鼎部分！
    孟青梧接過碎片放在石台中央，開始低聲吟誦古老咒語。九盞燈的火焰突然躥高，在空中交織成鼎形。更驚人的是，她胸口的鼎印開始脫離皮膚，懸浮在空中，與火焰鼎影重合。
    "現在！"孟青梧抓住許明遠流血的手，"把你的血滴在碎片上！"
    許明遠照做。血滴接觸碎片的瞬間，整個石窟劇烈震動。九盞燈的火焰變成金色，在空中組成完整的九鼎陣列。孟青梧的身體緩緩浮起，被籠罩在金光中。
    "還不夠..."她痛苦地說，"需要...更多血脈聯係..."
    許明遠突然想起父親筆記最後一頁畫的家族圖譜。他毫不猶豫地割破手掌，將血抹在玉牌上，然後按在孟青梧心口。
    "許氏與孟氏，同為守鼎人後裔！"他大聲喊道，不知為何，這句從未聽過的話自然而然脫口而出。
    金光暴漲。孟青梧發出一聲既像痛苦又像解脫的尖叫，胸口的鼎印完全脫離，化作實體的小鼎懸浮在空中。九道金光從鼎中射出，穿透石壁指向不同方向。
    遠處傳來此起彼伏的爆炸聲，隱約可聞清虛子等人的慘叫。
    "其他八鼎...自毀了..."孟青梧虛弱地落下，被許明遠接住，"中鼎成為唯一...封印完整了..."
    她的皮膚恢複正常色澤，隻是心口留下一個淡淡的鼎形疤痕。許明遠緊緊抱住她，聽著外麵逐漸平息的混亂。
    當第一縷陽光透過石縫射入時，一切都結束了。清虛子、山本和張督軍在試圖奪取其他鼎時遭遇了不明爆炸，屍骨無存。幸存的士兵四散而逃。
    孟青梧靠在許明遠肩上，輕撫心口的疤痕："九厄重新封印了...守鼎人的使命...結束了..."
    許明遠望向石台上懸浮的小鼎，那上麵新出現了兩個銘文——正是他和孟青梧的名字。
    "不，"他握住孟青梧的手，"是開始了。"
    三個月後，洛陽城外的古道旁，一座新墳靜靜佇立。碑上刻著"先父許崇禮之墓"，下方小字寫著"九鼎永鎮，天下長安"。
    許明遠和孟青梧並肩而立。她穿著素白旗袍，胸前別著一枚小小的青銅胸針——那是中鼎的微縮版。
    "接下來去哪？"孟青梧問，"北平？上海？"
    許明遠展開一封電報："南京國民政府成立了文物保護委員會，邀請我們去做顧問。"他笑著看向她，"聽說他們最近在安陽發現了疑似商朝大墓..."
    孟青梧眼中閃過一絲金光，但很快恢複如常。她挽住許明遠的手臂，兩人沿著長滿青草的古道向遠方走去。身後，一縷青煙從墳前升起，隨風消散在洛陽的天空中。
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