奉天的冬天總是來得又早又猛。民國二十一年的第一場雪，在十一月初就鋪天蓋地地落了下來，將整座城市裹進一片刺眼的白。
    關雪鬆緊了緊身上的羊皮襖子，呼出的白氣在胡茬上結了一層細霜。他蹲下身，靴子踩在積雪上發出咯吱的聲響。麵前的景象讓這個當了五年警察的老手也不由得皺起了眉頭。
    "關探長，您看這..."身後的小警察聲音發顫，手裏的馬燈晃得厲害。
    "穩著點。"關雪鬆頭也不回地說，眼睛死死盯著那具被釘在百年老榆樹上的屍體。
    死者是個中年男人，穿著體麵的藏青色長衫，此刻卻被三根粗長的鐵釘呈"大"字形釘在樹幹上——兩根穿過手掌，一根穿過右腳踝。最詭異的是，死者的表情竟然出奇地平靜，仿佛睡著了一般，與這殘忍的死法形成鮮明對比。
    "什麽時候發現的？"關雪鬆問道，聲音低沉。
    "今早天剛亮，賣炭的老張頭路過看見的。"小警察咽了口唾沫，"他說...說這是"樹鬼索命"。"
    關雪鬆冷笑一聲："這年頭，活人比鬼可怕多了。"
    他湊近屍體，注意到死者胸前衣服被劃開了一道口子，露出皮膚上一個奇怪的符號——像是被什麽利器刻上去的。那符號看起來像是某種文字，但關雪鬆一時認不出來。
    "死者身份查清了嗎？"
    "是...是城西"德海堂"的趙老板，趙德海。"
    關雪鬆眉頭一跳。德海堂是奉天城裏數一數二的藥材鋪子，趙德海更是黑白兩道都吃得開的人物。這樣的人，怎麽會死得如此離奇？
    "去，把周圍五十步內的雪地都搜一遍，看看有沒有腳印或者別的痕跡。"關雪鬆吩咐道，自己則繼續檢查屍體。
    他注意到死者的左手似乎緊握著什麽。費了些力氣掰開後，發現是一小片布料，深藍色的，質地精良，像是從什麽高檔衣服上扯下來的。
    "探長！這裏有發現！"不遠處一個警察喊道。
    關雪鬆大步走過去，看到雪地上有幾滴已經凝固的血跡，呈一條斷斷續續的線，延伸向遠處。
    "順著血跡追！"他命令道，自己則轉身回到屍體旁，從口袋裏掏出一把小刀，小心翼翼地刮下死者指甲縫裏的一些黑色粉末，用紙包好。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。關雪鬆抬頭，看見一輛黑色汽車停在了警戒線外，幾個穿著製服的警察簇擁著一個披著貂皮大衣的女人走了過來。
    "讓開讓開！省廳的法醫來了！"領頭的警察大聲吆喝。
    關雪鬆眯起眼睛。奉天警署什麽時候有女法醫了？他拍了拍手上的雪，直起身來。
    那女人走到近前，摘下了毛茸茸的帽子，露出一張白皙精致的臉。關雪鬆的呼吸一滯。
    "沈...沈墨卿？"
    女人明顯也愣了一下，隨即嘴角揚起一個淺淺的弧度："關雪鬆？沒想到是你。"
    十年了。關雪鬆沒想到會在這樣的場合重逢沈墨卿。當年那個總跟在他屁股後麵要學破案的小丫頭，如今已是省廳特聘的法醫專家，剛從德國留學回來。
    "你認識我們關探長？"旁邊的警察驚訝地問。
    沈墨卿戴上橡膠手套，淡淡地說："小時候的鄰居。"她轉向屍體，專業素養立刻蓋過了久別重逢的驚訝，"死亡時間大概在昨晚子時到醜時之間。初步看，釘傷是死後造成的。"
    關雪鬆回過神來："你怎麽知道？"
    "傷口邊緣沒有生活反應，出血量也極少。"沈墨卿頭也不抬地說，手指輕輕撥開死者眼皮，"瞳孔擴散程度...奇怪。"
    "怎麽了？"
    沈墨卿皺起眉頭："這種擴散程度不符合常規的屍體變化規律。我需要把他帶回實驗室做進一步檢查。"
    關雪鬆點點頭，突然想起什麽："對了，你認識這個符號嗎？"他指向死者胸前的刻痕。
    沈墨卿湊近看了看，臉色微變："這是滿文，"???? ????"，意思是"紅路"。"
    "紅路？"關雪鬆咀嚼著這個詞，"有什麽特殊含義嗎？"
    沈墨卿搖搖頭："不清楚，但在滿族一些古老傳說中，"紅路"似乎與某種祭祀儀式有關。"她頓了頓，"死者是什麽人？"
    "趙德海，德海堂的老板。"
    沈墨卿的眼中閃過一絲異樣："德海堂...最近是不是在與日本人做生意？"
    關雪鬆挑了挑眉："你知道些什麽？"
    "隻是聽說。"沈墨卿迅速恢複了職業性的平靜，"我需要把屍體帶走了。明天給你詳細的屍檢報告。"
    關雪鬆看著她指揮手下人小心翼翼地取下屍體，心裏泛起一絲異樣的感覺。十年過去，沈墨卿身上多了許多他看不懂的東西。
    回到警署，關雪鬆立刻調出了趙德海的檔案。四十五歲，奉天本地人，德海堂創始人，主要經營長白山一帶的珍貴藥材。最近確實有傳聞說他在與日本商人洽談人參出口事宜。
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    "探長，我們在追蹤血跡時發現了這個。"一個警察推門進來，遞上一個沾血的手帕，角落繡著一個精致的"吉"字。
    關雪鬆眼睛一亮："好線索！去查查奉天城裏名字或商號裏帶"吉"字的。"
    第二天一早，關雪鬆剛踏進警署，就被告知沈墨卿在等他。法醫室裏，趙德海的屍體已經被解剖，蓋著白布躺在台子上。
    "死因是心髒麻痹。"沈墨卿開門見山地說，遞給他一份報告，"但我在他血液裏發現了一種罕見的生物堿，通常存在於某種特殊品種的烏頭中。"
    "烏頭？那不是劇毒嗎？"
    沈墨卿點點頭："普通烏頭確實劇毒，但長白山有一種變種，毒性更為特殊，能導致心髒麻痹而不引起劇烈痛苦。死者表情平靜的原因就在於此。"
    關雪鬆若有所思："所以他是先被下毒，然後才被釘到樹上的？胸前的符號呢？"
    "死後刻上去的，用的是特製的刀具，邊緣非常整齊。"沈墨卿頓了頓，"還有一點很奇怪，死者胃裏有未完全消化的糯米糕，但我在裏麵檢測到了微量的鴉片成分。"
    "鴉片..."關雪鬆突然想起昨天收集的黑色粉末，"我這兒有些從死者指甲縫裏找到的東西，你幫我看看。"
    沈墨卿接過紙包，取出一點放在顯微鏡下觀察，又做了幾個簡單的化學測試。
    "是鴉片渣滓，但純度很高，不像是普通煙館裏的貨色。"
    關雪鬆眉頭緊鎖："趙德海不像是抽大煙的人啊。"
    "表麵上看確實不像。"沈墨卿遞給他一份補充報告，"但我檢測到他肝髒有長期使用鴉片的痕跡，隻是劑量控製得非常精準，幾乎不會影響日常活動。"
    一個可怕的念頭閃過關雪鬆的腦海："你說...會不會有人用鴉片控製他？"
    沈墨卿沒有回答，但眼神說明她也有同樣的懷疑。
    離開法醫室，關雪鬆決定去德海堂看看。藥材鋪位於奉天城西最繁華的街市，門麵氣派，但今天大門緊閉，掛著"歇業"的牌子。
    關雪鬆敲了半天門，才有一個麵色憔悴的夥計小心翼翼地開了一條縫。
    "警察，來調查趙老板的事。"關雪鬆亮出證件。
    夥計猶豫了一下，還是讓他進去了。鋪子裏彌漫著各種藥材混雜的氣味，貨架上擺滿了名貴的山參、鹿茸。
    "趙老板最近有什麽異常嗎？"關雪鬆一邊觀察四周一邊問。
    夥計搖搖頭："老爺...老爺一向很正常啊。就是前天晚上說要去見個朋友，然後就..."
    "什麽朋友？"
    "不知道，老爺沒說。"
    關雪鬆注意到櫃台後麵有道小門："那是通到哪裏？"
    "後...後院的倉庫。"
    關雪鬆徑直走過去推開門，後麵是一個寬敞的院子，幾間廂房應該是存放貴重藥材的倉庫。他的目光被最角落一間上鎖的小屋吸引。
    "那裏是？"
    夥計突然緊張起來："那...那是老爺的私人書房，平時不讓人進的。"
    "鑰匙呢？"
    "隻有老爺有..."
    關雪鬆二話不說，掏出手槍對著鎖就是一槍。夥計嚇得跌坐在地。
    小屋裏擺滿了書籍和賬本，關雪鬆快速翻檢著，突然在一本《本草綱目》裏發現了幾封夾著的信。信的內容看似是普通的生意往來，但某些字眼被特殊標記出來，拚在一起竟然是"日軍"、"鐵路"、"三月行動"等字樣。
    關雪鬆的心跳加速了。這分明是某種密碼！趙德海絕不僅僅是個普通商人。
    他正想繼續搜查，突然聽到外麵傳來夥計的驚叫聲。關雪鬆衝出去，看到夥計癱軟在地，一個黑衣人正翻牆逃走。
    "站住！"關雪鬆追了出去，但那人身手矯健，幾個起落就消失在錯綜複雜的小巷中。
    回到警署，關雪鬆立刻將發現的情報匯報給了局長。
    "這事不簡單啊。"局長摸著下巴，"最近確實有風聲說日本人在策劃什麽大動作。關啊，這案子你得小心查，別打草驚蛇。"
    傍晚時分，關雪鬆正在辦公室研究那些密信，門被輕輕敲響。
    "進來。"
    沈墨卿推門而入，手裏拿著一個文件袋："我又發現了一些東西。"她關上門，壓低聲音，"趙德海胸前的符號，我在一本滿族古籍中找到了類似的記載。"
    她展開一張描摹的圖畫，上麵是一個古老的祭祀場景，人們圍著一棵大樹，樹上綁著一個胸前刻有符號的人。
    ""紅路祭"，傳說中用活人祭祀樹神的儀式，祈求豐收或勝利。"沈墨卿解釋道，"但最奇怪的是，這本古籍是存放在滿鐵附屬醫院的圖書館裏的。"
    "滿鐵..."關雪鬆眉頭緊鎖，"日本人的地盤。"
    兩人對視一眼，都意識到了事情的嚴重性。
    "還有，"沈墨卿繼續說，"我查了那個帶"吉"字的手帕，奉天城裏最有可能的是"吉田商社"，老板吉田正一是日本關東軍的秘密聯絡官。"
    關雪鬆猛地站起身："走，去會會這個吉田！"
    夜色如墨，奉天城被一層薄雪覆蓋，寂靜中暗流湧動。關雪鬆不知道的是，就在他和沈墨卿踏出警署的同時，一雙眼睛正在暗處注視著他們，而城郊的另一棵老榆樹下，第二具屍體正被緩緩抬起...
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