夜風呼嘯，吹得山路兩旁的樹影張牙舞爪。祁硯山和白芷借著月光向鷹嘴崖疾行，腳下的碎石不時滾落山穀，發出空洞的回響。
    "等等。"祁硯山突然拉住白芷，指向不遠處一棵歪脖子鬆樹。樹杈上掛著一塊暗紅色的布條，在風中獵獵作響。"那是鄭屠戶的圍裙。"
    他們小心靠近，發現樹下泥土有被翻動的痕跡。祁硯山用木棍撥開浮土，露出一隻慘白的人手——鄭屠戶被活埋在此，隻有一隻手伸出地麵，食指被整齊切斷，傷口處同樣塞著一小團銀白色礦物。
    "第七步取屠者之足"白芷對照父親的筆記，"但為什麽隻埋了一隻手？"
    祁硯山仔細觀察周圍，在樹後發現了一道拖拽的痕跡，延伸向鷹嘴崖方向。"凶手帶走了其他部分。看這痕跡，拖行很費力，應該是不久前的事。"
    他蹲下身檢查那隻手，突然皺眉"不對，這傷口切割手法非常專業，幾乎像是外科手術。鎮上除了我和吳秀才，沒人有這種技術。"
    白芷臉色一變"吳秀才已經死了，而你的手術刀"
    "被用來殺吳秀才，完美栽贓。"祁硯山站起身，"有人在刻意引導一切，讓我們按照他的劇本走。"
    他們順著拖痕繼續前行，很快來到鷹嘴崖下的礦洞口。與白天不同，此刻洞口兩側插著兩支火把，火光在風中搖曳，將洞口映照得像一張血盆大口。更詭異的是，洞口地麵上撒了一層銀白色的粉末，在火把下閃閃發光。
    "銀礦砂，"白芷低聲說，"儺巴族認為這能防止惡靈進入聖地。"
    祁硯山彎腰撚起一點粉末，發現其中混雜著細小的紅色顆粒。"還有朱砂這不是單純的防護，這是標記——有人進去了，而且希望我們知道。"
    兩人對視一眼，都從對方眼中看到了猶豫。這明顯是個陷阱，但名單上隻剩兩個名字，滿月即將到來，他們別無選擇。
    "我先走。"祁硯山握緊木棍，邁步進入礦洞。
    洞內的空氣陰冷潮濕，帶著金屬和腐朽的混合氣味。火把的光線隻能照亮前方幾米，其餘部分沉浸在濃稠的黑暗中。岩壁上不時閃過銀礦的微光，像無數雙窺視的眼睛。
    隨著深入，洞頂越來越低，最後他們不得不彎腰前行。白芷突然拉住祁硯山，指向左側岩壁——那裏刻著一組新鮮的符號，與死者舌頭上的標記相似，但更為複雜。
    "這是路線標記，"她解讀道，"指向真祭壇。"
    拐過幾個岔路後，通道逐漸變寬，最終豁然開朗。他們站在一個巨大的天然洞穴邊緣，洞中央是一個圓形石台，周圍環繞著九根石柱——這無疑就是地圖上標記的"真祭壇"。
    祭壇上擺放著幾樣物品，即使在昏暗的火光下也能辨認出一雙布鞋、兩顆眼球、一塊帶血的布、一根食指、一隻耳朵、一把手術刀，以及一隻斷腳。正是七個死者被取走的部位，按照特定順序排列成一個不完整的圓。
    "還差兩樣"白芷的聲音顫抖著，"名單上還剩誰？"
    祁硯山剛要回答，一陣掌聲突然從洞穴陰影處傳來。一個瘦高的身影緩步走出火光範圍，穿著破舊的長衫，頭發灰白雜亂，但眼睛卻異常明亮。
    "十年了，小芷，你終於來了。"男人聲音沙啞卻溫柔。
    白芷如遭雷擊，整個人僵在原地。"父親？"
    祁硯山警惕地擋在白芷前麵，打量著這個自稱林遠誌的男人。他麵容憔悴，左頰有一道長長的疤痕，但依稀能看出與白芷相似的輪廓。最引人注目的是他的右手——小指和無名指缺失，傷口早已愈合，卻留下了猙獰的疤痕。
    林遠誌注意到祁硯山的目光，舉起殘手"代價之一。要獲得儺巴族的信任，總要付出些什麽。"他轉向白芷，眼中閃爍著複雜的光芒，"我知道你有無數問題，但時間不多了。趙德海和他的手下很快就會到。"
    "你還活著為什麽不早聯係我？"白芷的聲音破碎不堪，眼淚無聲滑落。
    "為了保護你。"林遠誌向前一步，又停住，"我潛伏在儺巴族中十年，就是為了查明真相。如果讓他們知道我有女兒，你早就"
    "真相？什麽真相？"祁硯山打斷道，"是你們在按照那份名單殺人？"
    林遠誌搖搖頭"不完全是。名單確實存在，但真正的幕後黑手不是儺巴族，而是"他突然噤聲，耳朵微動，"他們來了！躲起來！"
    他迅速推著兩人躲到一根石柱後，自己則閃身隱入陰影。幾秒鍾後，雜亂的腳步聲從通道傳來，趙德海帶著五個壯漢走進洞穴，其中就有那個傷疤臉。他們拖著一個麻袋，重重地扔在祭壇邊。
    "快點，滿月就要到了。"趙德海命令道，"把東西擺好。"
    傷疤臉解開麻袋，倒出一個昏迷不醒的人——祁老爺！祁硯山差點驚呼出聲，白芷死死按住他的手臂。
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    "第八個祭品，"趙德海冷笑著，"祁家血脈，大祭司的後裔。老祁啊老祁，你父親當年怎麽對我的，今天我就要你怎麽償還！"
    他從腰間抽出一把奇特的匕首，刀身彎曲如新月，在火光下泛著藍光。"先取肝髒，生命之源"
    祁硯山再也忍不住，猛地衝出去"住手！"
    趙德海一行人顯然沒料到有人埋伏，一時亂了陣腳。祁硯山趁機撲向父親，卻被傷疤臉攔腰抱住，重重摔在地上。他掙紮著抬頭，看見父親已經醒來，正用複雜的眼神望著他。
    "硯山你不該來"
    "精彩，太精彩了。"趙德海鼓掌大笑，"父子情深啊。祁少爺，你知道嗎？你父親是自願成為祭品的，為了救你這個不肖子。"
    祁硯山奮力掙脫傷疤臉的鉗製"胡說！什麽祭祀需要殺人取器官？這根本就是謀殺！"
    "謀殺？"趙德海冷笑，"問問你祖父做了什麽！四十年前，他為了銀礦，親手殺了我的父親和八個儺巴族人。現在，血債血償！"
    他高舉匕首，正要刺下，突然一聲尖嘯劃破空氣——一支箭精準地射中趙德海的手腕。匕首當啷落地，趙德海慘叫著後退。
    白芷手持一把小巧的弩，從石柱後走出，身旁站著林遠誌。幾個儺巴族人見狀立刻拔出武器，雙方陷入對峙。
    "林遠誌！"趙德海咬牙切齒，"你這個叛徒！"
    林遠誌平靜地說"趙德海，你我都知道，這不是儺巴族的傳統祭祀。你在利用古老的仇恨達到自己的目的。"
    "什麽目的？"祁硯山趁機扶起父親，警惕地問。
    "銀礦，"祁老爺虛弱地說，"不是普通的銀礦礦脈深處有更珍貴的東西"
    趙德海突然狂笑起來"太晚了！儀式已經開始，沒人能阻止了！"他指向祭壇，那些被擺放的物品竟然開始微微發光，尤其是浸泡在血液中的部分。
    林遠誌臉色大變"他啟動了血引術！小芷，快阻止他！"
    白芷立刻瞄準趙德海又射一箭，但被一個儺巴族人用盾牌擋住。混戰中，祁硯山拉著父親向通道撤退，卻被傷疤臉攔住去路。
    "祁家人都得死！"傷疤臉揮舞著一把砍刀撲來。
    祁硯山本能地推開父親，自己卻被刀鋒劃過肩膀，頓時鮮血淋漓。他踉蹌後退，撞在祭壇邊緣，那堆可怕的"祭品"近在咫尺。
    傷疤臉步步緊逼，祁硯山絕望地摸索四周，手指突然觸到一個冰冷的東西——趙德海掉落的那把奇特匕首。他抓起匕首，在傷疤臉撲來的瞬間，本能地刺出。
    匕首出人意料地鋒利，輕易穿透了傷疤臉的胸膛。更奇怪的是，傷口幾乎沒有流血，而傷疤臉的表情凝固在驚恐與難以置信之間，然後整個人如同沙雕般崩塌，化為一堆灰白色的粉末。
    所有人都被這一幕驚呆了，連打鬥都暫時停止。趙德海盯著那把匕首，眼中混合著恐懼和貪婪"山靈之刃它真的存在"
    趁眾人分神之際，林遠誌迅速拉起白芷和祁硯山"快走！那把匕首是唯一能阻止儀式的東西，但你們必須找到第九個祭品！"
    "第九個是誰？"祁硯山緊握著匕首問。
    林遠誌的表情變得異常複雜"是你，祁硯山。作為祁家大祭司血脈的最後傳人，你的心髒是打開山門的最後鑰匙。"
    白芷倒吸一口冷氣"不！這不可能！"
    "是真的，"祁老爺痛苦地說，"所以我自願成為第八個祭品希望能替代你"
    趙德海已經重新組織起手下，向他們包圍過來"別想逃！今晚山門必須打開！"
    林遠誌突然從懷中掏出一個小布袋，猛地摔在地上。一陣刺鼻的煙霧瞬間充滿洞穴，嗆得人睜不開眼。"走！"他推著祁硯山和白芷向一條隱蔽的通道跑去，祁老爺也被他們拉著一起逃。
    通道狹窄曲折，幾次分岔後，身後的追兵聲漸漸遠去。最終他們停在一個小石室內，林遠誌點燃了牆上的火把，昏黃的光線照亮了這個簡陋的藏身之處——一張草鋪，幾個陶罐，牆上釘滿了筆記和地圖，顯然是他長期潛伏的地方。
    祁硯山肩膀的傷口火辣辣地疼，但他顧不上這些"到底怎麽回事？什麽叫我是第九個祭品？"
    林遠誌疲憊地坐下"這是一個延續了一百六十年的騙局。當年你祁家先祖發現的不隻是銀礦，而是一種更珍貴的物質——"山髓"，一種能讓人長生不老的礦物。"
    "長生不老？"白芷難以置信地重複。
    "不是真正的長生，"林遠誌搖頭，"而是大幅延緩衰老。代價是每四十年需要用九個人的生命能量來維持礦脈活性。你祖父發現了這個秘密，本想終止這個循環，但趙德海的父親——當時的鎮長——貪圖利益，聯合部分儺巴族人殺害了你祖父和其他反對者。"
    祁老爺接話道"我父親臨死前把這個秘密告訴了我，並讓我發誓守護它。四十年來，我一直在尋找破解之法，但趙德海監視著我的一舉一動"
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    "所以那份名單"
    "是趙德海偽造的，"林遠誌說，"真正的祭祀名單應該由大祭司選定，但他利用了儺巴族的仇恨，讓他們相信這是在複仇。實際上，他隻是想獨占山髓。"
    祁硯山想起那把奇特的匕首"那這把刀"
    "山靈之刃，唯一能殺死"受祝者"的武器，"林遠誌解釋，"也就是那些服用過山髓的人，比如趙德海。普通武器傷不了他們。"
    白芷突然想到什麽"父親你的手你也服用了山髓？"
    林遠誌苦笑"為了接近真相，我不得不接受儺巴族的"祝福"。這也是為什麽我能潛伏十年而不老。"他卷起袖子，露出手臂上蔓延的銀色紋路，"但代價是逐漸礦化，最終會變成一尊活雕像。"
    祁硯山消化著這些信息，突然一個可怕的念頭擊中了他"等等，如果我是第九個祭品，那麽儀式"
    "還沒有完成，"林遠誌說，"但趙德海已經收集了前七個祭品的大部分能量，加上你父親的肝髒，隻差最後一步——大祭司血脈的心髒。"
    白芷緊緊抓住祁硯山的手臂，仿佛害怕他下一秒就會消失"一定有別的辦法！"
    "有，"祁老爺突然說，"我研究了四十年，發現一個可能如果有人帶著山靈之刃進入礦脈最深處，摧毀"心石"，就能永久終止這個循環。"
    "心石？"
    "山髓的源頭，一塊巨大的發光礦物，就在礦洞最底層。"祁老爺從懷中掏出一張泛黃的地圖，"這是我偷偷繪製的路線。"
    林遠誌接過地圖查看，眉頭緊鎖"這條路極其危險，要穿過祭祀大廳，而且"他抬頭看向祁硯山，"隻有大祭司血脈能靠近心石，其他人會被山髓輻射石化。"
    "我去。"祁硯山毫不猶豫地說。
    "不！"白芷激烈反對，"這等於送死！"
    祁硯山握住她的手"白芷，沒有選擇。如果我不去，趙德海會殺了我取心，然後繼續這個血腥循環四十年。至少這樣，我有機會結束一切。"
    白芷還想說什麽，外麵突然傳來嘈雜的人聲和腳步聲。林遠誌臉色一變"他們找到這裏了！"
    祁老爺迅速做出決定"我帶硯山去心石。林先生，你和你女兒引開追兵，然後找機會逃出去。"
    "不！"白芷堅決地說，"我和祁硯山一起去。父親，您和祁老爺引開他們。"
    林遠誌看著女兒堅定的眼神，似乎明白了什麽。他點點頭，從牆上取下一把短弓遞給白芷"保護好自己。"然後又從床下拿出一個小皮袋，"這裏有些藥粉，關鍵時刻用。"
    外麵的聲音越來越近。祁老爺最後擁抱了兒子一下"記住，把匕首插入心石中央的裂縫，然後立刻後退。祁家的罪孽，該由我們這一代終結了。"
    沒有更多告別的時間，兩組人分頭行動。林遠誌和祁老爺故意製造聲響引開追兵，祁硯山和白芷則按照地圖指示，悄悄向礦洞更深處潛行。
    通道越來越窄，空氣變得稀薄而帶有金屬味。岩壁上的銀礦脈逐漸增多，最後幾乎連成一片，在火把照射下如同星河般閃爍。更奇怪的是，這些礦脈似乎在緩慢蠕動，如同有生命的血管。
    "這些是"白芷小聲問。
    "活礦脈，"祁硯山同樣低聲回答，"我祖父的筆記提到過，山髓是有生命的礦物。"
    突然，通道盡頭傳來水聲。他們謹慎地靠近，發現一個巨大的地下湖，湖水竟是銀白色的，散發著柔和的光芒。湖中央矗立著一塊兩人高的水晶狀礦物，通體透明，內部有血紅色的脈絡跳動——那就是心石。
    "太美了"白芷不禁感歎。
    "也很危險。"祁硯山提醒道，"看那邊。"
    湖邊散落著幾尊"雕像"，細看才發現是變成了礦物的人體，表情凝固在最後一刻的驚恐或痛苦中。
    要想到達心石，必須穿過這片銀湖。祁硯山試探性地碰了碰湖水，手指立刻傳來刺痛感，皮膚上出現了細小的銀色斑點。
    "腐蝕性很強，"他甩掉手上的水，"我們需要找別的路。"
    白芷沿著湖邊搜索，發現幾塊凸出水麵的石頭，排列得像是踏腳石。"可以從這裏跳過去，但必須非常快。"
    祁硯山點點頭，將匕首咬在口中，準備跳躍。就在這時，身後通道傳來急促的腳步聲——趙德海帶著三個手下追來了！
    "快走！"祁硯山推了白芷一把。
    兩人迅速跳上第一塊石頭，趙德海等人也衝到了湖邊。"攔住他們！不惜一切代價！"趙德海怒吼，他的手腕傷口已經不再流血，而是覆蓋著一層銀色薄膜。
    一個儺巴族人試圖跟隨他們跳上石頭，卻在半空中突然僵直，落入湖中後立刻被銀色物質包裹，變成了一尊新"雕像"。
    "他們沒服用過山髓！"白芷喊道，"過不了湖！"
    但趙德海和另一個壯漢已經踏上了石頭，他們的皮膚在湖水濺射下隻是微微泛銀，沒有立刻石化。追逐在銀湖上展開，祁硯山和白芷靈巧地跳躍，趙德海兩人緊隨其後。
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    距離心石還有最後三塊石頭時，白芷突然腳下一滑，險些落水。祁硯山及時抓住她的手，但這一耽擱，趙德海已經逼近。
    "把匕首給我！"趙德海咆哮著撲來。
    祁硯山勉強躲過，但下一塊石頭太小，兩人無法同時站立。白芷突然從懷中掏出林遠誌給的藥粉，猛地撒向趙德海。藥粉接觸到他銀化的皮膚，立刻發出嘶嘶聲，冒出刺鼻的白煙。趙德海慘叫一聲，踉蹌後退，差點落水。
    趁這個機會，祁硯山和白芷跳到了最後一塊石頭上，距離心石隻有一步之遙。但那個壯漢也追了上來，一把抓住白芷的腳踝。
    "放手！"祁硯山用匕首刺向壯漢的手臂。刀刃接觸的瞬間，壯漢的手臂如同之前的傷疤臉一樣化為粉末。他失去平衡，尖叫著落入湖中，迅速被銀化。
    終於，他們來到了心石前。近距離看，這塊巨大礦物內部的血色脈絡如同心跳般有規律地搏動，散發著詭異而美麗的紅光。
    "現在怎麽做？"白芷問。
    祁硯山觀察心石，發現其中心位置確實有一條細小的裂縫。"把匕首插進去，然後"他突然猶豫了，"白芷，你先回去。"
    "不！"白芷堅決地搖頭，"我們說好了一起麵對。"
    祁硯山還想勸說，身後傳來趙德海瘋狂的笑聲"太晚了！滿月時刻到了！"
    他們回頭看去，隻見趙德海站在一塊石頭上，雙臂張開。銀湖的水突然沸騰起來，心石的紅光急劇增強，整個洞穴開始震動。從通道方向，七道不同顏色的光流如同活物般蜿蜒而來，那是七個"祭品"的能量！
    "他啟動了儀式！"白芷驚呼。
    祁硯山不再猶豫，舉起匕首，對準心石的裂縫狠狠刺入。
    一陣震耳欲聾的尖嘯響徹洞穴，仿佛千萬人同時慘叫。心石劇烈震動，裂縫迅速蔓延，血色脈絡瘋狂扭動。湖麵掀起巨浪，趙德海站立不穩，落入銀湖，瞬間被包裹成一個銀繭。
    "跑！"祁硯山拉著白芷跳向最近的石頭。
    他們剛離開心石，一道刺目的紅光就從裂縫中爆發出來。所到之處，岩石融化，銀湖沸騰。兩人拚命跳躍，身後的石頭一塊接一塊崩塌。
    就在他們即將到達岸邊時，最後一塊石頭突然碎裂。祁硯山奮力將白芷推向岸邊，自己卻落入銀湖中。
    "硯山！"白芷尖叫著伸出手。
    祁硯山感到冰冷的銀水包裹全身，劇烈的疼痛如同萬箭穿心。他掙紮著想要遊向岸邊，四肢卻越來越沉重，皮膚開始硬化
    就在這千鈞一發之際，一道黑影從通道飛撲而來——是林遠誌！他抓住祁硯山的手臂，用盡全力將他拖出銀湖。祁硯山半身已經銀化，但核心部分還未被侵蝕。
    心石的爆裂聲越來越響，整個洞穴開始坍塌。"走！快走！"林遠誌背起半昏迷的祁硯山，和白芷一起向通道衝去。
    身後，銀湖徹底沸騰，心石炸裂成無數碎片，每一片都帶著毀滅性的能量。通道在震動中不斷有岩石墜落，三人跌跌撞撞地奔跑，終於看到了出口的亮光
    一聲巨響後，他們被氣浪掀飛出礦洞，滾落在鷹嘴崖下的草地上。身後，礦洞入口轟然坍塌，揚起漫天塵土。
    當塵埃落定，一切歸於平靜。祁硯山艱難地睜開眼，看到黎明的第一縷陽光正穿過雲層，照在他銀化的手臂上——那些銀色正在緩慢褪去。
    "山髓的力量在消失"林遠誌虛弱地說。他的情況更糟，全身的銀色紋路都在褪色，但皮膚卻以肉眼可見的速度衰老。
    "父親！"白芷扶住他。
    "沒關係循環被打破了"林遠誌微笑著看向祁硯山，"你做到了祁家的詛咒結束了"
    遠處，霧隱鎮的鍾聲響起，新的一天開始了。而在這鷹嘴崖下，三個傷痕累累的人沐浴在晨光中，見證了一個延續一百六十年的血腥輪回的終結。
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