“我們需要更多資源和情報。”吳璐桃靠在安全屋的牆邊，目光落在窗外漸暗的天色上。
    陶德舟抬頭看她：“你有什麽想法？”
    “我的家族。”她頓了頓，“我家族中並非所有人都甘願成為祭品，也不是每個人都被網絡控製。”
    “你確定這安全嗎？”陶德舟的聲音裏帶著懷疑，“如果他們已經被監控了呢？”
    烏雲從窗台跳到桌麵，尾巴在空中劃出一個問號的形狀。
    “風險存在，但我們別無選擇。”吳璐桃將額前的碎發別到耳後，發卡在暗處隱隱發光，“每個古老家族都有自己的秘密通訊網絡，遠比政府想象的複雜。”
    陶德舟皺眉思考：“如果你的家族真參與了"終極殯葬"計劃，我們怎麽確定聯係的人不會出賣我們？”
    “直覺。”吳璐桃微微搖頭，“還有血緣。我有個遠房表姐，她從小就反對家族傳統，十八歲時離家出走。”
    “她在哪？”
    “丘陵區，有個隱蔽的農場。”吳璐桃從背包深處取出一個古樸的銀質盒子，表麵刻著與她額頭鹿角發卡相似的紋路，“這是家族信物，隻有血脈相連的人才能打開。”
    “你一直帶著它？”陶德舟驚訝地問。
    “以防萬一。”吳璐桃打開盒子，取出一塊青綠色的玉佩，“這是聯係姐姐的方式。”
    烏雲突然弓起背，毛發倒豎，對著玉佩發出警告聲。
    “它怎麽了？”陶德舟緊張地看向烏雲。
    “佩中有微量暗物質，烏雲能感知到。”吳璐桃安撫地摸了摸烏雲，“別擔心，這是良性的，家族幾代人用它傳遞消息。”
    烏雲慢慢平靜下來，但依然保持警惕。
    “那麽，你打算怎麽聯係她？”陶德舟問。
    “我需要找到一個特定地點。”吳璐桃拿起《逃生之書》，翻到最後幾頁，“每個城市都有幾個家族的秘密據點，烏雲能幫我們找到最近的一個。”
    烏雲跳到書上，紫色的眼瞳閃爍著奇異光芒，爪子輕點書頁。書頁上頓時浮現出複雜的線條，組成城市的一角地圖。
    “郊區廢棄的鍾表店。”吳璐桃指著圖上一個閃爍的點，“那裏有聯絡裝置。”
    “去那裏會不會太冒險？如果被埋伏怎麽辦？”陶德舟的社恐症狀讓他對任何公開場所都充滿戒備。
    “我們會先偵查。”吳璐桃將玉佩掛在脖子上，藏在衣服裏，“更何況，我們現在除了冒險，還能怎樣？”
    陶德舟沉默片刻，點頭同意。
    傍晚，他們偽裝成普通情侶，搭乘公交車前往郊區。
    車內乘客寥寥，但每個人都低頭盯著手機屏幕，表情驚人地相似——平靜而空洞。
    陶德舟的社恐在密閉空間裏加劇，他感到呼吸困難。但這種異常敏感也讓他注意到一個細節：“那些人在看同一個新聞。”
    吳璐桃裝作整理頭發，悄悄觀察：“全城信息同步，典型的意識控製手法。”
    烏雲在背包裏安靜地躺著，但陶德舟能感覺到它的不安。
    下車後，他們沿著僻靜的小路向目的地走去。街燈忽明忽暗，投下不規則的陰影。
    “小心監控。”吳璐桃指向路邊隱蔽的攝像頭。
    “它們能追蹤我們嗎？”
    “不確定。但烏雲的異變應該給我們提供了某種屏蔽。”吳璐桃輕觸胸前的玉佩，“我能感覺到它在發熱，我們接近據點了。”
    鍾表店位於一排廢棄商鋪中間，門窗用木板釘死，看起來已經荒廢多年。
    “看上去沒有活人來過。”陶德舟警惕地環顧四周。
    “表象。”吳璐桃走向店鋪後門，“家族的據點都是這樣，越是看起來廢棄，越可能有人使用。”
    後門鎖看似生鏽，但當吳璐桃將玉佩靠近時，竟輕微地震動了一下。
    “生物識別鎖。”她解釋道，“需要家族血液激活。”
    她用別針刺破手指，將血滴在鎖孔上。鎖立刻發出幾不可聞的嗡鳴聲，門緩緩打開。
    店內一片漆黑，彌漫著時光凝固的氣息。陶德舟取出手電筒，看到滿是灰塵的櫃台和停在各個時刻的鍾表。
    “這些鍾是暗號。”吳璐桃指向不同的鍾表，“時間並非隨機停止的。”
    她按照某種順序，撥動幾個鍾的指針。隨著最後一個指針歸位，牆壁突然移動，露出隱藏的暗室。
    “你從沒提過你家族這麽…神秘。”陶德舟驚訝地說。
    “有些事，知道得越少越安全。”吳璐桃的語氣突然變得複雜，“即使對我自己也是。”
    暗室內有一台看似古董的通訊設備，吳璐桃熟練地操作著各種開關和旋鈕。
    “這是量子加密通訊器，不依賴常規網絡，無法被監聽。”
    設備啟動後，吳璐桃取下玉佩放入特定凹槽，然後輸入一串複雜代碼。
    “現在，我們等。”
    通訊器發出低沉的嗡鳴，烏雲突然從背包中跳出，警覺地豎起耳朵。
    “信號已發出，如果表姐還在使用家族網絡，她會收到。”吳璐桃解釋，“但我們不能久留，這裏不夠安全。”
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    正當他們準備離開，通訊器突然亮起微弱的綠光，一個女聲從揚聲器傳出：
    “誰在使用血脈信標？”
    吳璐桃迅速回到設備前：“林杏，是我，璐桃。”
    通訊器另一端沉默片刻：“證明你是璐桃。”
    “鹿在深林，溪水微瀾。”吳璐桃用一種陶德舟從未聽過的古怪語調回答。
    “接受驗證。你竟然還活著。”對方的聲音明顯放鬆，“你在哪？”
    “不能說太多，通訊可能被截獲。我們需要見麵。”
    “危險，家族已經派人尋找你。”林杏警告，“他們說你偷走了聖物。”
    吳璐桃下意識摸了摸額頭的發卡：“我沒偷，是它選擇了我。”
    “理事會不這麽認為。”林杏的聲音變得急促，“聽著，我會幫你，但不能在常規地點見麵。三天後，舊影劇院，午夜。帶上證物。”
    通訊突然中斷，設備恢複沉寂。
    “證物？”陶德舟疑惑地問。
    “她指烏雲。”吳璐桃臉色凝重，“家族一直在尋找它，它是喚醒儀式的核心。”
    烏雲不安地在房間裏踱步，尾巴快速擺動。
    “我不明白，你到底是什麽身份？”陶德舟感到一陣眩暈，似乎每前進一步，真相就變得更加複雜。
    “我曾以為自己隻是被選中的祭品。”吳璐桃苦笑，“但現在我懷疑，我可能是某種反叛力量安插在儀式中的變數。”
    她取回玉佩，關閉設備：“無論如何，我們有了聯係人，這是開始。”
    陶德舟注視著吳璐桃的側臉，意識到她身上的謎團比他想象的更深：“你相信你表姐嗎？”
    “不完全相信。”吳璐桃坦率地說，“但在這場遊戲中，沒有人能完全信任任何人。即使是家人。”
    烏雲突然警覺地看向窗外，發出低沉的警告聲。
    “有人來了。”陶德舟立刻關閉手電。
    “撤退路線。”吳璐桃指向店鋪後方的一道隱蔽門，“家族的據點總有後路。”
    他們迅速收拾好設備痕跡，消失在夜色中，留下鍾表店再次陷入死寂，仿佛從未有人到訪。
    但在他們離開後不久，一輛黑色轎車悄然停在街角，車內傳來低沉的通訊聲：“目標已確認，血脈信標激活，準備追蹤。”
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