桑坦德是一座位於格拉納達精靈之國北部海岸的港口城市。
    和東部的瓦倫西亞一樣，這裏依靠著與他國的貿易積累了大量財富。
    雖說統治這座城市的桑坦德家族與瓦倫西亞家族相比曆史較短，但憑借著驚人的成長速度，這個新興貴族正在不斷追趕著舊貴族們的步伐。
    “隊長！”
    “果然是老大！你還活著！”
    “我就知道隊長不會有事！”
    部下們氣喘籲籲地衝了過來。
    自從在潘普洛納拍賣場分別之後，他們如今以格拉納達精靈之國的“人類奴隸”身份再次重逢，而不再是霧月王國的軍人。
    “我去見桑坦德爵士。”
    撂下一句話後，阿德娜轉身離去。
    向桑坦德家族發出通知後，尤金便與阿德娜一同通過遠距離傳送門，瞬間抵達了桑坦德。
    阿德娜說她有話要與比倫·桑坦德商議，便直接前往了他的辦公室，而尤金則留在接待室，與部下們交談。
    他先問了問部下們在桑坦德家族的待遇。
    “桑坦德家族讓我們接受軍事訓練，並負責剿滅南方偶爾入侵的魔物。”
    伊薩納回答道。
    尤金點了點頭。
    “確實，不可能毫無理由地在拍賣場買下你們。”
    尤金的部下們都是王國的精銳。
    他們曾與北方蠻族作戰，也曾作為神聖帝國的援軍，參加過與魔王軍的戰爭。
    在霧月王國的軍隊中，他們的參戰經曆都堪稱頂尖。就連當年尤金·索托斯討伐魔王軍的巨龍時，也是並肩作戰的夥伴。
    “老大......”
    “噓。”
    伊薩納剛要開口，尤金便做了個手勢，示意所有人安靜。
    可能有人在偷聽。
    他仔細確認接待室周圍沒有任何人，確認沒有竊聽魔法或魔導器的存在後，才繼續說道。
    “你們向桑坦德透露了多少？”
    “最重要的事，我們沒有告訴任何人。”
    一名麵容精悍的男子，赫卡迪，麵色凝重地回答。
    最重要的事。
    必須對精靈們隱瞞的秘密。
    那件事，正是尤金·索托斯被霧月王室排擠的根本原因。
    他們都知道，這個隻有王室與軍方高層才掌握的秘密，絕不能泄露給格拉納達精靈之國。
    “做得好，暴露了隻會惹來麻煩。”
    “明白。”
    “繼續保密。但要提高警惕，精靈的直覺極為敏銳，哪怕一點點異常都會被察覺。凡是與那件事有關的內容，絕對不能透露半個字。”
    “是！”
    尤金環視著麵前的二十多名部下，伊薩納、赫卡迪、塔克......
    他們都平安無事。
    尤金不禁鬆了口氣。
    比起在霧月王國時，他們的臉色甚至顯得更加紅潤了。看來在桑坦德森林的生活還不錯。雖然身份降為奴隸，但至少沒有像其他人類奴隸那樣，被送去礦場折磨，或是遭受牲畜般的待遇。
    “他們大概是想用美人計，把我們留在這裏。”
    “美人計？”
    赫卡迪的話讓尤金挑了挑眉。
    “每天晚上都會有精靈美女闖進房間。”
    “有一次，我正在浴池裏泡澡，結果她們居然說要幫我搓背，然後直接撲了上來......”
    ......這群混賬東西。
    看起來，他們的生活比自己這個隊長還要逍遙自在。尤金甚至開始懷疑自己之前的擔心是不是太多餘了。
    就連那些沒經曆過男女之事的家夥，也一個個興奮地說自己被精靈美女奪去了童貞。表麵上還一副被強迫的憤怒模樣，嘴角卻幾乎咧到耳根了。
    “現在回國的話，恐怕會被軍事法庭追究戰敗的責任......”
    加雷斯低聲說道。
    他曾是個少年兵，負責軍械和物資的調度，隻是個普通的基層士兵。
    “加雷斯！”
    副官伊薩納低喝一聲，厲聲製止了他。
    加雷斯的身體微微一顫，閉上了嘴。
    尤金緩緩開口：
    “伊薩納，他說的並沒有錯。”
    “......！”
    伊薩納神色複雜地沉默下來。
    霧月王國是一個以血統為核心的貴族國家。
    平民幾乎不可能獲得晉升的機會，隻有貴族才能成為軍官。
    即便尤金已踏入“六劍境”的巔峰境界，卻依然無法晉升軍團長。因為國法明文規定，隻有貴族才能擔任軍團長。
    “我從未對王國抱有忠誠。”
    “我之所以戰鬥，不是為了那些高高在上的貴族，而是為了那些愛戴我普通百姓。”
    “所以，我想問問你們，你們還想回國嗎？如果有人想回去，我會想辦法送他回去。”
    尤金的目光掃過眾人，詢問他們的意願。
    部下們彼此對視，卻沒有一個人開口。
    伊薩納和赫卡迪沉默不語，就連加雷斯也沒有再說話。
    “那麽......隊長您呢？”
    伊薩納問道。
    尤金聳了聳肩，露出意味深長的笑容。
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    “我？我在王國裏還有一個必須要見的人。”
    “但精靈之國不會輕易放我走。”
    “瓦倫西亞的騎士長花了大價錢買下我，不可能輕易放人。”
    “所以，您還是想回國嗎......？”
    “隻是有個人想見而已，我可不想回到那個鬼地方。”
    尤金淡然說道。
    “現在的生活還不錯。”
    “我正在教瓦倫西亞家族的二小姐劍術。”
    “那是個無法使用魔力的純血高等上位精靈。”
    “不過她的天賦倒是挺有趣的，教起來很有意思。”
    提起瓦倫西亞的日常，尤金的神情頗為輕鬆。
    雖說身份降為奴隸，但他對如今的生活並沒有太大的不滿。
    相比之下，他們算是相當幸運了。若是那些沒有任何能力的普通奴隸，恐怕早已被送去那種“隻有死人才會被放出來的地方”勞役了。
    精靈們對奴隸向來沒有憐憫之心。
    他們理所當然地榨取著奴隸們的勞動力。
    “不過，說起來——”
    “為什麽精靈的騎士長要隱瞞隊長是‘神選者’的事情？”
    伊薩納突然問道。
    尤金輕哼一聲，隨意地答道：
    “大概是想壓低價格吧。”
    ......
    在尤金·索托斯正與自己的部下重逢、共享喜悅之際，阿德娜則在與桑坦德家主比倫·桑坦德交談。
    瓦倫西亞與桑坦德。
    這兩大家族因長期的明爭暗鬥而臭名昭著，世代積怨不斷。布裏亞學院內，阿洛涅與蕾蒂西亞針鋒相對，恨不得將對方撕碎，便是這場家族紛爭的延續之一。
    比倫望著這位來到桑坦德森林的貴客，開口問道：
    “那麽，那個人類奴隸值五十億艾特爾嗎？”
    言語中帶著諷刺的鋒芒。
    阿德娜平靜地回答：
    “我從不會為金錢感到可惜。”
    她對物質欲望毫無眷戀。
    有錢也好，沒錢也罷，她都能心如止水。她唯一的信仰便是精靈之國，忠誠不需要任何回報。阿德娜·瓦倫西亞是願意為格拉納達精靈國獻出生命的戰士，她始終以前任騎士長的教誨作為自己的精神支柱。
    比倫微微頷首，嘴角浮現一抹若有所思的笑意。
    “尤金·索托斯，王國七劍之一，霧月王國不可或缺的戰力。精靈國能將如此戰力作為俘虜收入囊中，實在是天賜良機。”
    霧月王國與格拉納達精靈國，世仇至今未解。
    霧月王國是當年驅逐、屠殺精靈的人類後裔，而精靈國則伺機而動，每當有機會，便派出戰士越境狩獵人類。雙方視對方為異端，一個是殘暴的屠夫，一個是肆虐的魔鬼。
    王國七劍，霧月王國的守護者。
    如今，其中之一落入精靈之手，這對精靈國而言無疑是一次巨大的勝利。
    比倫目光微微閃爍，饒有興致地問道：
    “所以，你在潘普洛納拍賣場不惜一切代價拍下尤金·索托斯的理由是什麽？”
    “啊，別誤會。我並無責難之意，隻是出於個人好奇罷了。”
    阿德娜平靜地回答：
    “如今，尤金·索托斯正在指導我的妹妹阿洛涅。”
    “阿洛涅·瓦倫西亞......？”
    比倫微微眯起眼睛。
    “你應該清楚，我的妹妹不像其他精靈那樣天生擅長操控魔力。”
    “......嗯。”
    阿洛涅·瓦倫西亞的“魔力缺陷”早已傳遍了整個貴族圈。
    不僅僅因為她是比倫女兒的同學，更因為貴族們，無論是人類還是精靈，都有一個共性，喜歡奚落他人。那些嫉妒瓦倫西亞家族的貴族們，常常用“廢物”來稱呼阿洛涅，以此取樂。
    比倫緩緩點頭，瞬間洞悉了阿德娜的意圖。
    “你想讓她學習‘人類的魔力呼吸法’。”
    “正是如此。”
    人類的魔力呼吸法，王國七劍的核心技藝。
    但這並不是什麽難以接受的事情。事實上，精靈國很早以前就從霧月王國的俘虜騎士那裏學到了魔力呼吸法。盡管大多數精靈對此一無所知，但如今流傳於精靈國的魔力技法，確實是從人類的技藝中衍生而來。
    比倫若有所思地喃喃道：
    “那麽，我們家蕾蒂西亞......”
    阿德娜果斷地打斷了他的話。
    “蕾蒂西亞小姐早已掌握精靈的魔力呼吸法，她的畢業考核應該不會有任何問題。”
    比倫聞言，聳了聳肩，沒有再多說什麽。
    畢竟阿德娜是騎士長，與她正麵交鋒毫無意義。再者，為了一個奴隸與瓦倫西亞家族產生矛盾，隻會給其他貴族們可乘之機，讓他們趁勢漁翁得利。
    “剛才的話，就當我沒說吧。是我太貪心了。”
    “我也有些反應過激了。”
    兩人相視一笑，表麵上握手言和。
    比倫端起酒杯，輕輕晃了晃，忽然問道：
    “你認為，霧月王國與精靈國的戰爭會如何發展？”
    “如今尤金·索托斯已成戰俘，王國七劍不會坐視不理。此外，我們的葉慈拉議會已經拒絕了霧月王國的談判提議。人類不會就此罷休。”
    “如果人類膽敢翻越阿基坦山脈......”
    阿德娜的嘴角浮現一抹冷笑，眼神中透露出必勝的自信。
    “那隻會意味著他們的死亡。”
    阿基坦山脈，天險的屏障。
    精靈們早已在群山之間布下了無數機關陷阱，凡是膽敢踏入的敵人，都將被無情吞噬。更別說各座山峰上都設有精靈的哨所和烽火台，一旦戰火點燃，精靈國的軍隊便會立刻集結，將敵人徹底葬送在這片土地上。
    比倫抿了一口酒，淡淡地說：
    “不管怎樣，學生們很快就要返回學院了。明天假期便結束了。”
    他微微一笑，對阿德娜舉杯相敬。
    “希望阿洛涅小姐能順利通過畢業考核。”
    畢業考核，是最重要的試煉。
    它不僅是高等精靈家族繼承者們展現天賦的舞台，更是他們邁入上層社會的第一關。
    在格拉納達精靈國，所有名聲顯赫的精靈，無論是權謀家、騎士長，還是軍團統帥，都有一個共同點——他們都是布裏亞學院的優秀畢業生。
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