此後幾日，養心殿的燭火總亮到醜時三刻。
    皇帝攥著朱筆的手反複懸在奏折上空，墨跡在宣紙上暈開成墨團，將原本工整的“準奏”二字浸得麵目全非。
    窗外的雨淅淅瀝瀝，簷角銅鈴的聲響總讓他無端想起長春宮裏翡翠扳指的冷光——自那日起，葳蕤再未來過請安，富察琅嬅遞來的六宮賬本也愈發簡略，連字句都透著疏離。
    “皇上，容小主送來的酥油茶。”
    小太監捧著鎏金托盤候在門邊，茶香混著寒部特有的香料氣息彌漫開來。
    皇帝不耐煩地揮了揮手，案頭未拆封的密報堆得比往日更高，可他滿腦子都是他那些水靈嬪妃請安時敷衍的笑，還有轉身時刻的裙擺碰撞聲響。
    “唉~人到中年，即便是朕……坐擁江山，也沒逃過被嫌棄的命運。”
    皇上自言自語，進忠也沒理這個老登，隻做好自己的本分事。
    “皇上，今晚不知翻誰的牌子？”
    “就還是容貴人吧！”
    當晚，寒香見蜷縮在龍榻上，銀鈴發飾散落在錦被上，映著燭火明明滅滅。
    她伸手去夠皇帝冰涼的指尖，卻被他不著痕跡地躲開：
    “夜深了，你歇著。”
    話語裏沒了往日的溫柔，倒像是在打發尋常宮女。
    寒香見的指尖僵在半空，燭火將她的影子投在帳幔上，微微顫抖。
    她盯著皇帝緊繃的下頜線，喉間發緊：
    “皇上可是惱臣妾了？那日在長春宮……”
    “夠了。”
    皇帝突然翻身，龍袍下擺掃過她裸露的腳踝，涼意刺骨。
    他望著帳頂金線繡的蟠龍，聽著寒香見急促又壓抑的呼吸聲，心底泛起莫名的煩躁。
    明明是自己執意護著她，可此刻她怯生生的模樣，卻比不上葳蕤冷笑時的半分鋒芒。
    寒香見自是不知道皇上在想什麽，她見皇上這個態度隻能攥緊錦被，指甲幾乎戳破鮫綃。
    她想起初入宮時，皇帝看她的眼神似有燎原之火，如今卻像淬了冰的劍，將她的滿心期待劈得粉碎。
    “皇上若厭棄臣妾，便賜死吧。”
    她猛地坐起身，發間銀鈴叮當作響。
    “在這宮裏，沒了皇上的寵愛，臣妾不過是任人宰割的羔羊！”
    這話終於讓皇帝側過臉，卻隻看見她泛紅的眼眶和倔強揚起的下巴——這副模樣竟與那日在長春宮如出一轍，可他再無半分憐惜，隻覺得厭煩。
    “你當朕是你的救命符？”
    他扯過被子翻身背對她。
    “若連這點風波都經不起，往後如何在後宮立足？”
    寒香見渾身發冷，突然意識到自己賭錯了。
    她原以為隻要攥緊皇帝的偏愛，就能碾碎那些欺辱她的人，可此刻才明白，這恩寵如同掌心沙，攥得越緊，流失得越快。
    她蜷縮回床榻角落，銀鈴發飾隨著顫抖的身軀輕響，像極了草原上垂死孤狼的嗚咽。
    而她複仇的念想，也在皇帝漸沉的呼吸聲裏，被碾成了齏粉。
    此後幾日，養心殿內的氛圍愈發古怪。
    皇帝批閱奏折時，總會突然停下筆，對著侍奉的小太監沒頭沒腦地發問：
    “穆貴妃今日可出過翊坤宮？”
    話一出口又覺失態，便重重咳嗽兩聲，將朱筆摔在案上：
    “朕就是隨便問問，後宮諸事繁雜，她身為貴妃，可別懈怠了！”
    小太監們心照不宣，每日變著法子打聽長春宮的動靜。
    當得知葳蕤在院內擺弄新得的進貢奇花，甚至親手調配花肥時，皇帝握著茶盞的手頓了頓，茶水溢出打濕了奏折邊緣的朱砂批注。
    他嘴上罵著“成何體統”，第二日卻悄悄命人將禦花園裏最珍稀的夜合梅送去翊坤宮，還特意叮囑：
    “就說是皇後賞的。”
    夜裏批完奏折，皇帝對著燭火摩挲著被茶水暈染的朱砂字跡，恍惚間又聽見葳蕤那日帶著嘲諷的質問在耳邊回響：
    “皇上是近日前朝政務不夠多吧？該處理的事務處理了嗎？”
    當時隻覺刺耳，此刻回想，字句間竟透著旁人不敢有的懇切。
    他突然將筆狠狠擲進筆洗，濺起的墨點在宣紙上炸開，像極了她翡翠扳指冷光乍現時的鋒芒。
    不知不覺，皇上便陷入到自己的回憶中，入了迷，甚至還笑了起來。
    第三日晨起，當小太監戰戰兢兢稟報“穆貴妃將夜合梅轉送予不起眼的答應”時，皇帝捏著玉如意的手驟然收緊，指節泛白。
    可轉瞬他卻笑出聲來，笑聲驚飛了簷下棲息的麻雀——她果然還是那個天不怕地不怕的性子，連君上的賞賜都敢這般輕慢。
    這股子桀驁不馴，倒比寒香見低眉順眼的討好，更叫人心癢難耐。
    隨後，他再次想起那日她仰著下巴與自己對峙，字字句句戳中要害，分明是在敲打他沉溺後宮的荒唐。
    他猛地起身推開窗，風吹得燭火明滅不定，卻吹不散心底翻湧的熱浪——原來被她罵作“沒一點兒深沉”時，那難堪背後藏著的，竟是久違的心動。
    再翻牌子時，皇帝盯著“穆”字牌久久出神。
    寒香見端來的酥油茶涼了又熱，他卻望著窗外翊坤宮方向的宮牆，想起她甩著帕子驅趕自己時的模樣，嘴角不自覺上揚。
    從前覺得被妃嬪訓斥是折損天威，如今倒盼著能再聽她數落幾句，最好還是像那日般，字字帶刺卻又句句在理，刺得他靈台清明，又撩得他心旌蕩漾。
    “那個容兒啊！朕——還有公務沒處理，改天再來看你吧。”
    寒香見手中的酥油茶盞“當啷”墜地，碎瓷濺起的聲響驚得她渾身一顫。
    皇帝離去的袍角掃過屏風，明黃龍紋轉瞬消失在宮門處，隻留下空蕩蕩的殿內彌漫著冷透的茶香。
    她踉蹌著扶住妝台，銅鏡裏映出自己慘白的臉，銀鈴發飾歪斜，倒像是被人狠狠扯落過。
    殿外，皇帝踩著暮色大步流星，宮人舉著的燈籠跟不上他的腳步，光影在青磚上淩亂跳躍。
    進忠小跑著緊跟其後，小心翼翼提醒：
    “皇上，這會兒去翊坤宮，貴妃娘娘怕是已經歇下了……”
    話未說完，就見皇帝猛地轉身，眼中燃著連他自己都未察覺的灼熱：
    “無妨，朕的規矩，便是規矩！朕相信自己的愛妃，是絕對不會將朕拒之門外的。”
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