葳蕤望著皇帝大步逼近的模樣，眼底翻了個天大的白眼。
    不等他跨過門檻，她突然轉身，廣袖翻飛間像一陣風似的卷進寢殿，“砰”地一聲甩上雕花木門，鎏金門環撞在門板上發出震耳欲聾的悶響。
    皇帝被這突如其來的動作驚得驟停，鼻尖幾乎貼上還在震顫的門板，龍袍下擺被夾在門縫裏，生生扯得歪斜。
    “穆——貴——妃！”
    他怒極反笑，伸手狠拍門板，震得廊下懸掛的琉璃燈叮當作響。
    “你當真要與朕這般作對？”
    “不容本宮作對也作對多回了，還差這一回嗎？”
    皇上的手掌停在門板上，指節因用力而泛白，可嘴角卻不受控地往上揚起。
    這熟悉的嗆聲、刺得他耳膜生疼的回懟，竟比寒香見柔婉的嗓音更熨帖，比養心殿裏千篇一律的“皇上聖明”更讓他渾身暢快。
    “明日巳時，朕要在翊坤宮用早膳！”
    他突然開口，聲如洪鍾。
    “皇上莫不是老糊塗了？”
    葳蕤冷笑。
    “翊坤宮的灶火隻夠本宮一人用，您若不嫌棄，就端著禦膳房的剩菜蹲宮牆根兒吃——記得自備馬紮。”
    皇帝哈哈大笑，笑聲驚得宮牆外的夜梟撲棱棱飛起。
    他甩了甩被拍得發紅的手掌，轉身時龍袍都帶了幾分輕快。
    進忠舉著燈籠亦步亦趨，看著自家主子嘴角快咧到耳根的模樣，忍不住腹誹：合著皇上這是被罵出癮頭了？
    夜風卷著葳蕤的一句“慢走不送”追上來，皇帝卻覺得這漫漫長夜都變得可愛起來。
    他摸了摸腰間的玉佩，突然期待起明日被她指著鼻子罵的光景——這才是他的後宮該有的熱鬧，這才是讓他甘願被“作對”的鮮活滋味。
    進忠提著燈籠亦步亦趨，指尖死死攥著燈柱，連骨節都泛起青白。
    昏黃的光暈在皇帝龍袍上搖晃，映得那張因興奮而泛紅的臉刺目至極。
    他聽見皇帝帶著笑意的質問撞進耳膜：
    “進忠，你說……穆貴妃她是不是……是不是對朕也有些在意？”
    喉間泛起鐵鏽味，進忠垂眸掩住眼底翻湧的暗潮。
    “皇上，這……這奴才不敢妄言。”
    他聲音發顫，指甲深深掐進掌心。
    “不過依奴才看，穆貴妃性子直爽，敢與皇上這般說話，倒也……倒也說明她與旁人不同。”
    “對！與眾不同！”
    皇帝的笑聲震得廊下銅鈴亂響，龍袍掃過他身側時帶起的風，都像是在嘲諷。
    進忠望著皇帝大步向前的背影，突然想起葳蕤總愛調侃他“貓著腰像隻偷腥的狸奴”，此刻卻連挺直脊梁的力氣都沒有。
    而此時的承乾宮，帳幔無風自動，寒香見盯著帳頂金線繡的並蒂蓮，指甲在錦被上抓出深深的褶皺。
    遠處傳來皇帝漸行漸遠的笑聲，混著更鼓的梆子聲，一下下敲在她的心口。
    銅鏡裏，她特意暈染的胭脂此刻顯得格外諷刺，那些精心描繪的妝容，在皇帝眼裏竟抵不過穆貴妃一句冷嘲熱諷。
    “娘娘，該歇著了。”
    宮女端著安神湯的手微微發抖，被寒香見猛然打翻在地。
    瓷碗碎裂的聲響驚得眾人跪地，她卻恍若未聞，赤著腳踉蹌走到妝台前，抓起翡翠簪子狠狠刺向鏡中的倒影。
    “為什麽？”
    她聲音嘶啞，簪尖劃破鏡麵。
    “我這般容貌，這般用心，為何留不住他？”
    想起這些時日裏皇上對穆貴妃的看重和心意，想起今日穆貴妃隻是慵懶倚在廊柱上，皇帝眼中就泛起來的癡迷，寒香見突然笑出聲，笑聲裏帶著泣音。
    “不過是個牙尖嘴利的狐媚子，她老了，如何與我這張皮囊相比！到底是哪裏出了問題，本宮重來一生，一定要坐上皇後之位，將所有人通通踩在腳下。”
    窗外月光慘白，將她的影子投在滿地碎片上，像極了她支離破碎的自尊。
    寒香見撿起一片碎鏡，鋒利的邊緣割破指尖，血珠滴落在繡著雪蓮的裙裾上。
    她突然將碎鏡按在胸口，那裏藏著皇帝初次見她時賞賜的玉墜，此刻卻涼得刺骨。
    “皇上……”
    她喃喃低語，淚水混著血漬滑落。
    “您說過我像草原上的月光，可如今，不過承寵半月，你便將我拋之腦後……當真是忘了我們年少的情誼，牆頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸……”
    話音未落，一陣夜風卷開窗紗，吹滅了燭火。
    黑暗中，寒香見蜷縮在滿地狼藉裏，終於放聲痛哭，哭聲淒厲婉轉，回蕩在寂靜的後宮。
    寒香見在黑暗中哭了許久，直到淚水幹涸，雙眼紅腫。
    她慢慢從地上爬起來，眼神逐漸變得冰冷而堅定。
    手指輕撫過被碎鏡劃傷的臉頰，她終於明白，在這吃人不吐骨頭的後宮裏，僅靠美貌和皇上的寵愛遠遠不夠，她必須尋找新的靠山。
    第二日清晨，寒香見精心打扮一番，穿上最能凸顯她異域風情的服飾，戴上象征身份的貴重首飾，前往慈寧宮求見太後。
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    可哪料，她的計劃剛剛開始便落空。她連太後的人都見不到，便被守門的小太監給打發了，寒香見不甘心如此，於是豁出去直接跪在慈寧宮中。
    青磚冰涼，鎏金護甲也是硌得膝蓋生疼。
    殿內檀香縈繞，太後慢條斯理地撥弄著佛串，念珠相撞的聲響在寂靜中格外清晰，卻始終沒有半句讓她起身的意思。
    日頭漸漸西斜，窗欞透進的光線將她的影子越拉越長，與殿外搖曳的竹影一同投在朱紅立柱上，顯得說不出的孤寂。
    “太後娘娘，臣妾自草原而來，本就粗鄙，如今在宮中舉目無親……”
    寒香見咬著唇，刻意讓聲音帶上哽咽。
    “唯有太後娘娘如菩薩心腸，能給臣妾指條活路。”
    佛串突然停住，太後抬起眼皮，渾濁的目光掃過她異域風情的服飾，落在她耳畔晃動的狼牙墜子上，嘴角勾起一抹意味深長的笑：
    “草原兒女倒是灑脫，隻是這宮裏規矩森嚴，容貴人怕是還沒學全。”
    她漫不經心地翻開手邊的佛經。
    “聽說皇上昨夜在翊坤宮吃了閉門羹？這後宮的熱鬧，倒比經文有意思多了。”
    寒香見臉色一白，指尖深深掐進掌心。
    她怎會聽不出太後話裏的譏諷——分明是暗指她恃寵而驕，連皇上都留不住，反倒讓穆貴妃出盡風頭。
    殿外傳來小太監潑水的聲響，水花濺在石階上，驚飛了廊下休憩的麻雀。
    “臣妾知錯……”
    她剛要開口，卻被太後揮手打斷。
    “哀家累了。”
    太後合上佛經，起身時鳳袍掃過她發頂。
    “容貴人既來了，便抄十遍《心經》吧，抄完再走。”
    說罷，頭也不回地進了內殿，隻留下兩個宮女抱著筆墨紙硯，冷眼看著跪在地上的寒香見。
    窗外暮色漸濃，寒香見握著毛筆的手早已發麻，宣紙上的字跡被淚水暈染得模糊不清。
    她盯著“色即是空”四個字，指甲深深摳進桌案——原來在這宮裏，連太後都嫌她出身低微，更厭她奪了皇帝的心。
    但越是如此，她越要爭個高下。
    待墨跡幹透，她將抄好的經文重重拍在案上，眼中閃過一絲狠厲：
    太後不待見又如何？隻要能扳倒穆貴妃，她有的是法子讓所有人刮目相看。
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