宮門在吱呀聲中緩緩打開，皇帝攜著一眾太醫踏入承乾宮時，濃重的血腥味撲麵而來。
    寒香見癱坐在滿地狼藉中，素白中衣上斑斑血漬，宛如紅梅綻放。
    她望著那抹明黃龍袍，拚盡最後一絲力氣向前爬去，發間銀簪早已歪斜，眼中卻燃起最後希望：
    “皇上...您終於來了...”
    “都愣著作甚！還不速速診治！”
    皇帝望著寒香見枯槁的麵容，眉頭緊蹙。
    記憶裏那個明豔動人的女子，此刻麵色灰白如紙，雙頰凹陷得可怕，唯有腹部微微隆起，似在無聲訴說著“龍嗣”可能是真的存在。
    太醫院院正跪坐在地，顫抖著手為寒香見把脈。
    殿內鴉雀無聲，唯有寒香見斷斷續續的喘息聲。
    良久，院正額頭滲出冷汗：
    “啟稟皇上，容答應...氣血兩虛，五髒受損，恐是長期服用相克之物所致。至於腹中胎兒...”
    他偷偷瞥了眼皇帝陰沉的臉色。
    “脈象微弱，臣等定當盡力。”
    皇帝猛地踢翻腳邊的碎瓷，瓷片飛濺間寒香見瑟縮了一下。
    他雖然對寒香見漸漸失去興趣，也沒了過往的新鮮勁，但也是需要顧念寒部的。
    若寒香見真的在宮中被磋磨而死，又如何讓寒部徹底歸心？
    “承乾宮的吃食不是朕特旨按位份供應？怎會如此？”
    話音未落，守在殿外的掌事宮女已被拖了進來，嚇得癱倒在地：
    “皇上饒命！奴婢……奴婢確實是按規矩送飯啊！”
    寒香見突然抓住皇帝的衣角，指尖因用力而泛白：
    “皇上，是有人要害臣妾！求您徹查。若臣妾真的不明不白死在宮中，相信臣妾的父親也會痛心疾首，臣妾不想見家人以淚洗麵啊！”
    話未說完，又是一陣劇烈咳嗽，鮮血噴濺在皇帝明黃的袍角。
    皇帝下意識後退半步，望著寒香見布滿血絲的雙眼，心中閃過一絲複雜的情緒——既為她的慘狀心驚，又對“龍嗣”之事存疑。
    當然最重要的還是寒香見變相提及的寒部，他不能不考慮周全。
    “此事朕會查個水落石出的，你們這些下人好生照料，若有差池，你們都提頭來見。”
    踏出宮門時，他望向天邊翻滾的烏雲，寒部使者下月便要進京，若是寒香見此刻香消玉殞……
    他握緊拳頭，眼中閃過冷芒：
    “傳旨，著慎刑司徹查承乾宮一應事宜，務必給寒部一個交代！”
    另一邊，翊坤宮燭火搖曳，葳蕤捏著鎏金護甲的手驟然收緊，將案上的蜜餞果子碾得稀爛：
    “才三日？”
    她猛地起身，衣擺掃落一旁的翡翠香爐。
    “本宮要的是她慢性中毒，香消玉殞，到時候便沒人能查到咱們頭上，誰準她這般急著去死的？你們怎麽辦事的？”
    紫月撲通一聲跪倒在地，臉色慘白如紙：
    “娘娘息怒！咱們用的那藥斷不會如此迅猛，奴婢也是親自去辦的這事，按每次下的劑量來看，足夠拖上半年。”
    “莫非是有人渾水摸魚！跟本宮作對，想要了螳螂捕蟬，黃雀在後？”
    葳蕤抓起妝台上的銅鏡狠狠砸向地麵，碎鏡映出她扭曲的麵容。
    “可本宮在後宮中一向偽裝的極好，到底是誰能夠想到本宮會下毒，還正正好的等著借刀殺人？”
    她來回踱步，金絲繡鞋碾過碎片發出刺耳聲響。
    “若寒香見此刻身死，皇上必然徹查，到時候本宮豈不是要背這黑鍋？”
    紫月顫抖著從袖中掏出個蠟丸：
    “娘娘，這是剩下的藥粉。要不要咱們一不做二不休，來個死無對證。”
    話未說完，就被葳蕤一巴掌打翻在地。
    “蠢貨！此刻毀屍滅跡，不是更加容易暴露。”
    葳蕤平靜半晌，盯著案上滲出汁水的梅子，指尖無意識摩挲著護甲邊緣，突然輕笑出聲：
    “紫月，你可知道什麽叫‘反向誘導’？”
    葳蕤的指甲劃過案幾，在檀木上留下細長的白痕。
    “下棋要算三步，在這後宮博弈，至少得算十步。”
    她起身推開雕花窗，暮色如墨的天空壓得極低，仿佛隨時要將整座紫禁城吞噬。
    紫月跪在地上不敢抬頭，脖頸間還留著被掌摑的紅痕：
    “娘娘的意思是？”
    “寒香見中毒，皇上顧及寒部，必定徹查。咱們得做好最壞的打算，畢竟事情隻要做過，就會留有痕跡。如今當務之急，就是將咱們翊坤宮摘出去，讓咱們變得幹幹淨淨。”
    葳蕤突然將剩餘藥粉原封不動地塞回暗格，又取出個精巧的琺琅香囊。
    “你去把這香囊掛在承乾宮後巷的老槐樹上，裏頭藏著本宮早前從西域商人處得來的迷幻香末——聞多了會讓人神誌不清，與寒香見如今的瘋癲虛弱之態倒有幾分相似。”
    紫月捧著香囊，眼中閃過疑惑：
    “可這與娘娘的計劃又有什麽關係呢？”
    “這叫‘移花接木’。”
    葳蕤慢條斯理地戴上護甲，翡翠在燭光下泛著冷光。
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    “你再散布消息，就說近日翊坤宮的香料庫失竊，丟了很多珍稀香材。內務府追查時，自然會在承乾宮附近找到香囊。”
    她嘴角勾起毒蛇吐信般的弧度。
    “到時候眾人隻會猜疑，寒香見的中毒，怕是被人用香料給暗害了。”
    紫月渾身發冷，卻不得不佩服主子的心思縝密：
    “娘娘高明！如此一來，既撇清了下毒嫌疑，又能引幕後之人上鉤。”
    “真正的殺招還在後頭。”
    葳蕤轉動著護甲上的紅寶石，眼底泛起危險的光。
    “你去尋幾個伶俐的小太監，讓他們扮成雜役，在各宮之間散布消息：就說寒香見病倒前，曾與翊坤宮的宮女有過爭執，還揚言要揭露本宮的‘把柄’。但記住，絕口不提任何實質內容。”
    紫月微微皺眉：
    “這……豈不是將娘娘置於風口浪尖？”
    “這叫‘虛虛實實’。”
    葳蕤拿起案上的鎏金香爐，將香灰緩緩灑在地麵。
    “當所有人都在猜測所謂‘把柄’究竟是什麽時，自然會忽略真正的線索。
    而那些急於構陷本宮的人，定會順著這個誘餌大做文章。”
    她突然將香爐重重一擲，香灰在空中炸開。
    “他們越是想借題發揮，就越會暴露自己的急迫。”
    “可若皇上追問起來……”
    “皇上多疑，定會派人暗中徹查。”
    葳蕤俯身拾起香爐，指尖劃過爐身精美的纏枝紋。
    “到那時，我們隻需擺出香料失竊的證據，再讓太醫令出麵證實寒香見的症狀符合吸入迷幻香的特征。至於那些捕風捉影的傳言……”
    她冷笑一聲。
    “不過是有心人編造的謠言罷了。”
    夜風卷著枯葉拍在窗欞上，翊坤宮內卻靜謐得可怕。
    紫月終於明白，娘娘這招以退為進的妙處。
    用香料混淆死因，用謠言製造迷霧，用太醫的證詞鞏固防線。
    真正下毒的人，無論是後宮中的他人，還是寒香見自導自演，都會在這場真假難辨的博弈中，被一步步逼入絕境。
    “記住，在這後宮裏，最危險的不是已知的敵人，而是藏在暗處的棋手。”
    葳蕤望著窗外承乾宮方向閃爍的燈火，護甲劃過掌心卻未留下痕跡。
    “而我們，要做那個永遠讓人抓不住把柄的執棋者。”
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