寒香見倚著軟墊露出弱態，聲如遊絲：
    “皇上明察……臣妾近日總覺殿中香氣異常，原以為是自己多心……”
    她突然劇烈喘息，指節泛白地抓住皇帝衣角。
    “可昨夜咳血時，分明在痰中見到了暗紅色粉末……”
    “夠了！”
    皇帝甩開她的手，龍袍下擺掃過滿地狼藉。
    “今日若查不出真相，你們誰都別想走出這承乾宮！”
    他一腳踢開攔路的繡墩，怒目掃過噤若寒蟬的妃嬪們。
    “把翊坤宮香料庫的出入記錄逐頁核對！朕倒要看看，這朱砂究竟從何而來！”
    葳蕤看著皇帝盛怒的模樣，非但沒有半分懼色，反而挺直脊背，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意：
    “皇上如此興師動眾，就憑寒答應幾句話、一個香囊，便要定翊坤宮的罪？”
    她廣袖一揮，指向滿殿狼藉。
    “若僅憑片麵之詞就能定罪，那這後宮人人自危，以後隨便哪個宮人編排幾句，皇上都要將妃嬪問罪？如此斷案，倒顯得皇上昏聵，被枕邊風迷了心智！”
    殿內眾人倒吸一口冷氣，寒香見更是臉色煞白，指尖死死掐進掌心。
    皇帝額角青筋暴起，猛地抽出腰間玉帶：
    “放肆！穆貴妃，別以為朕寵你，你就可以如此沒規沒矩，你竟敢……”
    “臣妾句句肺腑！”
    葳蕤毫無懼意，抬頭直視龍顏。
    “皇上登基以來，最恨後宮幹政、混淆視聽。如今為了一個答應的片麵之詞，便要治翊坤宮的罪，傳出去，天下人會如何議論？說皇上偏聽偏信，還是說皇上為了美人，不惜罔顧法度？”
    她話音落下，殿內鴉雀無聲。
    皇帝握著玉帶的手微微顫抖，舉在半空遲遲落不下去。
    葳蕤卻已站起身來，拍了拍裙擺上的灰塵，淡然道：
    “既然皇上要查，那就請查個清楚。翊坤宮行得端坐得正，絕不懼任何查驗。”
    說罷，她施施然走回座位，端起一旁宮女新奉的茶盞，輕抿一口，仿佛周遭的風暴與她毫無關係，隻靜靜等待著查驗結果。
    “對了，你們說容答應這的香囊繡樣是本宮宮裏的樣子是吧，拿來給本宮瞧瞧。”
    皇帝喉頭滾動，最終陰沉著臉點了點頭。
    進忠弓著身子，雙手戰戰兢兢地將繡著西域纏枝蓮紋的香囊呈上。
    葳蕤並未伸手，隻微微偏頭，朝紫月遞去個意味深長的眼神。
    紫月立刻會意，蓮步輕移上前接過香囊。
    她指尖在繡紋處反複摩挲，突然“咦”了一聲：
    “娘娘，這香囊雖繡著西域纏枝蓮，針腳卻比咱們翊坤宮的粗糙許多。您看這花瓣邊緣，本該用盤金繡勾勒，可這用的竟是最普通的齊針繡法。”
    說著，她將香囊翻轉過來。
    “還有這內襯的雲紋暗繡，咱們宮裏用的是金線，而這個……不過是染黃的棉線罷了。”
    葳蕤輕啜一口茶，將茶盞重重擱在案幾上，鎏金盞托與青磚相撞，發出清脆聲響：
    “好個偷梁換柱的把戲！竟敢仿冒翊坤宮的樣式混淆視聽。皇上，這等拙劣的栽贓手段，您還要聽信嗎？”
    她眼波流轉，似笑非笑地掃過寒香見。
    “倒要問問容答應，究竟是哪個居心叵測之人，想借你的手來構陷本宮？”
    寒香見的臉色瞬間變得慘白如紙，手指死死揪住絲帕，繡著並蒂蓮的帕子被攥得皺成一團，她實在沒想到如此境遇下，葳蕤竟還能翻盤。
    她強撐著坐直身子，聲音卻止不住地發顫：
    “你……你這是狡辯！這香囊明明就是從翊坤宮流出……”
    “夠了！”
    皇帝猛地拍案而起，震得案上的朱砂硯台都滑出半寸。
    “繼續查！把翊坤宮近半年的香料賬目、繡品記錄統統呈上來，朕倒要看看，真相究竟如何！”
    隨著太監們搬來一摞摞賬簿與單據，殿內氣氛愈發凝重。
    內務府的太監們弓著背，逐頁核對翊坤宮的香料出入記錄。
    半個時辰後，掌庫太監突然“撲通”一聲跪倒在地：
    “皇上！翊坤宮近三年的采買清單、用度記錄俱在，莫說朱砂，連能與香料配伍的藥材都未曾多領半分！”
    寒香見的呼吸陡然急促起來，指節捏得絲帕簌簌作響。
    而葳蕤依舊端坐在位，慢條斯理地轉動著護甲上的紅寶，餘光瞥見寒香見發白的臉色，唇角勾起一抹極淡的弧度。
    就在此時，進忠滿頭大汗地抱著新搜出的卷宗闖入：
    “皇上！從工部調出的修繕記錄顯示，三個月前寒答應以修補承乾宮漏雨為由，申領了三斤朱砂！說是……說是用於調和牆漆！”
    他展開泛黃的批條，上頭寒香見的花押鮮紅刺目。
    “可工部匠人招認，從未見過這些朱砂用於修繕！”
    葳蕤突然仰頭大笑，廣袖掩麵卻難掩譏諷，笑聲在殿內回蕩，驚得眾人脊背發涼。
    她指尖點著案上的朱砂批條，眼角笑出淚花：
    “好個賊喊捉賊的妙計！原以為寒答應是被人蒙蔽，卻不想竟是自導自演！三斤朱砂，虧她敢寫在工部采買簿上，當皇上是三歲孩童不成？”
    她猛地甩袖，鎏金護甲撞出脆響：
    “三個月前承乾宮根本未曾修繕，此事內務府、工部上下皆知！如今為了栽贓，竟拿修繕當幌子，連皇上都敢欺瞞！”
    說著，她突然俯身叩首，發間東珠隨著動作輕晃。
    “臣妾懇請皇上徹查，究竟還有多少人被寒香見蒙蔽，這後宮之中，還有多少醃臢事瞞著您！”
    寒香見手腳並用向前爬了兩步，繡鞋在青磚上拖出淩亂的血痕：
    “皇上明鑒！臣妾從未申領過朱砂，這是有人偽造文書陷害臣妾！”
    她猛然轉頭瞪向葳蕤，眼中布滿血絲。
    “定是你！你早就在工部安插人手篡改記錄！”
    “血口噴人！”
    紫月突然上前，抖開一卷畫軸。
    “這是工部當月繪製的承乾宮圖紙，上麵明明白白寫著‘宮室完好，無需修繕’！”
    寒香見的指甲深深掐進掌心，喉間發出困獸般的嗚咽。
    她張了張嘴，卻說不出半句辯駁之詞，隻能反複呢喃著“冤枉”。
    殿外突然炸響驚雷，雨水傾盆而下，將她淒厲的哭喊澆得支離破碎。
    “證據確鑿，你還敢狡辯？”
    “皇上饒命，臣妾真的沒有！”
    她被按在地上，望著葳蕤從容的神色，終於明白自己精心設計的局，早已被對方反將一軍。
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