暮色四合，翊坤宮的宮燈次第亮起，葳蕤身著一襲月白寢衣，親自將最後一盅燕窩粥擱在紫檀木桌上。
    氤氳熱氣中，她望著銅鏡裏精心描繪的遠山眉，唇角勾起一抹不易察覺的弧度。
    腳步聲由遠及近，皇帝一身玄色常服踏入殿內，衣擺還帶著雨絲的涼意。
    葳蕤蓮步輕移，正要行禮，卻被他抬手止住。
    皇帝徑直走到主位坐下，指尖有一下沒一下地叩擊著鎏金龍紋扶手，殿內空氣仿佛都隨著這節奏凝固。
    “愛妃今日在承乾宮的一番陳詞，倒讓朕想起你初入宮時，在禦花園折枝簪花的模樣。”
    皇帝忽然開口，聲音漫不經心。
    “那時你說，花兒攀附高枝才能開得長久。如今看來，你倒是把這話悟透了。”
    葳蕤捧著湯盅的手劇烈顫抖，滾燙的湯汁順著碗沿溢出，在繡著並蒂蓮的帕子上暈開深色痕跡。
    她強壓下喉間的慌亂，柔聲道：
    “皇上說笑了，臣妾隻盼著能為皇上分憂。折花一事，太過久遠，臣妾已經記不真切了。”
    “分憂？”
    皇帝突然輕笑，笑聲裏卻聽不出半分溫度。
    他猛地抬手，案上的玉碗被掃落在地，瓷片飛濺的脆響驚得她渾身一顫。
    “朕問你，工部的偽造文書、宮人聯名畫押的證詞，還有那突然‘現身’的龍腦香，究竟是巧合，還是有人蓄意為之？”
    殿內死寂如墳。葳蕤撲通一聲跪倒，額頭貼在冰涼的青磚上：
    “皇上明察！這事難道不是容答應咎由自取嗎？事情都已經查明，塵埃落定，皇上還提它做什麽？”
    “愛妃，朕……不是傻子。”
    葳蕤深吸一口氣，動作流暢的跪在地上。
    “臣妾隻是不忍見皇上被奸人蒙蔽！”
    “你當然不忍。”
    皇帝起身逼近，龍袍下擺掃過她顫抖的肩頭。
    “寒香見再得寵，也威脅不到你這翊坤宮主位。可你偏偏要把水攪渾——讓寒部擔上謀逆的嫌疑，讓皇後失了協理六宮的威嚴，順帶還能敲打那些蠢蠢欲動的妃嬪。”
    他俯身捏住她下巴，迫使她仰起頭。
    “好一出一石三鳥之計，愛妃的手段，當真是青出於藍。”
    葳蕤的妝容在冷汗中暈染，眼中閃過恐懼與不甘。
    皇帝卻鬆開手，踱步至窗前，望著雨幕輕聲道：
    “不過朕能讓你入主翊坤宮，自然也能讓它成為你的冷宮。”
    他轉過身，目光如鷹隼般銳利。
    “記住，這後宮的戲，編劇隻能是朕。朕今日前來，並沒有責怪你的意思，朕也知道那容答應不無辜，隻是她棋差一招，活該有此下場。夜深了，愛妃好好歇息吧！”
    殿門重重闔上，葳蕤癱坐在冰涼的地磚上，望著滿桌佳肴漸漸涼透。
    窗外雨又下了起來，打在琉璃瓦上，混著她急促的心跳聲，驚起簷下棲息的寒鴉。
    “娘娘！”
    紫月從屏風後轉出，慌忙要扶，卻被她一把推開。
    葳蕤望著銅鏡裏自己淩亂的妝容，突然笑出聲來，笑聲中帶著幾分癲狂：
    “原來皇上什麽都知道……”
    她抓起妝奩裏的白玉梳，狠狠砸向鏡麵，“嘩啦”一聲，裂紋如蛛網蔓延，映出她眼底翻湧的狠意。
    紫月嚇得臉色煞白：
    “娘娘息怒！皇上既然沒治罪，想必……”
    “他為何不治罪？不過是需要我製衡後宮！皇上忌憚的從來不是我除去寒香見，而是我能神不知鬼不覺調動工部、買通宮人！可若沒有這些手段，我如何在這吃人不吐骨頭的後宮活下去？”
    話音未落，她突然又安靜下來，慢條斯理地整理好衣襟。
    指尖撫過破碎的鏡麵，輕聲道：
    “紫月，去備些安神香。”
    她轉身時，嘴角已勾起如常的淺笑。
    “明日還要去給皇後請安——皇上越是敲打，我越要做出恭順模樣。”
    此後半月，乾清宮徹夜不熄的燭火映著皇帝批閱奏折的身影。
    他將後宮紛爭暫且拋諸腦後，每日召見軍機大臣、邊疆將領，反複推演寒部局勢。
    先是以"邊疆商貿需整頓"為由，暫停與寒部的茶馬互市，斷其財路。
    又暗中派人聯絡寒部周邊部族，許以通商特權與糧草支援，使其形成製衡之勢。
    待寒部首領察覺異動，上書質問時，皇帝親筆寫下詔書，言辭懇切中暗藏鋒芒：
    “朕念及貴部多年恭順，特允和親。然寒香見涉毒謀害皇嗣，證據確鑿。朕雖痛心，亦不得不秉公處置。望貴部自省，莫因一人之過，毀兩國百年情誼。”
    詔書明麵上將罪責歸咎寒香見個人，實則警告寒部不得輕舉妄動。
    與此同時，西北駐軍頻繁調動，擺出一副隨時可戰的架勢。
    但皇帝又命人暗中散布消息，稱此次軍事行動隻為震懾宵小，並非針對寒部。
    這般虛實結合的手段，讓寒部首領摸不清朝廷底細，既不敢貿然起兵，又不願徹底低頭。
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    半月後，寒部首領無奈派人進京謝罪，獻上大量珍寶馬匹，請求寬恕寒香見。
    皇帝卻不急於應允，而是下旨讓寒部先交出三名朝中眼線。
    待眼線被押解進京後，皇帝又突然赦免寒香見的死罪，隻將其終生幽禁冷宮——既展現了帝王威嚴，又給寒部留了顏麵。
    這場風波最終以寒部徹底臣服告終，邊疆重歸安寧。
    而皇帝這一係列恩威並施、剛柔相濟的手段，既穩固了朝廷根基，又震懾了周邊部族，盡顯帝王權謀之術。
    翊坤宮的海棠開了又謝，葳蕤倚在鎏金雕花榻上，聽著紫月轉述寒部求和的消息，指尖無意識摩挲著護甲上新生的裂痕——那是半月前摔碎銅鏡時留下的。
    她忽然輕笑出聲，驚飛了簷下啄食海棠花瓣的麻雀。
    “皇上這招以退為進，倒比本宮的手段更狠三分。”
    她望著窗外搖曳的花枝，想起那日皇帝在雨中離去的背影，喉間泛起一絲苦澀。
    寒部的謝罪表彰此刻正在乾清宮案頭，可誰都知道，真正的贏家從來不是在後宮爭鬥的婦人。
    “紫月，物是人非事事休，欲語淚先流……本宮原以為在這深宮之中，隻要本宮足夠堅定，就一定能守住本心，可本宮錯了……大錯特錯。
    或許本宮該慶幸我赫舍裏氏中無人生出妄念，不然連本宮自己都不知道，會不會為了那個虛無縹緲的位子，不顧一切底線，去爭一爭……”
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