夜風卷著枯葉拍打著窗欞，葳蕤將兩封信並排放在案頭，指尖輕輕撫過螭紋玉佩的棱角。
    皇帝那句“朕會護著你們”猶在耳畔回響，可她比誰都清楚，帝王的承諾就像宮牆間轉瞬即逝的月光，看似溫柔，實則冰冷易碎。
    她緩緩起身，走到妝奩前取出那支珍藏多年的點翠鳳釵。
    釵頭的翠羽泛著幽藍的光，是初承聖寵時皇帝賜的，說是取南海藍羽雀最鮮亮的羽毛製成。
    如今想來，這雀兒被拔了羽毛供人賞玩，倒與被困在這紫禁城裏的自己別無二致。
    “陛下，您瞧，連這世間最珍貴的東西，都要以性命為代價。”
    她對著虛空喃喃自語，聲音裏帶著釋然的蒼涼。
    指尖無意識地摩挲著信紙，她想起赫舍裏氏祠堂裏列祖列宗的牌位。
    阿瑪總說“赫舍裏氏滿門忠烈”，可在帝王眼中，忠烈與否不過是權衡利弊的籌碼。
    若自己活著去封地，看似得了善終，可玉氏虎視眈眈，永珹身世成謎，赫舍裏氏與皇室的微妙平衡隨時可能被打破。
    唯有一死，才能將皇帝此刻的愧疚化作赫舍裏氏的護身符——人總是對失去的東西念念不忘，帝王也不例外。
    “最是無情帝王家……”
    她輕笑出聲，笑聲裏帶著自嘲。
    “可若不是無情，又怎能守住這萬裏江山？”
    想起皇帝握緊的拳頭砸在龍椅上的悶響，想起他遞來玉佩時微微顫抖的手，她忽然覺得，或許在這場權謀與情意交織的博弈裏，他們都輸給了自己的真心。
    窗外的更鼓敲過四下，黎明前的黑暗最是濃稠。
    葳蕤將絕筆信仔細收好，披上那件皇帝最愛的月白狐裘。
    狐毛拂過臉頰，還帶著熟悉的龍涎香。
    “如此，便算兩清了吧。”
    她最後望了眼空蕩蕩的翊坤宮，轉身走向命運的終局。
    “但願這一死，能換來赫舍裏氏百年平安，也能讓陛下……記住我。”
    更漏聲在寂靜中格外清晰，葳蕤對著銅鏡將最後一支銀簪別好，鏡中人眉眼溫柔如常，唯有眼底那抹決絕，在燭火下忽明忽暗。
    她輕聲喚道：
    “紫月，時候不早了，來伺候本宮安寢吧。”
    紫月應聲而入，手中捧著新換的寢衣，衣料上繡著的並蒂蓮在燭光中栩栩如生。
    “娘娘今日累了，早些歇著才是。”
    她熟稔地幫葳蕤褪去華服，語氣裏滿是心疼，卻絲毫未察覺主子藏在袖中的絕筆信。
    葳蕤任由紫月為自己梳理長發，感受著那輕柔的力道，恍惚回到了初入宮時。
    那時的紫月也是這般小心翼翼，生怕弄疼了她。
    “紫月——”
    她突然開口，聲音帶著幾分眷戀。
    “這些年，辛苦你了。”
    “娘娘說的哪裏話，伺候娘娘是紫月的本分。”
    紫月笑著將梳子放下，轉身去取熏香。
    “這是新製的安神香，奴婢聞著極好，娘娘今夜定能睡個好覺。”
    葳蕤望著紫月忙碌的背影，眼眶微微發燙。
    她強迫自己鎮定下來，緩緩躺上軟榻，任由錦被覆上身軀。
    “去睡吧，今夜不必守著了。”
    她闔上雙眼，聲音平穩得聽不出一絲異樣。
    “那奴婢就在外間歇著，娘娘若有什麽事，盡管喚我。”
    紫月替她掖好被角，又將一盞琉璃燈撥得更暗些，便輕手輕腳地退了出去。
    “等一下紫月，待明日過後，你尋著機會，趁著旁人都不注意時，幫本宮給進忠公公帶一句話。就說……”
    紫月轉身的動作凝滯在半空，琉璃燈的光暈將葳蕤的麵容籠在明暗交界處。
    她望著那抹熟悉又陌生的剪影，聽見主子的聲音像是從很遠的地方飄來：
    “就說‘還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時’。”
    殿內突然陷入死寂，唯有燈芯爆裂的輕響。紫月不知為何，此刻提及這首詩句，字字泣血，倒像是自家娘娘把藏在心底的秘密，連同著未盡的情意，都碾作了齏粉。
    “娘娘……”
    紫月顫聲開口，卻被抬手打斷。
    葳蕤側過身，錦被下的身軀微微發顫：
    “去吧，莫要再問。”
    她盯著帳頂褪色的並蒂蓮紋，恍惚又見進忠替她簪花時，那雙手比皇帝的更溫柔，卻永遠不能光明正大地牽住。
    待門扉輕掩，葳蕤猛地睜開眼，盯著帳頂的流雲紋怔怔出神。
    淚水無聲地滑落，浸濕了枕巾。
    她伸手摸向枕下藏著的瓷瓶，瓶中裝著的，是以往向太醫討來的毒藥。
    她在心底輕聲呢喃。
    “唯有如此，才能保赫舍裏氏周全。”
    ……
    翌日，晨光透過雕花窗欞，將翊坤宮染成淡淡的金紅。
    紫月捧著新煮的百合粥，像往日般輕手輕腳走到寢殿門前，輕聲喚道：
    “娘娘，該用早膳了……”
    殿內一片死寂，唯有簷角銅鈴在風中輕響。
    紫月心中泛起不安，推開雕花木門，沉香混著淡淡的藥味撲麵而來。
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    紗帳低垂，她繞過屏風，看見榻上的人影一動不動，錦被平整地覆在身上，仿佛隻是熟睡未醒。
    “娘娘？”
    紫月放下粥碗，伸手去掀紗帳。
    指尖觸到絲緞的瞬間，寒意順著脊梁爬上來。
    紗帳緩緩滑落，露出葳蕤蒼白如紙的臉。她雙眼緊閉，嘴角卻帶著若有若無的笑意，發間還別著那支皇帝親賜的點翠鳳釵，隻是再無往日的明豔。
    瓷瓶滾落在床榻邊緣，瓶口殘留的褐色藥漬在晨光下觸目驚心。
    紫月隻覺眼前一黑，踉蹌著扶住床柱，淚水奪眶而出：
    “娘娘——”
    她撲到榻前，顫抖的手探向葳蕤鼻間，卻再感受不到一絲溫熱。
    紫月的指尖死死摳住床榻的雕花，喉間發出困獸般的嗚咽。
    她突然瘋了似的搖晃著葳蕤的肩膀，發間銀飾嘩啦作響：
    “娘娘別嚇我！您昨日還好好的，說要帶我去看梨花，說要喝今年的雨前茶……”
    滾燙的淚水砸在葳蕤毫無血色的臉上，洇開一道道水痕。
    “來人！快來人啊！”
    她跌坐在地，又猛地撲過去將那冰冷的身軀摟進懷裏，指甲深深掐進對方後背，仿佛這樣就能將魂魄拽回來。
    “太醫！快宣太醫！娘娘隻是睡著了……隻是睡著了……”
    往日端莊的宮裝被淚水與塵土浸透，她卻渾然不覺，隻一遍遍將臉貼在那逐漸僵硬的脖頸，徒勞地想尋回一絲溫度。
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