話說這一日，隻見一人腳步匆匆，神色慌張，一路小跑來到將軍營帳前，氣喘籲籲地稟報道：“將軍，內院二夫人不知怎的，突然就哭倒在地上，哭得那叫一個傷心，您趕緊去看看吧！”
    雲長聽聞，心裏“咯噔”一下，仿佛被什麽重重擊中。他深知二夫人向來穩重，此番如此失態，定是出了大事。當下也顧不得許多，趕忙整理好身上的衣袍，一路疾奔到門外，“撲通”一聲，雙膝跪地，聲音恭敬而急切：“二位嫂嫂，雲長來遲，不知嫂嫂為何這般傷心？”
    甘、糜二夫人正哭得肝腸寸斷，聽到雲長的聲音，微微抬起頭來，眼中滿是淚水與哀傷。甘夫人抽噎著，用手帕擦了擦眼淚，聲音帶著哭腔說道：“昨晚，我做了一個噩夢，夢中瞧見皇叔深陷在一個漆黑的土坑裏頭，怎麽掙紮都出不來。醒來之後，我越想越怕，跟糜妹妹一說，我倆都覺得，這夢怕是不祥之兆，皇叔是不是已然遭遇不測，到九泉之下去啦！” 說著，又忍不住痛哭起來。
    關公趕忙寬慰道：“二位嫂嫂切莫憂慮，這夢啊，大多是虛幻不實的。定是嫂嫂太過想念兄長，日有所思，這才夜有所夢。兄長福澤深厚，定不會有事的，二位嫂嫂千萬放寬心呐。” 關公好說歹說，費盡了口舌，總算慢慢將二位嫂嫂的情緒安撫下來。
    正巧在這個時候，曹操那邊派人前來，邀請關公去赴宴。關公無奈，隻得先與二位嫂嫂告辭，隨著來人前去見曹操。
    曹操何等精明，一眼就瞧見關公臉上還帶著未幹的淚痕，心中不禁起了疑惑，開口問道：“雲長，你這臉上為何帶著淚痕，可是發生了何事？” 關公為人坦誠，當下便如實說道：“二嫂思念兄長，悲痛不已，痛哭不止，雲長看著，心中實在難受。” 曹操聽聞，臉上露出一絲笑意，寬慰了關公幾句，隨後便命人擺上酒菜，一個勁地拿酒勸關公，想讓他放寬心。
    這關公喝了幾杯酒，心中感慨萬千，忍不住伸手摸著自己的胡須，長歎一聲：“唉，我堂堂七尺男兒，活著不能報效國家，反而背叛兄長，那還算什麽人呐！這世間，忠義二字，重如泰山呐！”
    曹操一聽，隨口問道：“雲長，我瞧你這胡須濃密修長，不知共有多少根呐？” 關公思索片刻，答道：“大概好幾百根吧。每年秋天，天氣轉涼的時候，差不多要掉個三五根。到了冬天，天氣寒冷，風又大，我便用黑紗把胡須包起來，就怕它被風折斷咯。每次要是接見賓客，為表尊重，我就把紗解開。” 曹操一聽，心中暗讚，當下立馬讓人取來兩匹上好的紗錦，命人精心做成袋子，送給關公用來包胡須。
    第二天，早朝時分，皇帝端坐龍椅之上，一眼便瞧見關公胸前垂著個精致的紗錦袋子，心中好奇，便開口問道：“關愛卿，你胸前這袋子所為何用啊？” 關公趕忙上前一步，恭敬回稟道：“啟稟陛下，臣的胡須比較長，丞相賜了個袋子裝起來，以免胡須受損。”
    皇帝一聽，心中大感興趣，說道：“哦？竟有此事，關愛卿不妨在大殿上把胡須披拂開來，讓朕瞧瞧。” 關公依言照做，隻見那胡須又長又密，二尺胡須飄灑前胸，宛如黑色的綢緞，散發著一種別樣的威嚴與氣度。皇帝忍不住讚歎道：“哎呀！真乃美髯公也！” 從此之後，朝廷上下，人人都把關公稱作“美髯公”。
    曹操這邊呢，這段日子對關公賞賜不斷，金銀財寶、綾羅綢緞，甚至美女都送了不少，可卻發現關公對這些似乎都不見得多歡喜。
    有一天，曹操又擺下宴席，請關公吃飯。酒足飯飽之後，曹操送關公出府。走到門口，曹操一眼瞧見關公的馬瘦骨嶙峋，精神萎靡，便問道：“雲長你的馬為何如此瘦弱呢？” 關公如實回答：“我這身子較為壯碩，體重不輕，這馬馱著我甚是吃力，故而老是瘦的。”
    曹操神秘一笑，吩咐左右：“快去準備一匹良駒來。” 不一會兒，就有人牽著一匹馬過來。隻見這匹馬渾身毛色猶如火炭一般紅得耀眼，沒有一根雜毛，兩隻眼睛大如銅鈴，炯炯有神，四蹄輕快有力，一看便是難得的寶馬。曹操指著馬，笑著問：“公認識這匹馬不？” 關公定睛一看，心中大喜，說道：“這莫不是呂布曾經騎過的赤兔馬？” 曹操點頭笑道：“對咯，此馬日行千裏，夜行八百，我都不敢輕易騎乘，除了公，這世上恐怕沒人能駕馭它。” 說完，便命人連馬鞍一塊送給了關公。
    關公見狀，高興得不行，趕忙對著曹操拜了又拜道：“多謝丞相厚賜，此馬正合我意！” 曹操憤怒的說道：“我之前送你那麽多美女、金銀財寶，你都未曾這般拜謝過我，今我送你一匹馬，你就高興得又是拜又是謝的，為什麽要輕視人而看重牲畜呢？”
    關公趕忙解釋道：“丞相誤會了，我深知這赤兔馬能日行千裏，若我得知兄長的下落，即便相隔千裏之遙，騎著這馬，一日之內便能見到兄長啦！” 曹操一聽，頓時愣住了，心中懊悔不已，暗自思忖自己怎麽就沒想到這一層呢。關公謝過之後，便滿心歡喜地騎著馬走了。
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    曹操望著關公遠去的背影，心中煩悶，轉頭叫來張遼，問道：“我對雲長不薄啊，好吃好喝招待著，賞賜也從不吝嗇，可他為何老是想著離開呢？” 張遼拱手說道：“丞相，容我去探探他的口風，回來便向您如實匯報。”
    第二天，張遼來到關公營帳。兩人寒暄一陣後，張遼便慢慢把話題引到了關公去留之事上。張遼笑著說道：“我當初把兄推薦到丞相這兒，丞相待兄不薄吧？這待遇，在別處可找不到哇。” 關公神色誠懇地說：“我自然感激丞相，丞相確實對我恩重如山。隻是我人雖在此，心卻無時無刻不在兄長那兒啊。” 張遼一聽，趕忙勸道：“兄這話可就不對啦！大丈夫處世，當分清輕重緩急。我尋思著，玄德待兄，不見得就比丞相還好，可兄為何老是一門心思想著走呢？”
    關公一臉認真地說：“我心裏清楚曹公對我好。但我與劉將軍相識已久，受他的恩情太重，我倆曾發誓同生共死，這份情義，我怎能輕易背叛。我終究是不會留在此處的。隻是我想先立個功，報答了曹公的知遇之恩，然後再走，也算是問心無愧。”
    張遼又問：“要是玄德不在人世了，兄打算去哪呢？” 關公毫不猶豫地說：“那我便跟著去地下，與兄長黃泉相聚！” 張遼一聽，心中明白，關公心意已決，怕是留不住了，隻得告辭離去。
    張遼回去後，心裏犯起了嘀咕：“要是把實情告訴曹公，怕曹公一怒之下傷了雲長性命。要是不實話實說，又覺得對不住曹公的信任。” 他思來想去，左右為難，長歎一聲：“曹公就像君父，雲長是我的兄弟。為了兄弟之情瞞著君父，這是不忠啊。寧可擔個不義的名聲，也不能做那不忠之人。” 於是，張遼便硬著頭皮進府，把關公的話一五一十地告訴了曹操。
    曹操聽了，微微皺眉，說道：“雲長想跟劉備生死與共，看來是肯定留不住他了。” 接著又忍不住感歎：“事主不忘本，這雲長真是天下的義士啊！隻是不知他啥時候走呢？” 張遼說：“他說要先立功報答丞相才走。” 曹操又讚歎道：“真是個仁義之人呐！” 荀彧在一旁聽了，開口說道：“要是不讓雲長立功，他說不定就不走了。” 曹操點點頭，說道：“有道理。”
    咱先不說關公這邊的事，再瞧瞧玄德那邊。玄德在袁紹這兒，整天唉聲歎氣，愁眉不展。
    袁紹瞧見了，心中奇怪，便問道：“玄德，你為何老是這般憂心忡忡的呢？” 玄德一臉無奈地說：“我二弟至今毫無消息，老婆孩子又都落在曹賊手裏，我上不能報效國家，下不能保護家人，叫我如何能不愁呢？” 袁紹一聽，心中一動，說道：“我早就想進兵攻打許都了，如今春暖時節，正是起兵的好時候。” 於是，兩人便開始商量如何破曹。
    這時候，田豐站出來，拱手勸道：“將軍，曹操已然攻破徐州，如今許都定然加強了防備，不再空虛。曹操此人，善於用兵，詭計多端，雖說他眼下兵力不算多，但萬不可小瞧他。咱們不如跟他打持久戰。將軍您占據著山河險要之地，又擁有四個州的雄厚兵力，對外可結交各路英雄豪傑，對內發展農業和軍事，積蓄力量。然後挑選精銳部隊，分成幾支奇兵，瞅準曹操的空子，輪番出擊，騷擾河南地區。
    他救右邊，咱們就打左邊；他救左邊，咱們就打右邊，把他折騰得疲於奔命，讓老百姓也沒法安心過日子。如此這般，咱們不怎麽費勁，他就先被困住了，不出兩年，定能穩穩地打敗他。現在要是放棄這個穩贏的計策，非要跟他決一死戰，萬一打不贏，那可就後悔都來不及啦！”袁紹聽了，沉思片刻，說道：“容我想想。”
    轉過頭又問玄德：“田豐勸我固守，你覺得咋樣？” 玄德當下說道：“田豐不過是個舞文弄墨的書生，整日就知道坐著混日子，領俸祿，他這麽一勸，怕是會讓將軍在天下人麵前失了大義之心，丟了爭奪天下的機會。” 袁紹一聽，覺得玄德說得有理，點頭說道：“玄德說得對。” 於是，袁紹便點兵準備打仗。
    田豐不死心，又進去苦苦相勸。袁紹這下可火了，怒目圓睜，罵道：“你們這些人，就知道舞文弄墨，輕視武力，這般言論，簡直讓我失去大義！” 田豐趕緊磕頭，急切地說道：“要是不聽我的良言，出兵肯定不利啊！” 袁紹氣得不行，大手一揮，就要殺田豐。
    玄德趕忙求情，好說歹說，最後把田豐關進了牢裏。袁紹接著發文到各州郡，細數曹操的罪惡，讓大家一起出兵相助。沮授見田豐被下獄，心中憂慮，便把宗族的人都叫來，把家裏的錢財全部分給他們，說道：“我隨軍去打仗，要是形勢好，那自然威風八麵，要是形勢不好，恐怕我這小命都保不住咯！唉，悲哀呀！” 大家聽了，都流著淚送他。
    至此，各方勢力暗流湧動，關羽一心待立功報恩後尋兄而去，曹操既惜才又無奈，而袁紹不顧田豐勸阻執意出兵，沮授亦預感前路未卜。袁曹之戰一觸即發，戰場上究竟誰能占得先機呢？
    欲知後事如何演義，且看下章細細道來……
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