就在這時，鄰桌突然傳來杯盞落地的脆響，打斷了郝鐵的沉思。
    隻見那年輕貌美的女子柳眉倒豎，纖纖玉指正指著一名布衣書生：“你好大的膽子！竟敢偷聽我們談話！”
    那書生慌忙起身作揖：“小姐誤會了，在下隻是...”
    “隻是什麽？”她身側的四名侍女倏然起身，袖中寒光隱現。整個茶樓頓時鴉雀無聲。
    郝鐵眯起眼睛。他認得這書生——正是三日前在城門口張貼“尋仙榜”的落魄舉子。而那位小姐...腰間玉佩上刻著的雲紋，分明是當朝宰相府的標記。
    “這位兄台，”郝鐵悠然起身，擋在書生身前，“茶樓本就是閑談之地，何來偷聽一說？”
    女子冷笑一聲，目光在郝鐵粗布衣衫上掃過：“又一個多管閑事的窮酸。”
    話音未落，郝鐵指尖微彈。一道無形氣勁掠過，女子鬢邊珠花應聲而落，在青石地上滾出三丈遠，竟碎成齏粉。
    “你！”女子臉色煞白。這一手隔空碎玉的功夫，絕非尋常武夫所能為。
    郝鐵俯身拾起一枚珠花碎片，在指尖撚成更細的粉末：“小姐可知道，為何南海鮫珠遇毒即化？”
    他忽然轉身，將粉末撒向書生腰間破舊的書箱。隻聽“嗤”的一聲，箱縫間竄起一道紫煙。
    “蝕骨散？”書生驚呼後退，“有人在我書箱下毒！”
    四名侍女同時變色，急忙護住自家小姐。茶客們見狀紛紛逃散，轉眼間二樓隻剩兩方對峙。
    郝鐵卻自顧自斟了杯茶：“宰相府千金微服出訪，想必是為尋那長生之術而來？”他抬眼看向麵色驚疑的女子，“可惜啊，有人不想讓相府得到這份仙緣。”
    女子咬牙：“你究竟是誰？”
    窗外忽然傳來破空之聲。郝鐵袖袍一卷，三支淬毒弩箭竟在空中調轉方向，原路射回。街對麵傳來重物墜地的悶響。
    “我是誰不重要。”郝鐵將茶一飲而盡，“重要的是，令尊半月前向皇上進獻的《四海升平圖》，恐怕要變成《血染金鑾圖》了。”
    書生突然驚呼：“難道說...尋仙榜是個陷阱？”
    “聰明。”郝鐵拈起桌上棋簍裏的一枚黑子，“有人要借修仙之名，將反對新政的勢力一網打盡。”棋子在他指間化作齏粉，“而你們，都是棋盤上的棋子。”
    女子踉蹌後退，被最年長的侍女扶住。那侍女低聲道：“小姐，老爺確實說過，近來朝中...”
    “利益二字，當真妙不可言。”郝鐵輕笑一聲，忽然將棋簍擲向梁上！
    一道黑影飄然落下，竟是個蒙麵人，手中短劍直取書生咽喉。郝鐵屈指一彈，茶杯蓋後發先至，正中蒙麵人腕脈。
    短劍墜地。蒙麵人嘶聲道：“郝鐵！你屢壞主上大事...”
    “告訴你的主子，”郝鐵一腳踏碎短劍，“他若再打《太虛秘境》的主意，下次碎的就不是劍了。”
    蒙麵人縱身躍出窗外。驚魂未定的書生突然指著地上劍柄：“這紋飾...是靖王府的人！”
    宰相千金頹然坐倒：“所以所謂長生秘境，竟是靖王叔布的局？”
    “秘境是真，長生也是真。”郝鐵望向窗外暮色，“但最可怕的從來不是妖魔鬼怪，而是人心。”
    他轉身時，書生突然跪拜：“求仙師收我為徒！”
    郝鐵扶起他，卻看向宰相千金：“小姐可還想求長生？”
    女子咬唇不語。方才的驕縱已化作滿眼驚懼。
    “記住，”郝鐵彈指熄滅搖曳的燭火，“世間萬物，皆逃不過利益二字。但...”他聲音忽然逼近女子耳畔，“有些東西，比利益更重要。”
    黑暗中傳來他最後的低語：“比如性命。”
    燭火重燃時，郝鐵早已不見蹤影。隻剩茶桌上用茶水畫出的卦象，在燭光下閃著詭異的光。
    書生俯身細看，突然變色：“這是...死卦？”
    窗外，更夫的梆子聲由遠及近。三更天了。
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