就在這時，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是管家老周略顯緊張的聲音：“少爺，老爺請您去書房一趟，說是有要事相商。”
    郝鐵的思緒被打斷，他微微皺眉，有些不悅。但“要事”二字還是讓他迅速收斂了心神，對那四位侍女揮了揮手：“你們先下去吧。”
    侍女們斂衽行禮，悄無聲息地退了出去，動作輕盈得像四片羽毛。
    郝鐵整理了一下衣袍，邁步走向書房。心中卻還在回味剛才的思緒碎片——從女人的心思到原則底線，從致貧原因到海南人的體型，天馬行空，無所不包。他甚至覺得，這種跳躍式的思考，恰恰是自己思維敏銳、觸類旁通的表現。
    書房裏，父親郝仁傑正背對著他，站在窗前，望著庭院中的一株老鬆。氣氛有些凝重。
    “爹，您找我？”郝鐵恭敬地問道。
    郝仁傑緩緩轉過身，臉上看不出喜怒，但眼神格外銳利：“鐵兒，你可知我們郝家為何能在這商海沉浮中屹立數十年而不倒？”
    郝鐵略一思索，答道：“靠的是誠信經營，和氣生財。”
    “這隻是其一，”郝仁傑走到書案前，拿起一封信函，“更重要的，是懂得審時度勢，知道什麽時候該進，什麽時候該退。你看看這個。”
    郝鐵接過信函，快速瀏覽了一遍，臉色微變。信是城中最大的對手“隆昌號”東家寫來的，語氣看似謙和，實則暗藏機鋒，提及了一樁關於郝家貨船可能涉嫌走私的模糊傳聞。
    “這是……汙蔑！”郝鐵有些激動。
    “空穴來風，未必無因。”郝仁傑沉聲道，“我們的船，上月是否在未經報備的情況下，多運了一批南洋香料？”
    郝鐵一愣，回想起來，確有此事，是管家老周一位遠親托請，說是急用，便行了個方便。他當時覺得是小事，並未在意。
    “看來，是有人盯上我們了。這點小小的疏漏，就成了別人手中的刀子。”郝仁傑歎了口氣，“鐵兒，我常跟你說，原則和底線是立身之本。這‘原則’，不僅包括不做惡事，也包括行事周密，不留給人把柄。你覺得是給下人行個方便，無傷大雅，但在對手眼裏，這就是可以大做文章的‘偏門’。”
    父親的話，像一記警鍾，敲在郝鐵心上。他之前那些關於“原則底線”、“偏門狠勁”的散漫思緒，此刻被現實具體而尖銳地串聯起來。他意識到，自己那些停留在腦海中的“思考”，若不能與嚴酷的現實對應起來，終究隻是紙上談兵。
    “爹，我明白了。”郝鐵深吸一口氣，“這件事，我來處理。”
    郝仁傑看著兒子眼中迅速褪去浮躁，閃過一絲沉穩的光芒，微微頷首：“記住，在自己的世界裏可以天馬行空，但在他人的世界裏，就要遵守規則，或者……製定規則。去吧，看看你這段時間的‘思考’，長進了多少。”
    郝鐵退出書房，沒有立刻去找管家老周，而是獨自走到庭院那棵老鬆下。他需要冷靜一下，將腦中那些碎片化的“思考”重新整合。
    他想起了關於“女人被撩”的念頭——郝家如今是否也因為某些“行為”或“態度”，給了對手覺得可以撩撥、可以攻擊的機會？
    他想起了“性格決定命運”——麵對這次挑釁，是優柔寡斷息事寧人，還是果敢決斷予以回擊？不同的選擇，或許真會導向不同的命運。
    他甚至莫名想起了“埃塞俄比亞黑人美女”和“糖尿病”——看似風馬牛不相及，但此刻在他腦中，卻奇異地指向同一點：表象美女吃糖）之下，往往隱藏著更複雜的本質文化代謝）。隆昌號的攻擊，表麵是商業競爭，背後是否藏著更深的陰謀？
    片刻後，郝鐵心中已有決斷。他叫來老周，並未斥責，而是詳細詢問了那批香料的具體情況，並吩咐道：“第一，立刻備上厚禮，親自去相關衙門補辦手續，繳納罰金，態度要誠懇。第二，去查清楚，隆昌號最近和哪些江湖人士或官府吏員往來密切。第三，把我們庫房裏那批壓了很久的遼東人參找出來，我有用處。”
    老周見少爺條理清晰，處置得當，與平日的散漫判若兩人，心中詫異，連忙應聲而去。
    郝鐵看著老周的背影，眼神深邃。他想起自己剛才的念頭：“寧願在自己的世界裏稱王，也不在別人的世界裏為奴。”但此刻他更明白，要想安穩地做自己世界的王，首先得有能力守住這個世界的疆界，甚至……有機會還要去拓展。
    他抬頭看了看天色，嘴角露出一絲難以察覺的笑意。這紛繁複雜的人世間，光靠空想是不夠的，終究得下場搏殺。而他的“思考”，或許正是他最獨特的武器。
    “隆昌號……咱們就看看，誰更能‘海納百川’。”他低聲自語，轉身向內堂走去。接下來的日子，恐怕不會太平靜了。
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