薛三領命而去，背影很快消失在黑夜中。薛大悔望著山寨東側那間被竹林環繞的小院——那是楊天賜的住處。自從一年前他們從山匪手中救下這個人，楊天賜就成了山寨裏最特別的存在。他精通醫術，為寨中弟兄療傷治病，而且武藝高強，如今已是山寨的三當家。
    薛大悔的思緒飄回那個夜晚，當時他與薛大冬還是結拜兄弟，兩人聯手救下楊天賜，短短一年光景，楊天賜卻疾病纏身，險些喪命。
    午時的聚義廳內，二十餘名頭目分列兩側。薛大悔端坐在虎皮椅上，目光掃過眾人，最後停留在右側首位的薛大冬身上。這位副寨主今日穿了一身靛藍色勁裝，腰間配著一把長劍，麵容俊朗，眉宇間透著幾分書卷氣，與山寨中其他粗獷漢子截然不同。
    "諸位，"薛大悔清了清嗓子，"今日召集大家，是為了一樁舊事。一年前，我們劫得的那盒養心丹，本該是山寨公產，卻被某些人私自占有。"
    廳內頓時一片嘩然。薛大冬眉頭微皺，但很快舒展開來，臉上依舊掛著那副溫和的笑容。
    "寨主此言差矣。"薛大冬不緊不慢地開口，"當日分配戰利品時，大家一致同意由我保管養心丹。況且我確實有內傷在身，需要此藥調理。"
    "內傷？"薛大悔冷笑一聲，"一年前的舊傷，到現在還沒好？我看你是想獨吞這寶物吧！"
    薛大冬臉上的笑容漸漸消失："寨主若不信，可請楊兄為我診脈。"
    提到楊兄，薛大悔眼中怒火更盛："少拿楊天賜當擋箭牌！今日我就要拿回屬於山寨的東西！"
    廳內氣氛驟然緊張起來。薛大冬緩緩起身，手按在劍柄上："寨主這是要強搶了？"
    "強搶？"薛大悔哈哈大笑，"我乃一寨之主，拿回山寨之物天經地義！你若不服，咱們手底下見真章！"
    "好！"薛大冬眼中精光一閃，"既然寨主執意如此，那咱們就按江湖規矩，比武定輸贏。我若輸了，養心丹雙手奉上；我若贏了，還請寨主今後莫再糾纏此事。"
    薛大悔等的就是這句話。他猛地一拍扶手，整個人如大鵬展翅般躍起，落在廳中央："一言為定！"
    聚義廳前的空地上很快圍滿了看熱鬧的山寨弟兄。薛大悔與薛大冬相對而立，兩人之間相隔三丈。陽光照在兩人兵刃上，反射出刺眼的光芒。
    "請。"薛大冬抱拳行禮，姿態優雅如文人雅士。
    薛大悔卻不講這些虛禮，他大喝一聲，烏金短刀已如毒蛇吐信般刺向薛大冬咽喉。這一招又快又狠，尋常人根本來不及反應。
    但薛大冬並非等閑之輩。隻見他身形微側，長劍出鞘，劍尖精準地點在短刀側麵，將這一擊化解於無形。同時他左手成爪，直取薛大悔手腕要穴。
    兩人你來我往，轉眼間已過了三十餘招。薛大悔的刀法狠辣淩厲，招招致命；薛大冬的劍法則飄逸靈動，每每以巧破力。圍觀眾人看得目不轉睛，不時發出驚歎之聲。
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