晨霧未散，龜山山脈的寒意已如刀鋒滲入骨髓。
    山脊如龍脊蜿蜒，鬆林如墨鐵列陣於蒼穹之下。霜露凝於針尖，晶瑩剔透，仿佛天地在無聲啜泣。風過處，霜粒簌簌墜落，敲在殘甲之上，清脆如骨節斷裂，又似未及出口的遺言，在寂靜中碎成齏粉。
    山道盤曲而上，斷刃殘戈散落霧中，鏽跡斑斑的刀尖直指灰白天穹，如同無數不甘的控訴。幾匹戰馬僵臥於霧靄深處，眼眶結冰，瞳孔凝固在最後一刻的驚惶；口鼻間凝著暗紅血痂，鬃毛覆霜，仿佛它們不是死於刀劍，而是被這無邊的寒冷活活凍成了石像。
    千裏之外，錦鱗城外。
    戰旗卷刃，旗杆斜插於血泥之中，猩紅的“柳”字被風撕去半角，殘破如垂死之鳥的殘羽，在朔風中獵獵作響，似隨時將湮滅。
    遠處，敵營連綿如黑潮，遮天蔽日。篝火明滅如鬼眼，紅光浮動於寒霧之中，映出無數披甲執銳的剪影。戰鼓自敵營深處傳來，沉悶如大地心跳，一下，又一下，沉重地敲在守城將士的神經之上——不是鼓槌擊鼓，而是命運之錘，正一下下叩擊城門。
    城內，死寂中藏著躁動。傷兵在巷角呻吟，火把在風中搖曳，婦孺蜷縮地窖，聽著頭頂每一次震動，都以為是城破的前兆。
    議事廳內，青銅燭台上的火苗在穿堂風中劇烈搖曳，將人影投在斑駁牆上，扭曲如鬼魅。空氣裏彌漫著鐵鏽、藥草與焦木的氣息，還有一絲難以言說的腥甜——那是死亡的味道。
    沙盤之上，錦鱗城已被重重圍困。紅玉代表敵軍，黑石為我方。東、西、北三麵皆已翻覆，紅玉如潮水般將黑石淹沒。唯南線尚存一線微光，幾枚黑石孤懸於隘口，卻也岌岌可危，仿佛下一刻便會被紅潮吞沒。
    柳雲笙立於沙盤之前，玄袍如墨，肩披霜雪，發絲微亂，眉宇間刻著連日不眠的倦意。他指尖劃過北隘口，指節因用力而泛白，聲音低沉如鐵，字字入骨
    “田雨敗退，石磊負傷，北線潰散……聖雪帝國來勢洶洶，遠超預料。”
    他頓了頓，目光緩緩掃過廳中眾人——有人低頭攥拳，指甲嵌入掌心；有人眼布血絲，怒火未熄；有人拄劍而立，鎧甲裂開深口，肩頭滲血，卻仍挺直脊梁，寧折不彎。
    寂靜如鉛，壓得人喘不過氣。
    晨風立於階下，輕甲覆身，眸光如刀，聲音沙啞卻清晰，每一個字都似從胸腔深處擠出
    “東麵防線，田雨以一敵三，親率三百死士死守。洛千山、赫連烈、拓跋狂三路夾擊，田雨連斬敵副將兩名，矛尖飲血七百步。然顏真親率王室護衛隊馳援，以‘太極八卦陣’困其陣型。田雨身中十七創，斷肋兩根，終難支撐，已退守內城。東麵防線……已失。”
    廳中眾人皆知——東門火，是錦鱗城最後的烽號。那座高聳的烽燧塔上，日夜不熄的赤焰，是城中百姓心中唯一的希望之光。一旦熄滅，便是城破之兆，萬劫不複。
    柳雲笙閉目，喉結微動，似在吞咽極苦之物——是悔？是恨？還是身為統帥卻無力回天的絕望？
    他再問，聲未抬，卻如寒霜覆地
    “西線呢？”
    晨風深吸一口氣，胸膛起伏，仿佛在積蓄最後的力氣
    “石磊率三百守軍死守西線。敵先鋒七將輪番強攻，石磊親斬其首將三人，血染戰袍，敵軍一度退卻三十裏。然……雪柔公主親至，率十二尊者現身，布‘九陰寒陣’，以‘玄冰咒’凍結護城河，破我水障。十二尊者群起而攻，以‘寒魄釘’穿其左肩，釘入骨髓，寒毒直侵心脈。石磊強行突圍，血灑十裏歸途，現退守西巷，傷勢極重，恐難再戰。”
    話音落下，廳中死寂。
    空氣仿佛凝固成冰，連燭火都屏住了呼吸，隻餘火芯劈啪輕響，如心跳將停。
    晨風頓了頓，喉結微動，仿佛在吞咽某種突如其來的希望。他抬眼，聲音雖輕，卻如破雲之箭
    “但……有一則好消息。”
    眾人目光驟然聚焦於他。
    “昨日，紫胭姑娘出關——閉關數月，終破桎梏，尊者中期，已成！ 她此刻正在‘海棠閣’為石磊與田雨療傷，二人身上的傷，已有緩解之兆。”
    刹那間，廳中如春雷暗湧。
    有人猛地抬頭，眼中血絲未退，卻燃起一絲微光；有人鬆開緊握的拳頭，指節輕響；一位老將閉目低語，似在向戰神禱告。那壓得人喘不過氣的絕望，仿佛被撕開一道口子，透進一絲微弱卻真實的生機。
    然而——
    城外，戰鼓聲愈發急促，如暴雨將至，如千軍踏地，如死神擂門。
    而錦鱗城上，那最後一縷“東門火”的微光，在寒風中輕輕晃了一下，掙紮著不肯熄滅，最終，還是悄然熄滅。
    火光湮滅的刹那，天地一暗。
    柳雲笙猛然睜眼，寒光乍現，如利刃出鞘，斬斷陰霾。
    “北線？”
    他問，聲音不高，卻如霜刃落地，割裂寂靜。
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    晨風深吸一口氣，聲音微顫，仿佛每一個字都帶著血
    “昨夜遭奇襲。來襲者來路不明，但實力極為強悍。冰凝與清沐率舊部死戰，冰海、冰婉為護‘玄冰陣眼’，以命換時，引動地脈寒流，冰封敵軍先鋒三陣。然寡不敵眾，終被破陣，退守內城。北線……已失。”
    “是誰？！”一名副將嘶聲質問，眼中怒火如焚。
    晨風搖頭，神色複雜
    “無人識其麵目。他蒙麵，披雷紋鬥篷，身形修長，出手如雷霆，言語極少，隻在退走前留下一句——”
    他頓了頓，仿佛那句話仍回蕩在風雪之中
    “‘此城，守不住。’”
    廳中眾人皆是一震。
    晨風補充道，“戰後，我親自前去一探究竟，終在斷崖之下拾得一枚斷裂的戟尖——其材質非金非玉，通體漆黑，隱有金紋流轉，觸之溫熱，似蘊龍息，入夢即聞龍吟。”
    “斷裂的戟尖？龍息？”白發謀士指尖輕撫沙盤，眼中閃過驚疑，“莫非是……蒼龍戟？難道……是黑龍一族出手了？”
    “不可能！”另一人猛然站起，“此次分明是聖雪帝國來犯，黑龍族與我無冤無仇，怎會參合進來！？”
    “除非……”有人低語，“他們已被聖雪王室許以重諾。”
    “若黑龍族真已倒向敵營，”柳雲笙緩緩開口，聲音低沉如淵，“那此戰，已非守城之戰，而是滅城之劫。”
    廳中死寂，唯有燭火劈啪作響，牆影如鬼舞。
    柳雲笙抬頭望向窗外——
    黑雲壓城，風起雲湧。一道閃電劈開天幕，銀光刹那照亮他眼底的血絲與決意。
    遠處，城南方向傳來轟鳴，似有巨物撞擊大地，震得城基微顫。
    “南線……炎狄與田陌呢？”
    晨風頓了頓，語氣忽然複雜，似驚疑，似敬畏，似不敢置信
    “危在旦夕。戰況仍焦灼……領軍者，應是狻猊尊者餘漢林。”
    柳雲笙眸光一凝，沉吟片刻，終是緩緩點頭
    “這麽說來，黑龍族……果然參戰了。”
    他冷笑一聲，眼中寒芒如刀
    “餘漢林在狻猊族中威望極高。若真是他親自帶隊，憑炎狄與田陌那點實力，斷不可能撐到今日。他們……到底經曆了什麽。”
    他目光如電，掃過眾人
    “唯一的解釋——有人在暗中相助。而能與狻猊尊者抗衡者，究竟是誰？”
    晨風皺眉“早幾日，我們已密令各線不可戀戰，遇敵即退，隻求拖延。可他們竟仍在死戰。”
    “難道……”有人低語，“援軍到了？”
    廳中嘩然。
    “決不可能！求援信才發出幾日！”
    “可若真是炎狄與田陌……怎能守住南線？”
    “等等——你們聽！”
    忽然，有人指向窗外。
    遠處，城南方向轟鳴再起，卻非攻城之音，而是某種古老陣法被激活的共鳴，低沉如龍吟，震蕩天地。
    “那裏發生什麽？”謀士驚疑。
    議論四起，或驚或懼，或燃起希望
    “是不是……城主早有安排？在等援軍？”
    “可援軍是誰？誰敢救一座將傾之城？”
    “崇嶽聯邦？……不，絕不可能！”
    “那還有誰？”
    就在此時——
    柳雲笙終於動了。
    他緩緩起身，玄袍獵獵，如墨雲翻湧。指尖輕敲沙盤邊緣，目光落在南線那枚孤零零的黑石上，久久未語。
    終於，他抬頭，聲如驚雷，一字一句，震得燭火齊顫，牆影崩裂
    “傳令！全軍退守錦鱗城，諸將各司其職——啟動‘九霄玄冥大陣’！！”
    “是！”
    “遵令！”
    眾人連聲應和，情緒由絕望轉為激昂，由混亂歸於肅殺。有人拔劍出鞘，有人疾步奔出，有人點燃烽火令，將命令傳向四麵八方。
    柳雲笙立於沙盤之前，望著南線孤石，低聲自語，仿佛在對那未知的來者，亦或命運本身
    “錦鱗城的重要性，你應該比誰都清楚……若它失守，帝國之間的平衡，就徹底破了。”
    他望向天際，眼中閃過一絲微不可察的期盼，輕聲道
    “陛下……別讓我等太久。”
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