可憐的大將軍王隨，連做夢都未曾料到，自己竟然會暫時無法返回北方。原因無他，隻因征討南蠻的軍隊人數不足，而他和他隨行的部將軍士，已經被南路軍主帥安陽編入到了征南軍的行列之中，並且不日便要隨大軍一同出征。
    在大陸的東北之地，常年被北狄部落的黑水部所盤踞。與西戎和南越相比，北狄近年來對大周的威脅相對較小。這主要是因為他們內部並不團結，也沒有一方能夠強大到足以號令群雄。
    北狄常年處於分裂和內亂的狀態，而黑水部落則可以算得上是東北地區的一方霸主。其部落坐落於長白山之旁的黑河流域，因此得名“黑水”。這個部落的規模相當龐大，部眾號稱有十萬之眾，在這白山黑水之間，可謂是稱霸一時。
    在長白山下的小山部落裏，一個胖乎乎、肉嘟嘟的小孩正歡快地在叢林中跳躍著。他的身後，緊跟著一條黑色的小狗，仿佛與他形影不離。
    “快啊，小黑，再快一點！”小孩興奮地呼喊著，聲音在山林間回蕩。
    小孩名叫石天，是陽水部落首領石悅的小兒子。由於他有著可愛的外表，在部落內很受人們歡迎。
    “慢點慢點，我的少主，不要跑那麽快，萬一摔倒了就不好了！”一道叫喊聲從後麵傳來，隻見小狗身後，一個小姑娘緊隨其後，看樣子很是慌張。
    “哼，小蘭姐姐快點呀，再不快點就趕不上河神大祭了！”說著，石天縱身一躍便越過了一塊巨石。
    河神大祭，是黑水部落每年冬季都要舉行的盛大活動，以此來祈盼來年能夠獲得豐收。
    時至黃昏，天際烏雲壓頂，河水泛著詭異的青銅色光澤。黑河水流湍急，渡口遍布險灘。按理說，冬季到來，此處大河應該結冰，然而河水迅疾流動，寒意並未擴散，河水依舊流淌。
    河岸邊人影綽綽，大量的部落民眾將整個河岸渡口圍了個水泄不通。在這個大圈的正中心神台之上，一名祭司身披黑羽鬥篷，手持青銅鈴與骨杖，麵塗赭紅色圖騰，雙目緊閉，吟誦著禱詞。
    河岸邊，幾十名赤膊青年肩扛竹筏，筏上捆縛著白羊與黑牛，牲口的脖頸係上了紅綢，他們停留在河岸邊等待吩咐。
    一些老幼匍匐於泥地之上，婦女以紗蒙麵退居外圍，孩童則被大人牽著，防止他們跑動驚擾了河神。
    當祭司念完咒語之後，他輕盈地從神台上一躍而下，仿佛翩翩起舞的蝴蝶。落地後，他迅速從衣袖中取出一塊魚鱗紋木刻製的麵具，戴在臉上，瞬間遮住了他的麵容，隻留下一雙深邃的眼睛。
    接著，祭司赤足踏上鼓點，開始舞動起來。他的每一個動作都充滿了力量和節奏感，腰間綴滿的貝殼與龜甲隨著他的舞動而搖擺晃動，發出清脆的聲響，與鼓點交織在一起，形成了一曲獨特的音樂。
    跳了一會兒，隻聽得那祭司突然發出一聲大喝，聲音如同驚雷一般，響徹整個河岸。他隨即高高躍起，如飛鳥般輕盈地落在河岸邊上。隻見他手中握著一把鋒利的大刀，毫不猶豫地揮向白羊的喉嚨。刹那間，白羊的鮮血如噴泉般噴湧而出，濺入河中，形成了一片猩紅的血霧。
    緊接著，祭司沒有絲毫停頓，再次揮舞大刀，將身旁的黑牛脖頸一揮而過。黑牛的喉嚨也被瞬間割裂，鮮血如泉湧般流淌出來。兩個動物遭受重創，痛苦地掙紮著，但它們的身體卻被十幾個青年壯漢緊緊地禁錮著，無法逃脫。
    隨著鮮血不斷地滲入河中，整個河麵都被染成了一片觸目驚心的紅色。很快，水麵上突然泛起了一個巨大的漩渦，這個漩渦迅速形成，仿佛是從河底深處冒出來的一般，毫無征兆。
    “哼，還愣著幹什麽！趕緊的！”祭司見狀，連忙提醒道。
    聽到祭司的呼喊，那十幾個青年壯漢也沒有絲毫猶豫，他們齊聲吼叫著號子，齊心協力地將竹筏上的牛羊推入了激流當中。竹筏在湍急的水流中瞬間被吞沒，消失得無影無蹤。
    眨眼之間，河麵最後一道漩渦如同被無形巨掌撫平般消失無蹤，岸上眾人如釋重負地長舒了一口氣，仿佛蟄伏河底的河神終於頷首接納了祭品，昭示著來年又將稻穀盈倉。
    在人群之中，小石天蜷著肉乎乎的手指，眼珠亮得像兩顆黑葡萄，全程扒著人群縫隙看得津津有味。突然他撇著嘴扯了扯侍女小蘭的衣角：“說好的河神騰雲駕霧呢？連片鱗甲都沒見著！就是一陣漩渦，怎麽就沒了？比阿爹教射箭還無聊！”
    “小祖宗！小祖宗！”小蘭嚇得死死捂住他的嘴，嗓音顫得如同風中葦葉，“祭司的刀上還沾著牲血呢，這話要讓祭司聽見了，首領的豹皮褥子都保不住你的屁股！”
    石天踢著腳邊的碎石嘟囔：“開頭看沉竹筏還有點意思，後麵光聽老頭念經…下次你求我都不來！”稚氣未脫的抱怨混在散場人潮的腳步聲裏，如同細小魚苗遊進喧鬧的河流。
    “祖宗誒，日頭都落到大山後頭了！”小蘭拽住他晃動的虎頭帽穗子，急得像是火堆旁蹦跳的螞蚱，“回晚了灶上可隻剩冷薄粟餅啦！”
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    “走走走！小黑！”男孩撒腿奔向林間小徑，驚起一群撲棱棱的山雀，尾音拖得老長：“回家吃肉幹！”
    隨著如潮水般的人群紛紛退去，大河周遭宛如被按下了靜音鍵，刹那間安靜了下來。偌大的河畔，隻剩下形單影隻的祭司，以及如影隨形般跟在他身後的隨從。
    目睹眾人漸漸消散在視線中，祭司對著身旁的隨從輕輕一揮手，發出低沉而有力的指令。隨從們好似接到命令一樣，迅速如漣漪般散開，如同一把密不透風的大傘，將四周嚴密地警戒起來。此時，祭司仰望著浩渺的天空，長歎一聲，以一種虔誠的語調呼喚道：“唉，河神大人啊，您此刻可以現身了！”
    祭司的話音宛如一顆投入平靜湖麵的石子，剛剛落下，原本波瀾不驚的河水便如同被喚醒的巨獸，突然劇烈地翻騰起來。隻聽得“嘩啦”一聲巨響，仿佛是天地間奏響的神秘樂章，一顆碩大無比的頭顱緩緩從河底冒了出來。那頭顱上，一雙幽深深綠的瞳孔，宛如兩盞陰森的鬼火，一眨不眨地緊緊注視著祭司，仿佛能看穿他靈魂深處的每一絲想法。
    定睛一看，這赫然是一頭體型龐大到令人窒息的巨蟒，它那粗壯的身軀宛如蜿蜒的山脈，足足有十幾米之長，盤踞在河水中，就像是一條黑色的巨獸，散發著令人膽寒的氣息。
    “河神大人，難道真的要離開了嗎？”祭司眼中滿是惶恐與不舍，聲音顫抖地詢問道。
    巨蟒慢悠悠地吐著信子，那信子如同靈動的火焰，在空氣中閃爍著詭異的光芒。它緩緩地點了點頭，同時發出一聲低沉的鼻音，那聲音仿佛是從遠古傳來的歎息，卻終究無法用人類的語言開口回應。
    “那您什麽時候能夠再次歸來呢？”祭司緊緊地盯著巨蟒，眼神中滿是眷戀與哀求，仿佛這是他最後的救命稻草。
    而巨蟒依舊不緊不慢地吐著信子，先是點了點頭，似乎在給予一絲安慰；但緊接著又緩緩地搖了搖頭，仿佛在訴說著命運的無奈；隨後再次發出一聲低沉的鼻音，最後又點了點頭，仿佛在傳遞著充滿希望的信息。
    “哦，那就好，那就好啊！”祭司如釋重負地長舒一口氣，重重地點了點頭。他那布滿褶皺、宛如一幅古老地圖的臉上，像是幹涸的土地迎來了甘霖，露出了久違的、如同春日暖陽般的笑容。
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