國際局勢上，十月底，除了華夏帝國和沙俄帝國的談判開始緩步推進，明眼人都看出要停戰外，還發生了另一件不大不小的事兒。
    至少在發生時不大不小。
    布爾人趁著英軍失敗，組織了新一輪進攻，集中了整整8000人的大軍猛攻萊迪史密斯。
    萊迪史密斯是英吉利納塔爾殖民地的中樞城市，經濟、統治、軍事中心。
    上一次布勒上將之所以貿然進攻，就是因為布爾人向萊迪史密斯發動了佯攻，他需要解救這座城市。
    而現在，英吉利派不出成規模的進攻部隊了，至少暫時是這樣。
    萊迪史密斯有4000名英軍，負責指揮的是喬治·懷特中將。
    當然，湯瀟逸暫時還不清楚這些，無線電都沒普及的年代，信息是一個昂貴的東西。
    “竇納樂大使，聽說索爾茲伯裏侯爵對於我們和沙俄帝國停戰頗具微詞。”
    “甚至打算支持沙俄帝國繼續同華夏帝國戰鬥。”
    湯瀟逸當然沒有聽說，純靠猜，而且用屁股猜也猜得到。
    英吉利現在還沒有放棄世界政策，隻是現在很忙，沒有太多精力管其他國家，特別是“偏遠”國家。
    而且現在的英吉利希望有個熱點，能夠吸引一下世界的注意力，讓人忽略他們在南部非洲幹的事。
    其實也沒啥，無非就是抓人、殺人什麽的，和英吉利過去幾百年幹的一樣。
    “當然，我並不懷疑大英帝國和我們之間的傳統友誼，我也相信這是一個謠言，一個誤會。”
    湯瀟逸在竇納樂否認之前表明態度，
    “我相信大英帝國當然不會支持沙俄帝國向太平洋的擴張。”
    “隻不過，謠言都傳到我這裏了，必須要做出具備實際意義的動作來製止傳播才行。”
    “不然我們難以向民眾交代，難以向軍隊交代。”
    竇納樂聽完後一邊用公式化的語言應付，一邊在腦海中瘋狂分析湯瀟逸的話：
    “尊敬的華夏皇帝陛下，這當然是謠言，大英帝國政府是絕不會支持沙俄帝國的不義之舉的……”
    “是的，當前的謠言必須製止，隻是我們暫時不知道如何才能澄清。”
    “您知道的，那些無良記者和媒體最喜歡做不負責任的報道，而可憐的無知民眾們恰恰願意相信這些。”
    竇納樂思索了一番，不清楚湯瀟逸為什麽示弱。
    懼怕英吉利？之前的華夏可不是這樣的。
    現實狀況也顯得對華夏帝國有利，而且是特別有利，華夏已經拿下了沙俄帝國遠東大量重要節點。
    可以說，如果不是天氣變冷，華夏帝國將在幾個月內取得遠東戰場的最終勝利。
    接下來就算要繼續打，戰場也會轉移到荒無人煙的東西伯利亞和蒙古高原上，在這些地方是不可能取得決定性成果的。
    “我在想，英吉利是否能直接加入戰爭？”
    湯瀟逸輕描淡寫的說道，
    “我知道，英吉利並不願意無端卷入一場戰爭中，而且你們也有一些小麻煩要解決。”
    “所以，隻需要英吉利象征性的派出一支軍隊，哪怕是十幾個英吉利軍官帶一百名印度人也好。”
    “再讓皇家海軍派一艘船過來，哪怕是武裝商船也行。”
    “放心，華夏帝國並非想單純的利用英吉利，戰爭的榮光，華夏帝國不會獨享。”
    “雙城子設置為自由市怎麽樣？那裏距離海參崴很近，近到沙俄帝國太平洋艦隊有所行動的話，能第一時間反應。”
    竇納樂根本不用思考，毫不猶豫的拒絕：
    “英吉利將在這場衝突中嚴守中立，不可能向沙俄帝國派兵。”
    “不過雙城子自由市……我們倒是很有興趣，如果您同意的話，英吉利會支援這個城市的建設。”
    竇納樂的潛在意思是英吉利會在外交上傾向於華夏，讓華夏在談判中占據優勢。
    代價就是這個自由市。
    當然了，這隻是竇納樂的空口白話，甚至還是隱晦的說出口的。
    具體支不支持，用什麽力度，怎麽確定支持，那就仁者見仁智者見智了。
    “那就感謝英吉利的幫助了，相信有了英吉利的幫助，下周公布的諒解備忘錄中的內容，會好看很多。”
    湯瀟逸一副仿佛很感謝竇納樂的表情，但卻把竇納樂嚇了一跳。
    “諒解備忘錄？！誰和誰？為什麽我們不知道，華夏和沙俄帝國的談判不是……進展緩慢嗎？”
    竇納樂想說才剛開始，分歧極大，但話到嘴邊的時候終於刹住了車，換了更委婉的說法。
    聽到這話，湯瀟逸身體向後傾斜，靠在椅子上，臉色黯淡的歎了口氣：
    “華夏帝國被清國肆虐了許久，又接連遭遇戰爭，現在還一對多，海陸同時麵臨不同的敵人。”
    “再厚的家底也頂不住這樣耗下去呀！”
    “原本計劃在今年冬天抵達之前取得戰鬥勝利，再和沙俄談判，妥協，然後贏得和平。”
    “但，未竟全功。”
    “而軍費已經枯竭，財政預算已經花光，債務節節攀升，我們已經打不起了。”
    “急需休養生息。”
    “所以我已經下命令，讓談判團和沙俄人盡快達成一致，停止戰爭。”
    “但想要倉促停戰，沙俄帝國一定會獅子大開口，所以我才來找英吉利這個外援。”
    湯瀟逸的表情讓竇納樂懷疑這是真的。
    最要命的是戰爭一開始，英軍就花錢如流水，華夏帝國本來底子就不厚，還要搞工業化，還要搞陸海軍，還要戰鬥。
    頂不住也正常……
    不過，英吉利可不想華夏現在停下來。
    “尊敬的陛下，用一句華夏常說的話來說，我們打開天窗說亮話，您找我來，究竟是為了什麽？”
    “總不能是向大英帝國通報華夏帝國準備妥協讓步吧？”
    竇納樂猜不出，那就問。
    雖然會顯得自己不太專業，但和停戰相比，這些都是小事。
    湯瀟逸打開一本賬本：
    “當然，做出如此巨大的讓步是需要魄力的。”
    “所以我希望能得到一些幫助……經濟上的幫助。”
    “我希望借款5000萬英鎊，用永春煤鋼聯合體、馬尾工業區作為抵押。”
    竇納樂表情嚴肅：
    “尊敬的陛下，很遺憾的告訴您，第一，以上兩個企業不值這個價。”
    “第二，以上兩個企業已經在英吉利被抵押過了，而且好像還不止英吉利……”
    “那就漢陽工業區，馬鞍山礦區也已經投產……”
    “漢陽也已經抵押過了，馬鞍山倒是還沒有，但也貸不了5000萬英鎊，那隻是初步投產。”
    “沒關係，能貸多少是多少……”
    談了好一會兒，竇納樂都開始擦汗了，突然發現情況不對。
    怎麽他都開始談數額了，不是還沒確定給不給貸款支持嗎？
    這個光景，華夏沒錢了還好，要不然英吉利真怕華夏發上癮了。
    但也不能真沒錢，英吉利不希望華夏和沙俄真的停戰。
    “金額太大，而且涉及戰爭國家，具體額度需要帝國首相審批。”
    “而抵押物的價值，也需要專業團隊進行調查核算。”
    “請您別著急。”
    竇納樂擦了擦汗，十二月的天氣給他整的滿頭大汗的。
    “當然，但請快一點，阿美利卡正在檀香山肆無忌憚的進行著侵略行為，我們已經無法忍受。”
    “所以除非有支撐戰爭的外來資金注入，不然下周我們將不得不和沙俄帝國妥協……”
    剛送走竇納樂，湯瀟逸就接到電報。
    萊迪史密斯被布爾人攻破，喬治中將被俘。
    湯瀟逸抽了抽嘴角：
    “英吉利這是拉了呀……”