銀色的閃光漸漸褪去，淺藍色的背景籠罩了蕭瑟四周。他本已準備好忍受無形的虛無、感官剝奪或類似的現實，卻在片刻後看見一具軀體在視野中浮現。由於忠誠鏈接再次被切斷，係統技能也隨之失效，蕭瑟篤定這不過是另一種幻覺。然而此刻身體傳來的奇異感受，比開啟最後一輪試煉時強烈得多。
    留存於他腦海中的神聖以太正與意識愈發舒適地融合，那能量溫暖而流動，不再如往昔般陌生 —— 隻是他尚不明白緣由。除此之外，他身下的軀體顯然並非實體，更像是由意念操控的海市蜃樓，沒有器官、核心，亦不蘊含法力或神聖能量。
    尚未深入探查，無數閃閃發光的玻璃方塊便湧入視野。這些方塊形似鏡子，目光觸及卻毫無反射，隻映出無盡的淺藍色天空。方塊不斷增生，瞬間匯聚成數千之數，在他麵前排列成弧形的牆壁。最終方塊停止生長，銀色文本框在視野中閃爍，顯示為 [0\50][0\50]。
    無聲之中，成千上萬麵透明玻璃鏡開始變色，映出一張熟悉的麵孔 —— 每一麵鏡子裏都浮現出餘燼的人形。餘燼的目光在所有鏡麵間遊移，開口時，鏡中的嘴唇也隨之張合：“我隻能猜測你所見與我相同…… 但更關鍵的問題是，你還清醒嗎？”
    蕭瑟揚起眉毛，交叉雙臂，望著鏡牆上那條紅發長龍的倒影，回應道：“我是否理智？即便不理智，這也並非易事…… 為何這麽問？”
    餘燼的眼睛仍在鏡牆四周掃視，仿佛在觀察他那一側的所有鏡麵。隨即他眼神一凝，手掌向前推出。蕭瑟聽到玻璃碎裂的聲響，麵前的銀色文字變為 [0\50][1\50]。餘燼點點頭，目光再次遊移，繼續說道：“我在黑暗中煎熬了九十多萬年。我既有忍受時間流逝的經驗，也掌握著加速意識感知的心理技巧。我很好奇，你僅擁有二十年的人生閱曆，為何還能理解我的話語，而沒有被逼至瘋狂？”
    蕭瑟開始掃視鏡牆，從數值變化中明白了任務：抵達終點。當餘燼擊碎一麵鏡子向前邁進時，他們需要共同選擇正確的鏡子 50 次，才能抵達中間地帶。他回應的同時，腦海中溫暖的感覺正潛意識地引導著視線：“或許我們的考驗不同？我隻記得幾個月，最多一年的黑暗。印象中，不久後一切陷入黑暗，醒來時仿佛無事發生……”
    話音未落，視野左上角的一麵鏡子在蕭瑟心中泛起暖意。沒有視覺反饋，卻有某種直覺告訴他，這麵鏡子是 “活” 的，其餘不過是蜃景。他不再猶豫，縱身躍起，輕鬆撞碎玻璃板 —— 鏡中映著餘燼困惑的臉。新的弧形鏡牆出現在麵前，視野中的數值變為 [1\50][1\50]。
    蕭瑟挑眉失笑，試圖縱身躍過鏡牆，卻被一股無形的力量狠狠推下。無論從下方穿行還是向兩側飛行，都會遭遇同樣的阻礙。“唯一的路，就是穿越……” 他低語道，而餘燼隻是若有所思地看著他，並未留意他的嚐試。餘燼繼續分析：“我不信…… 試煉本應公平。挑戰者必須麵對綁定夥伴帶來的負擔。你的試煉必然與我同樣艱難，因為我們的綜合技能已被平衡，以創造心智的挑戰。盡管試煉中學到的東西不會影響後續難度，但我們此前已在精神與體力上經受考驗。若我獨自應對，時間將多出數億年…… 當然……”
    餘燼一邊思索，一邊繼續擊碎鏡子，短短一分鍾內，他的進度已達 [17\50]。蕭瑟雖耗時更長，但每當選中正確的鏡子時，腦海中的暖意便會湧現，很快也達到了 [4\50]。餘燼無法合理解釋這一現象，而蕭瑟又記憶模糊，便不再深究。或許他的心智本就強大，就連這挑戰也顯得轉瞬即逝 —— 或許這王座本就是為愚鈍的怪物與惡魔所設。
    蕭瑟得意地笑著撞碎第五麵鏡子，此時餘燼已突破第二十麵。突然，餘燼的聲音帶著警惕響起：“等等！你是如何完成這一輪試煉的？沒有 ——” 他驟然停頓，繼續思索，而蕭瑟漫不經心地回應：“我不清楚，隻是能感知哪些鏡子蘊含‘生命’，仿佛通過鏡麵感應你的思想。除了感知到溫暖，我無法解釋。”
    餘燼咧嘴一笑，眼中閃過了然：“是神聖以太。看來在這領域中，即便一滴低質量的以太也足以引發這般現象。上輪試煉的獎品相當珍貴……” 他仰頭望向虛空，喃喃道：“近一百萬年…… 假設你的潛意識將你與時間流逝隔絕，把這裏當作偽封閉修煉室。雖然效率低於真實環境，但意識層麵絕難做到…… 真是天才…… 不過 ——” 他回頭看蕭瑟，顯然明白了蕭瑟尚未知曉的真相。
    “怎麽了？你是說那顆白色藥丸，以及為何上輪我的大腦沒有崩潰，還有此刻這溫暖的感覺，都與此有關？”“沒錯…… 你已成功喚醒了所謂的‘以太感知’初階。盡管方式非比尋常，但終究是覺醒了…… 鑒於你過往的成就，我似乎不該訝異……”
    他們繼續擊碎玻璃，餘燼解釋著在無盡黑暗中，蕭瑟的意識所經曆的變化。顯然，這隻是觸及了外來能量的皮毛，若想真正精進，蕭瑟需要更多時間、更好的訓練環境，以及更充沛的以太本身。
    不到半小時，蕭瑟擊碎了最後一麵鏡子，數值定格在 [50\50][50\50]。當他們看到彼此的 “假身” 時，談話戛然而止，緊接著一道銀光閃過。蕭瑟仍在驚歎 —— 竟真的在近一百萬年的孤立中幸存，甚至如此輕鬆地完成了第二輪試煉，仿佛作弊一般。
    他們回到王座內，忠誠鏈接與對外界的感知隨之恢複。外界戰場的一切竟如昨日，瑞文甚至尚未激活蕭瑟賦予她的新能力。當蕭瑟與餘燼的目光相遇時，注意力被一種特定的能量吸引 —— 餘燼整個龍身都燃燒著神聖以太的光芒。此刻蕭瑟已明晰尋找的目標，感知也愈發清晰，隻是那能量依舊神秘，散發著難以理解的無形波動。餘燼的聲音在他腦海中回蕩：“專注於後續試煉。下一輪或許依舊輕鬆，但切勿分心。此地的幸運，不代表下一層試煉不會重新校準難度。做好最壞的打算。”
    話音未落，第三枚銀色蛇首落下，更多銀色文字覆蓋視野：
    [第 3 輪共 3 輪）開始]
    [第 3 輪標題：堅韌]
    [目標：承受壓力。]
    銀光閃過，視野瞬間被染成紅色。氣泡沸騰的聲響湧入蕭瑟腦海，灼熱感在體內翻湧 —— 仿佛浸泡在滾燙的岩漿池中，皮膚、器官乃至骨骼被灼燒的痛楚反複侵襲。除了灼熱，更有沉重的熔融物質擠壓而來，碾碎肌肉與骨骼。與此同時，一股殘酷的威壓襲來，令人瞬間瀕臨昏厥。
    與前兩輪一樣，這仍是幻覺。蕭瑟無法動彈，隻能任由這劇痛宰割感官。每一秒，壓力與灼熱都在加劇，但他心中的暖意始終存在。或許無法保護 “軀體”盡管是幻覺），但即便沒有係統，他也能輕易守護心智。試煉之初，一道無形的心理屏障便已豎起，將威壓迫退，卻無法阻止物理層麵的攻擊 —— 這壓力，他必須承受。
    然而，對經曆過無數生死之戰的蕭瑟而言，這痛苦並非無法忍受。憑借神話級的自我再生能力，過去他曾數次四肢撕裂、軀體成灰、血液沸騰，卻總能不斷重生。此刻的不同之處在於，他確信這並非真實軀體，不過是痛苦的幻象罷了。若能移動這具 “浸泡在熔岩中的身體”，他甚至想在整輪試煉中保持微笑。
    數日流逝，與黑暗中度過的數月相比，這不過是彈指之間。當銀光將他帶回審判室時，蕭瑟幾乎覺得這王座的考驗過於仁慈。古老的聲音伴隨通知響起：
    [第 3 輪共 3 輪）完成。]
    [試煉 2：心智：完成。]
    [根據試煉難度計算獎品...]
    [獎勵計算中。]
    三頭像化為銀光消散，地板上的惡魔亦隨之消失，兩個完全相同的黑匣子從天花板墜落。望著匣子落地的聲響，蕭瑟幾乎想為前兩輪試煉的難度差異發笑，但想起餘燼的提醒，便默不作聲地走近。第三輪試煉會因這新的心理屏障重新校準，而若其餘三巨頭能幸存，他將與他們會麵。若他們與雷德格雷夫般強大，他亦無所畏懼…… 唯一擔憂的，是那個自詡能成為世界之主的大惡魔。
    思緒翻湧間，蕭瑟與餘燼麵前的盒子自行開啟。與此同時，瑞文從 36,004,922 個鏈接中抽取 1 力量的感知在狀態中浮現，恰如她從胸前拔出黑色長矛、躍向沙漠上空的身影一般，力量噴薄而出。