廢棄礦洞的入口，像一張被歲月啃噬得隻剩下骨架的巨口，無聲地吞吐著來自地底的、混合著礦石與腐朽的冰冷氣息。
    道格拉斯和盧平踏入廢棄礦洞的那一刻，就像從喧囂的室外一步踏入了真空的玻璃罩。
    外麵山穀的空氣，還混雜著雨後泥土的腥味、聖光灼燒後的焦臭，以及附子草那詭異的甜香。
    而這裏，礦洞的主幹道裏，空氣裏沒有血腥味，沒有魔法殘留的臭氧味，更沒有狼人部落生活過的膻腥氣。
    空氣是死的。
    沒有灰塵，沒有雜物，甚至連岩壁上本該有的、因常年潮濕而生的青苔，都被清理得一幹二淨。
    這種幹淨，比堆滿屍體還要令人不安。
    它不是自然的潔淨，而是一種被強行抹除一切痕跡後，留下的、令人窒息的空白。
    “這……不可能。”
    盧平壓低了聲音，他的每個字仿佛都被這死寂的空氣吸走了回音。
    他的眉頭緊緊鎖在一起，他閉上眼睛，鼻翼微微翕動，試圖從這片死寂中捕捉到任何一絲線索。
    然而，他什麽都聞不到。
    不，更準確地說，他的嗅覺被一種無形的力量強行格式化了。
    空氣裏彌漫著一種粉末，無色無味，卻像無數細小的、冰冷的針，刺入他的感知，讓他的大腦一片空白，隻剩下嗡嗡作響的耳鳴和一種令人作嘔的、類似粉筆灰的幹澀味道。
    一股挫敗感如同潮水般湧上心頭。
    身為狼人最引以為傲的追蹤本能，在這裏徹底成了一個笑話。
    他晃了晃腦袋，強行壓下那股挫敗感。
    嗅覺廢了，但眼睛還在。
    他抽出魔杖，低聲念道：“痕跡顯現！”
    一縷微弱的藍光從杖尖溢出，在地麵上掃過，卻什麽都沒有浮現。
    “該死，連偵測咒都被屏蔽了。”
    盧平低聲咒罵了一句，這種無力感比麵對一群食死徒還要糟糕。
    “別白費力氣了，萊姆斯。”
    道格拉斯的聲音在空曠的礦道中響起，帶著一絲懶洋洋的嘲弄。
    “這是專門針對魔法生物感官的靜默之塵，教廷審判所的老古董。
    能讓嗅覺靈敏的克魯普變成找不到骨頭的笨狗，也能讓你的鼻子暫時失靈。”
    他環顧四周，那雙深邃的眼睛裏沒有絲毫困惑，反而閃爍著一種看到拙劣模仿者的輕蔑。
    “手法太業餘了。”
    他輕笑一聲，那笑聲在死寂中格外刺耳。
    “他們以為抹除掉魔法痕跡，再撒上點粉末，就能把這裏變成一張白紙？天真……他們忘了，這個世界，除了魔法，還有物理定律。”
    話音未落，道格拉斯已經蹲下身，動作不像個強大的巫師，反倒像個在犯罪現場勘查的、一絲不苟的蘇格蘭場偵探。
    盧平強忍著眩暈，強迫自己冷靜下來。
    他放棄嗅覺，轉而學著道格拉斯的眼睛掃視地麵，但始終沒有什麽發現。
    他沒有使用任何咒語，從兜裏拿出一雙薄薄的龍皮手套。
    而道格拉斯，小心翼翼地從一處岩壁與地麵連接的、近乎無法察覺的縫隙裏，撚起了一小撮幾乎看不見的灰色粉塵。
    那粉塵極其細膩，如果不是特意尋找，根本不會有人在意。
    他將粉塵湊到盧平麵前：“聞聞看。”
    盧平湊過去，除了粉筆灰般的幹澀，什麽也聞不到。
    道格拉斯用手指輕輕碾磨，發出沙沙的、幾乎微不可聞的聲響。
    “不是教廷的聖銀粉，那東西摸起來有種灼燒感。”
    “也不是黑巫師常用的屍塵，那玩意兒帶著一股揮之不去的腐臭。”
    他的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
    “這是火山灰附魔粉末。”
    他將指尖的粉末吹掉，站起身，拍了拍長袍。
    “意大利魔法部傲羅辦公室的標準配置，不算什麽機密材料。
    它本身沒有攻擊性，唯一的用途，就是在施放爆破咒或者烈火咒時，將它灑在預定區域，可以極其有效地穩定魔力輸出，精確控製爆炸的威力和範圍，避免造成不必要的破壞。
    看來，清理現場，把這裏打掃的比得上上一絲不苟的多比了……是自己人。”
    “自己人……”
    盧平的臉色瞬間沉了下去，大腦飛速運轉。
    “魔法部的人為什麽要清理這裏？難道他們和教廷達成了某種協議，在替他們收拾爛攤子？”
    他的聲音裏帶著冰冷的憤怒。
    這個結論太過荒謬，卻又完美地解釋了眼前的一切。
    “替他們收拾？”
    道格拉斯的眼神變得深邃，仿佛能穿透這層層岩壁，看到背後那張錯綜複雜的大網。
    “教廷的人確實來了，而且是衝著我來的。但他們是果，不是因。”
    他開始在礦道裏踱步，每一步都像在丈量著一個巨大的陰謀。
    “我們換個角度想，萊姆斯，灰燼之爪部落，一個在意大利掙紮求生的狼人部落，為什麽會找上我？一個遠在英國的霍格沃茨教授。”
    “因為你的新型狼毒藥劑？”盧平下意識地回答。
    “那隻是個完美的借口，一個能讓我順理成章插手此事的理由。”道格拉斯搖了搖頭，“真正的答案，可能恰恰相反。”
    他停下腳步，轉身看著盧平，一字一頓地說道：“他們找上我，不是因為他們想對抗教廷。而是因為，他們已經被意大利魔法部攻擊了，並且，魔法部巧妙地將這一切嫁禍給了教廷。”
    盧平立刻反應過來：
    “一個被逼到絕境的狼人部落，在以為自己被教廷攻擊後，會怎麽做？找一個……有能力對抗教廷，並且絕對不會和教廷合作的強大外援！”
    “完全正確。”
    道格拉斯打了個響指，
    “那他們會向誰求助？向國際巫師聯合會申訴？太慢了，而且官僚們隻會把他們當成皮球踢來踢去，他們需要一個強大的真正肯幫助他們的外部力量。”
    道格拉斯的眼中閃爍著智慧的光芒，將所有的線索串聯成一條清晰的邏輯鏈。
    “這個外援，必須滿足幾個條件。”
    “第一，他不能是意大利魔法部的人，因為魔法部他們也不完全信任，第二，他必須有足夠的實力和智慧，第三，也是最重要的一點，他必須是教廷的死對頭，絕無可能被教廷收買，也天然地會對任何指向教廷的證據抱有懷疑。”
    他攤了攤手，臉上露出一絲無奈的笑容。
    “你看看，還有比我更合適的人選嗎？一個在羅馬搞得教廷灰頭土臉、上了信理部黑名單的異端。
    尤其是，我那瓶還沒上市的新型狼毒藥劑，就像一塊最甜美的誘餌。”
    “有人用這個誘餌，讓他們順理成章地找到了我。”
    “一切都太巧了，巧得像一出精心編排的戲劇。一開始的布局裏根本沒有我，是我的藥劑，讓我從一個局外人，變成了這個棋盤上……最關鍵的一顆棋子。”
    盧平徹底被這番推理鎮住了，他感覺自己的腦子像一團亂麻，被道格拉斯用一把快刀瞬間理清。
    他的腦海中瞬間浮現出一個將深褐色長發紮成幹練馬尾的身影。
    “羅西小姐......伊莎拉貝......是她通知的灰燼之爪......”