那是一支精美的羽毛筆，筆杆上帶有蘇格蘭格子花紋。
    她握住筆，下意識用她那帶著濃重蘇格蘭口音的腔調，低聲說：“真是……別出心裁。”
    神奇的事情發生了。
    羽毛筆的筆尖自動在羊皮紙上，寫下一行標準的、可用於魔法部官方會議紀要的文字：【此設計確有獨到之處。】
    它能自動將蘇格蘭方言，轉化為最標準、最書麵的會議用語。
    麥格教授的動作停住了。
    她看著那行字，眼神裏是哭笑不得，但更多是一種被精準洞察後的無奈。
    這個道格拉斯，連她偶爾控製不住的鄉音都觀察得如此細致。
    另一邊，斯普勞特教授已經快活地哼起了小調。
    她的禮物是一個小布袋，質地像是月光編織而成。
    袋子裏，是一捧來自亞馬遜雨林的魔法植物種子。
    說明書上寫著，這種子種下後，會根據土壤酸堿度的變化，綻放出不同顏色的微光。
    從代表酸性的“黎明紅”，到代表堿性的“午夜藍”，中間有七種漸變色。
    一個活的、會呼吸的、園藝用的“酸堿度光譜儀”。
    “天才！這簡直是天才的想法！”斯普勞特教授已經迫不及待地摸出花盆開始填土了。
    教授們的討論聲，重新在休息室裏流淌。
    每一份禮物，都精準命中了收禮人的專業領域與個人癖好。
    ……
    地下的魔藥課辦公室。
    一如既往的陰冷、潮濕，與城堡的節日氣氛格格不入。
    斯內普坐在扶手椅上，麵無表情地批改作業。
    任何試圖用節日打擾他的行為，都是愚蠢的挑釁。
    篤，篤，篤。
    一隻他不認識的、羽毛漆黑如夜的角鴞，用喙尖不耐煩地敲擊窗戶。
    斯內普皺眉，揮動魔杖。
    窗戶猛地打開。
    那隻角鴞看都沒看他，將一個巴掌大小的黑檀木盒扔在他桌上，振翅飛入風雪，消失不見。
    斯內普的目光，落在盒子上。
    盒子上，同樣附著一張卡片。
    他用魔杖尖端，嫌惡地挑起。
    上麵的字跡，他認得。
    【為年少時，不得不親自采購魔藥材料的那份辛勞，致以遲到的、不成敬意的歉意。】
    斯內普的臉上，瞬間浮現出被冒犯的、極致的厭惡。
    這句話，就是一句無聲的鑽心咒，精準地擊中了他記憶裏那片從不對外人開放的、腐朽的沼澤。
    那段貧窮、卑微、需要靠自己打零工來換取劣質魔藥材料的少年時光。
    這是炫耀。
    赤裸裸的、居高臨下的、對他過往的羞辱。
    道格拉斯要是知道斯內普想法一定大喊冤枉。
    他單純的就是為當年把斯內普倉庫，當做自助采購間而道歉。
    斯內普冷哼一聲，準備將盒子連同那份輕佻的“歉意”，一同扔進壁爐。
    讓它化為一撮不值一提的灰燼。
    抬手的那一刻。
    他眼角的餘光，瞥見了木盒內裏。
    瞥見了那些被金色天鵝絨襯托著的物品。
    他的動作，僵住。
    裏麵，整齊地擺放著幾樣東西。
    一小撮幹製草蜻蛉，翅膀完美透明，毫無破損。
    一小堆雙角獸的角粉，細膩得如同月光下的塵埃，在昏暗中散發著柔和光暈。
    幾片剪裁整齊的非洲樹蛇蛇皮，鱗片紋路清晰可見。
    以及……
    最中央。
    一個水晶小瓶裏，裝著一小份粘稠的、深綠色的液體。
    液體中，無數細小的光點，在有節奏地閃爍、明滅。
    格林迪洛的血液。
    極度憤怒狀態下的成年雄性，蘊含著狂暴水元素的頂級活性血液。
    斯內普的呼吸，停滯了一秒。
    魔藥大師的專業本能，瞬間壓倒了所有被冒犯的情緒。
    他無法忽視。
    無法忽視這些材料任何一樣都堪稱完美的品相。
    更無法忽視，將它們組合在一起時，所指向的那個唯一的名字——
    複方湯劑。
    這個道格拉斯·福爾摩斯……
    他到底想幹什麽？
    送來一套製作禁藥的核心材料，是試探？
    還是在傳遞某種隻有他們兩人才懂的危險信號？
    斯內索的喉結，艱難地滾動了一下。
    他最終沒有將木盒扔進壁爐。
    也沒有將其收進他那比古靈閣金庫看守還嚴密的私人儲藏室。
    他隻是用一種近乎漫不經心的姿態，隨手將它放在了巨大書桌最外側的角落。
    那個位置，非常巧妙。
    既彰顯著主人對這份禮物的不屑，又確保了任何一個走進這間辦公室的人，隻要視力正常，都能在第一眼看到這份珍品。
    這是一種無聲的宣告。
    一種屬於西弗勒斯·斯內普式的、扭曲而驕傲的宣告：
    “這種等級的東西，隻有我才配擁有，也隻有我，才有資格去鑒別它的真偽與意圖。”
    他坐回那張冰冷的扶手椅。
    雙手十指交叉，抵在下頜處，黑曜石般的眸子，深沉地、一動不動地盯著那個角落裏的木盒。
    壁爐的火焰，將他臉上的表情，切割成明暗交錯的兩半。
    最後，索性不想了。
    徑直朝著大禮堂走去。
    聖誕節的清晨，大禮堂被裝點一新。
    被施了魔法的天花板上，飄落著由韋斯萊雙子出品的、永遠不會融化的魔法雪花，落在頭發和肩膀上，帶著一絲涼意和惡作劇的味道。
    四大學院的長桌上擺滿了豐盛的早餐，溫暖的頌歌聲在空氣中流淌。
    一切都顯得那麽祥和。
    除了霍格沃茨學生們的眼神。
    他們的目光，總是不由自主地、帶著一種混雜了“渴望”與“驚懼”的複雜情緒，飄向禮堂中央那棵巨大的聖誕樹。
    樹上掛滿了五顏六色的禮盒，在燭光下閃閃發光。
    “聽說了嗎？今年的禮盒比去年多了三分之一！”
    一個赫奇帕奇的低年級學生壓低聲音，對同伴說。
    “梅林的胡子，別又是福爾摩斯教授的‘驚喜’吧？”
    他身旁的格蘭芬多朋友臉色發白。
    “我哥哥說，去年納威拆出了尖叫植物的全套培育報告，當場就哭了，哭了一整個晚上！”
    “我表姐更慘，她抽到的是《狼人變形期間的心理波動與社會關係研究》論文開題報告……”
    竊竊私語，如同一陣無法抑製的恐慌，在學生中蔓延。
    將這項由道格拉斯教授開創的、每年都有一兩個倒黴蛋會拆出試卷的“聖誕盲盒”傳統，渲染得如同俄羅斯輪盤賭。