信鴿掠過北境連綿的群山時，青峰山下的礦洞中，徐天德正擦拭著一柄玄鐵重劍。信筒落地的輕響讓他猛然抬頭，銅管中倒出的藥丸在掌心碎裂，露出裏麵藏著的密信。
    "將軍？"副將疑惑地看著他突然繃直的背影。
    徐天德將密信湊近火把，浸過藥水的字跡在高溫下逐漸顯現："備戰的信號。"他聲音沙啞如磨砂，"傳令各營，按第三套方案行動。"
    副將剛要離開，又被他叫住："慢著。派一隊斥候去斷魂崖，看看朝廷的運糧隊到哪了。"
    洞外忽然傳來急促的馬蹄聲。一個滿身是血的哨兵滾落馬背："將軍！北三十裏發現戎族遊騎！"
    徐天德重劍出鞘，寒光映亮了他左頰上那道猙獰的傷疤："來得正好。"他咧嘴一笑，"讓兒郎們換上朝廷的軍服，我們去"迎接"盟友。"
    南陵王府的荷花池畔，李瑾瑜正"虛弱"地倚在躺椅上喂魚。太醫開的藥粉撒入水中，錦鯉紛紛翻起白肚。
    "王爺！"管家驚慌跑來，"禁軍統領求見，說在城外發現可疑人馬！"
    李瑾瑜手中魚食罐"不小心"跌落，瓷片飛濺中，他劇烈咳嗽起來："請...請統領...咳咳...去書房等候..."
    轉過回廊死角，他佝僂的腰背瞬間挺直，從假山縫隙抽出一卷羊皮地圖。崔元忠幽靈般現身："探子確認了，是玄蛇門主親自帶人埋伏在官道兩側。"
    "蕭景琰終於忍不住了。"李瑾瑜指尖劃過地圖上某個山穀，"讓柳如眉的人準備火油，今夜子時動手。"
    "那太醫..."
    "留著他給蕭景琰報信。"李瑾瑜忽然將地圖按在假山上，指著某處，"這裏，我要一個活口。"
    崔元忠看清位置，瞳孔驟縮——那是先帝陵寢的方向。
    子夜，南陵城東密林。
    三十名黑衣人正在樹影間穿行，為首之人麵戴蛇紋青銅麵具，腰間懸著九節淬毒鋼鞭。忽聽一聲夜梟啼叫，所有人同時止步。
    "門主，前麵就是..."
    話未說完，一支羽箭穿透了他的咽喉。
    "敵襲！"
    無數火把突然從四麵八方亮起，箭雨傾瀉而下。玄蛇門主鋼鞭舞成一道光幕，擊落近身的箭矢，卻見一道白影踏著樹梢翩然而至。
    "柳如眉！"他厲聲喝道，"藥王穀真要插手朝廷之事？"
    白衣女子淩空翻轉，袖中銀針如星河傾瀉："你們追殺我夫君時，可沒這麽講規矩。"
    鋼鞭與銀針相撞，迸出點點火星。玄蛇門主突然甩鞭纏住樹幹，借力飛退十丈："放信號！"
    一支響箭尖嘯著升空，卻在最高處被另一支箭當空射爆。樹冠中傳來少年清亮的笑聲："小爺等的就是你這招！"
    混戰中，沒人注意到三個黑影正悄然脫離戰場，向著北方疾馳而去。
    黎明前最黑暗的時刻，李瑾瑜獨自站在王府最高處的閣樓上。夜風掀起他單薄的衣衫，露出心口那道已經蔓延到鎖骨的咒紋。
    東南方突然亮起一點火光，接著是第二點、第三點...最終連成一條蜿蜒的火龍。他唇角微微揚起，從懷中取出鳳紋玉貼在唇邊。
    "報——！"侍衛衝上樓來，"城外十裏亭起火！禁軍營帳也..."
    李瑾瑜抬手製止，望向北方天際。一抹魚肚白悄然浮現，而比晨光更早到來的，是一縷從群山之巔升起的——漆黑如墨的狼煙。
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