長安城飄著今冬第一場雪時，鵝毛般的雪花紛紛揚揚地灑落，給這座古老的城市披上了一層潔白的銀裝。王玄策站在宮殿前，身上的官袍被寒風吹得獵獵作響，他伸出雙手，接過了那卷沉甸甸的詔書。
    “臣，領旨。”王玄策的聲音低沉而堅定，仿佛這漫天的飛雪都無法掩蓋他內心的決心。
    李瑾瑜端坐在龍椅上，他的手指在案幾上輕輕敲擊，發出清脆的聲響。他凝視著王玄策，緩緩開口道：“愛卿可知天竺距長安多遠？”
    王玄策微微躬身，答道：“陸路一萬二千裏，若走吐蕃道，可縮短至九千裏。”他的聲音平靜，就像是在談論西市到東市的距離一般，沒有絲毫的波瀾。
    皇帝眼中閃過一絲讚賞："為何主動請纓？"
    殿內炭火劈啪作響。王玄策抬眼望向窗外——太極宮的重簷上積雪皚皚，更遠處是終年雲霧繚繞的終南山。他想起二十年前那個西域商人講述的故事：天竺有城名曲女，寺塔高聳入雲，佛像以純金鑄之...
    "為看一眼佛陀故鄉。"他輕聲回答。
    李瑾瑜大笑，當即賜下西域寶馬三匹、明光鎧一副，外加黃金五十兩。臨行前夜，又特意召他入宮，指著一位麵容陰鷙的將領道："這是蔣師仁，曾隨李光弼征討日本，給你當副手。"
    王玄策心裏一沉。蔣師仁是出了名的刺頭，但因精通波斯、天竺等三十六國語言，確是出使最佳人選。更意外的是，皇帝還指派了玄奘大師的師弟辯機和尚隨行翻譯。
    "辯機師父正在譯《大般若經》..."王玄策試探道。
    "擱筆。"李瑾瑜幹脆利落，"真經不在紙上，在腳下。"
    出長安，過河西，入吐蕃。當五十餘騎終於翻過喜馬拉雅山脈南麓時，蔣師仁的抱怨已經比馬蹄印還多。
    "這鬼地方連水都是臭的！"他第無數次摘下頭盔擦汗，"還有這些蚊蟲，他娘的比吐蕃人的箭還毒！"
    王玄策默不作聲地遞過一包藥粉——臨行前柳如眉皇後所贈。想到那位已經香消玉殞的賢後，他心頭一緊。據說皇帝近來沉迷長生之術，連早朝都時常缺席...
    "大人！前麵有村落！"斥候的喊聲打斷思緒。
    遠處山坡上確實出現了幾間茅舍，但奇怪的是毫無炊煙。辯機和尚突然勒住馬，白眉緊鎖："有血腥氣。"
    五十騎立刻呈戰鬥隊形散開。當王玄策踢開最大那間茅屋的木門時，一具天竺僧人屍體正掛在梁上，袈裟被血浸透，地上用梵文寫著"大唐人滾回去"。
    "看來新王不歡迎我們。"蔣師仁終於收起了玩世不恭的表情。
    當夜紮營時，王玄策將隊伍分成三班輪值。果然子夜時分，哨兵發現了林間閃動的刀光。
    "備戰！"
    夜幕籠罩，四周一片漆黑，突然，一陣密集的箭雨如蝗蟲過境般從黑暗中襲來。借著微弱的火光，王玄策定睛一看，隻見至少兩千名天竺兵將如餓狼一般將營地團團圍住。
    這些天竺兵將個個身披重甲，騎著高大威猛的戰象，戰象背上還架設著小型投石機，這等裝備和人數，顯然是有備而來。
    麵對如此強敵，王玄策毫不畏懼，他高聲喊道：“雁行陣！護住辯機師父！”
    隨著他的一聲令下，五十名唐騎如訓練有素的獵鷹一般，迅速組成一個楔形隊列，將年邁的辯機緊緊護在中央。
    蔣師仁身先士卒，他手持陌刀，如閃電般疾馳而出。隻見他手中的陌刀在空中劃出一道寒光，如同死神的鐮刀一般，直直地劈向最先衝來的三頭戰象。
    隻聽“哢嚓”一聲脆響，三頭戰象的鼻子應聲而斷，鮮血四濺。戰象吃痛，發出一陣悲鳴，失去控製的它們如脫韁野馬一般，瘋狂地撞向己方的隊伍。
    "往東突圍！"王玄策連發三箭，精準射穿指揮旗手的咽喉，"那是吐蕃方向！"
    一場血腥突圍戰持續到黎明。當王玄策終於看到吐蕃旗幟時，五十從騎隻剩七人，蔣師仁左臂中箭，辯機的袈裟被血染成絳色。
    鬆讚幹布親自率千騎來援，這位與大唐和親的讚普看著狼狽的使團，第一句話竟是："可要借兵？"
    三個月後，茶鎛和羅城外。
    王玄策望著這座天竺北部最堅固的城池，手中令旗緩緩舉起。在他身後，是由吐蕃、泥婆羅等屬國聯軍組成的萬餘兵馬，清一色唐軍裝備——這是鬆讚幹布特意從曆年朝貢中攢下的家底。
    "蔣先鋒。"
    蔣師仁咧嘴一笑，臉上的傷疤猙獰可怖。自從那夜突圍，這個滿嘴牢騷的將領仿佛變了個人，此刻他手中陌刀早已饑渴難耐。
    "火矢準備！"
    第一波火箭劃過天際，如同流星雨墜入城中。天竺人沒料到唐軍會使用火攻，木質結構的建築很快燃起熊熊大火。接著是投石機轟擊，專門瞄準了城牆四角的了望塔。
    "雲梯隊！上！"
    最慘烈的攻城戰持續了整整三日。第四日拂曉，蔣師仁親自率領死士炸開了西門水閘，恒河水倒灌入城，守軍陣腳大亂。
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    "殺！"
    王玄策一馬當先衝入城中。他特意穿著那身皇帝賜的明光鎧，在陽光下耀眼如神。天竺士兵驚恐地喊著什麽，辯機後來翻譯說那是"金甲神將"的意思。
    巷戰持續到黃昏。當王玄策終於在王宮大殿擒獲阿羅順那時，這個篡位者竟嚇得尿了褲子，用蹩腳的唐話連喊"饒命"。
    "三千唐騎的血，怎麽饒？"蔣師仁一腳踹翻阿羅順那，刀尖抵住其咽喉。
    王玄策卻抬手製止："捆了，押回長安。"他望向東方，眼前浮現出那座巍峨都城，"讓陛下發落。"
    恒河畔的落日將河水染成血色。
    王玄策獨自站在河灘上，看著士兵們清洗鎧甲上的血汙。此役斬殺天竺兵將三千，另有無數潰兵在逃亡時溺斃恒河，河水三日未能飲用。
    "大人。"辯機和尚不知何時來到身後，手中捧著一卷貝葉經，"在王宮密室發現的。"
    王玄策展開經卷，瞳孔驟然收縮——上麵詳細記載了一種名為"蘇摩"的長生藥配方，而最後一位試用者赫然是摩迦陀王，死於"七竅流血"。
    "難怪阿羅順那要伏擊我們。"他冷笑，"怕我們查出先王死因。"
    辯機歎息："世間安得長生法..."
    "有也不會在天竺。"王玄策將貝葉經收入懷中，想起長安城裏那位日漸憔悴的皇帝，"回朝。"
    遠處，幸存的唐軍將士正在收斂同袍遺骨。按照大唐軍製，每一具都要帶回故土安葬。蔣師仁走過來，罕見地沒有抱怨，隻是默默幫王玄策係緊披風。
    起風了。恒河的水浪拍打岸邊，如同遠方親人的嗚咽。
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