長安西市的胡商區新開了十幾家吐蕃商鋪。
    蔣師仁牽著馬穿過熙攘人群，鼻端交替飄來酥油茶和花椒的混合氣味。自從文成公主入藏，這條街的吐蕃商人就多了起來。最熱鬧的那家鋪子前，幾個漢家女子正圍著看吐蕃女子演示"赭麵"——將赤褐色礦物顏料塗在臉頰，陽光下如同霞映雪山。
    "蔣將軍！"一個熟悉的口音叫住他。
    吐蕃青年乞力徐從人群中擠出來，一身國子監學生的青色襴衫，手裏還捧著卷《論語》。若非那雙高原人特有的淺褐色眼睛，幾乎看不出是吐蕃貴族子弟。
    "又逃學？"蔣師仁挑眉。這小子是鬆讚幹布派來學習漢文化的數十名貴族子弟之一，卻總愛往市井裏鑽。
    乞力徐笑嘻嘻地遞上個油紙包："剛出鍋的胡麻餅，比太學食堂的強多了。"他壓低聲音，"東市來了隊西域商人，帶著些稀罕物..."
    蔣師仁眯起眼。自從皇帝命他暗中留意吐蕃動向，這類情報正是所需。兩人拐進一條小巷，乞力徐突然正經起來："他們用藍寶石換精鐵，已經收了上千斤。"
    "藍寶石？"蔣師仁想起王玄策提過，西域某些部落會用這種石頭做箭簇。
    "更怪的是..."乞力徐從袖中摸出塊靛藍色石頭，內部仿佛有液體流動，"這種寶石在吐蕃隻有論欽陵大相的封地才出產。"
    布達拉宮地下密室，七盞酥油燈搖曳不定。
    吐蕃大相論欽陵正在接見一個披著狼皮大氅的漢子："羌族十萬控弦之士已準備就緒，隻等大相信號。"
    "不急。"論欽陵把玩著案上的鎏金茶具——這是文成公主帶來的唐人工匠與吐蕃匠人合作打造的，"讚普近日與唐人走得太近，需要些...刺激。"
    他取出一卷羊皮地圖，指著西域某處："下個月商隊經過這裏時，我要看到血。"
    狼皮漢子獰笑著拔出匕首，割破手掌按在地圖上。鮮血正好覆蓋了大唐西域都護府的位置。
    鴻臚寺藏書閣，乞力徐舉著油燈的手微微發抖。
    他本是來借閱《漢書》的，卻無意中發現暗格中有卷標著"安西四鎮兵備"的絹圖。圖上詳細標注了西域各要塞的兵力部署，最薄弱的環節赫然是於闐。
    "找到想要的了嗎？"
    乞力徐驚得差點打翻油燈。轉身看到王玄策立在陰影中，腰間那柄曾讓天竺人聞風喪膽的陌刀泛著寒光。
    "學、學生隻是..."
    "隻是好奇大唐如何保護絲綢之路？"王玄策接過絹圖，語氣出奇地平靜，"三年前你初到長安，在朱雀大街被馬車撞傷，是路過的漢家老婦背你去醫館。"
    乞力徐愣住了。這件事他從沒對人提起過。
    "文化交融是好事。"王玄策將絹圖放回暗格，"但有些界限，越過了就是萬劫不複。"
    窗外傳來吐蕃學生們朗誦《孟子》的聲音："天時不如地利，地利不如人和..."
    興慶宮偏殿，李瑾瑜正在讀文成公主的密信。
    信紙上的字跡不如往常工整，有幾處墨跡暈開，似是沾了淚水："...讚普近日接見羌使頻繁，妾於帷幕後窺見所獻非尋常貢品，乃精鐵所鑄箭簇三百...練兵數量超常製一倍有餘..."
    皇帝右手龍紋無端發燙。他走到巨幅西域地圖前，將於闐附近的標記旗換成紅色。
    "宣王玄策。"
    當夜，一隊輕騎秘密離開長安，向西域疾馳。為首的王玄策懷中揣著兩道聖旨：明旨是巡查商路，暗旨則授權他可調動安西都護府兵力。
    他們不知道的是，在於闐以西的荒漠中，一支偽裝成商隊的吐蕃精兵已經拔出了淬毒彎刀。為首的將領腰間，赫然掛著與乞力徐手中一模一樣的藍寶石。
    於闐城外的荒漠上，月光將沙礫照得如同碎銀。
    王玄策勒住戰馬，身後三十輕騎立刻散成警戒隊形。三天疾馳，人困馬乏，但眼前的情景讓所有人瞬間清醒——沙地上橫七豎八躺著十幾具屍體，看裝束是大唐商隊，血跡還未完全凝固。
    "檢查貨物。"王玄策低聲道。
    親兵下馬翻檢殘存的貨箱，突然倒吸一口冷氣："大人，全是石頭！"撬開的箱子裏塞滿普通礫石，唯有最上層鋪著薄薄一層絲綢做幌子。
    王玄策蹲下身，指尖掠過一道奇怪的馬蹄印。那印記比尋常馬蹄寬大許多，邊緣呈鋸齒狀。"吐蕃戰馬的特製蹄鐵。"他眯起眼，"看來乞力徐的情報沒錯。"
    遠處沙丘後突然傳來金屬碰撞聲。王玄策舉手示意隱蔽，自己則取下背上長弓，悄無聲息地摸上沙丘。月光下，百餘"商隊護衛"正在卸下偽裝，露出裏麵的吐蕃軍服。為首將領腰間的藍寶石在火光中泛著詭異光澤，正是乞力徐描述的那種。
    "回城。"王玄策退回隊伍，"立刻通知都護府。"
    長安城，鴻臚寺後巷。
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    乞力徐攥著懷中的平安符，那是去年他高燒不退時，照顧他的漢人老婦從慈恩寺求來的。符上繡著"漢蕃一家"四字，如今已被他摩挲得起了毛邊。
    "小狼崽果然在這兒。"
    陰影裏走出三個吐蕃裝束的漢子，為首者臉上的刀疤從額角延伸到嘴角。乞力徐認得他——論欽陵的心腹，屠夫噶爾。
    "大相問你，東西到手沒有？"
    乞力徐後退半步，後背抵上冰冷的牆壁。他知道對方要的是鴻臚寺那份西域兵備圖，但王玄策那晚的話猶在耳邊。
    "我...我沒找到..."
    噶爾突然掐住他脖子，腐臭的呼吸噴在他臉上："別以為穿幾年漢人衣服就是讀書人了。你阿媽還在邏些吧？"粗糙的手指收緊，"聽說她織的氆氌，讚普很喜歡..."
    乞力徐眼前發黑，恍惚看見巷口有人影閃過——是經常跟蔣師仁喝酒的那個鴻臚寺小吏！
    "明、明日..."他艱難地擠出字句，"明日午時..."
    噶爾鬆手冷笑："最後一天。"三人消失在夜色中，留下乞力徐跪地幹嘔。
    西域都護府，燈火通明。
    王玄策將暗旨交給都護裴行儉，這位白發老將看完後臉色更加凝重："於闐守軍僅三千，就算加上你帶來的安西援軍，也不足五千。"他指向沙盤，"而據探子報，吐蕃聯軍至少有五萬。"
    沙盤上，代表敵軍的黑旗已經形成半包圍圈。王玄策突然將一麵紅旗插在於闐城西的綠洲："這裏的水源必須守住。"
    "報！"斥候衝進來，"城南三十裏發現羌族遊騎！"
    裴行儉立即下令加強城防，卻見王玄策盯著沙盤出神："王大人？"
    "不對勁。"王玄策指向吐蕃主營位置，"論欽陵用兵向來狡詐，主力不可能這麽容易被發現。"他突然抬頭，"都護府可有西域礦產圖？"
    當裴行儉展開礦圖時，兩人同時倒吸一口冷氣——吐蕃軍駐紮處正是藍寶石礦脈所在！王玄策立即想起那種會流動的詭異寶石："他們不是來攻城的，是來..."
    "取毒！"裴行儉恍然大悟，"於闐地下水係連通礦脈，他們想投毒！"
    布達拉宮，文成公主的寢殿。
    李雪雁將寫好的密信塞入中空的金佛，交給心腹宮女："老規矩，混在朝佛隊伍裏送出。"她突然按住宮女的手，"若遇盤查，立即吞下。"
    宮女剛退下，門外就傳來鬆讚幹布與羌族首領的談笑聲。文成公主迅速擦去淚痕，將唐製玉佩藏入袖中，轉而拿起案上的吐蕃匕首。
    "愛妃還沒休息？"鬆讚幹布推門而入，身上帶著馬奶酒的氣味。
    文成公主微笑行禮："在等讚普。"她餘光瞥見羌族首領腰間掛著的藍寶石墜子，與密信中描述的一模一樣。
    當夜，公主獨坐窗前，望著長安方向。案上擺著兩樣東西：柳如眉給她的《醫心要術》，和一包從羌族使者身上偷來的藍寶石粉末。醫書某一頁被她折了角，上麵記載著某種礦物毒的解法。
    太醫署的藥爐晝夜不熄。
    蔣師仁焦急地踱步，直到首席太醫捧著研碎的藍寶石出來："驗出來了，內含"碧血砂"，與當年皇後所中之毒同源！"
    "怎麽可能？"蔣師仁奪過藥箋，"這毒不是天竺..."
    "但配方改良過。"太醫指著藥箋上一行小字，"加了吐蕃特有的雪蓮精華，毒性更隱蔽。"
    蔣師仁立即想起乞力徐今早塞給他的紙條："西市胡商區，第三棵柳樹下。"他衝出門時，夕陽正將長安城牆染成血色。
    柳樹下空無一人，隻有一塊帶著齒痕的平安符。翻過來，背麵用炭筆草草畫著幅地圖——正是鴻臚寺丟失的那份西域兵備圖的複製品，但某處要塞旁多了個奇怪的標記：七盞酥油燈。
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