絲路尋錦
    入秋的風裹著沙塵，在官道上卷出一道黃龍。陳遠勒住韁繩，胯下“踏雪”打了個響鼻，前蹄在幹燥的土路上刨出淺坑。他抬頭望向前方，玉門關的城樓在夕陽下泛著冷硬的土黃色，像一頭蹲守在邊境的巨獸。
    “東家，再走半個時辰就能入關了。”身旁的鏢師老趙勒馬跟上，粗糙的手掌拍了拍腰間的樸刀，“這一路倒還算太平，就是這風刮得人睜不開眼。”
    另一名鏢師小馬年輕，性子活絡，從行囊裏掏出塊幹硬的麥餅遞過來“東家，先墊墊肚子？過了關咱們找家館子，喝碗熱湯暖暖身子。”
    陳遠接過麥餅，卻沒立刻吃。他望著遠處連綿的戈壁，眉頭微蹙。半月前，滄州綢緞行的賬房王福急衝衝跑來，手裏攥著賬本，聲音都發顫“東家，蜀錦斷貨了！成都那邊說今年雨水多，蠶繭減產，至少要等到來年春天才能恢複供應。可咱們分店的訂單排到了三個月後，這可怎麽辦？”
    當時陳遠正在核對軍糧押運的回執，聞言心裏也是一沉。“陳記綢緞”能在冀南站穩腳跟，靠的就是蜀錦的細膩光澤，若是斷了貨源，分店的生意必然受影響。他連著幾日翻找商路圖，終於從一位老鏢師口中得知，玉門關外的邊關市集上，常有西域商人販賣波斯織錦，花色新奇，質地也不輸蜀錦。
    “走，入關。”陳遠咬了口麥餅，粗糙的餅渣剌得喉嚨發緊，“先去市集看看，要是能找到波斯織錦，咱們這趟就沒白來。”
    三人催馬進了玉門關，城門處的守軍驗過通關文牒，揮揮手放了行。關城裏比陳遠想象中熱鬧，街道兩旁擺滿了攤位，有賣皮毛的、賣藥材的，還有些西域商人穿著異域服飾，用半生不熟的漢話吆喝著。空氣中混雜著羊肉的膻氣、香料的濃鬱和茶葉的清香，是邊境獨有的氣息。
    “東家，你看那邊！”小馬突然指著街角，那裏圍著一群人，隱約能看到攤位上掛著色彩豔麗的織物。
    陳遠快步走過去，擠開人群一看，眼睛頓時亮了。攤位上掛著的織錦，底色是深邃的寶藍，上麵用金線織出纏枝蓮紋樣，陽光一照，金線泛著細碎的光，比蜀錦多了幾分異域風情。旁邊還有幾塊淺粉、淡紫的織錦，上麵繡著波斯風格的飛鳥圖案，針腳細密，手感順滑。
    “這位客官，眼光好！”攤位後的商人站起身，他高鼻深目，留著卷曲的胡須，穿著深藍色的長袍，腰間係著銀色的腰帶，“這是波斯最好的織錦，從撒馬爾罕運來的，整個邊關市集，隻有我哈立德有貨。”
    陳遠拿起一塊寶藍色織錦，手指撫過上麵的金線，質感確實不錯，用來做小姐們的衣裙，定然受歡迎。“哈立德老板，這織錦怎麽賣？我要的量多，若是價格合適，咱們可以長期合作。”
    哈立德眼睛一亮，連忙拉過一張凳子請陳遠坐下，又讓夥計端來茶水“客官是做綢緞生意的？我看你氣度不凡，定然是大商人。這織錦，若是零售，一匹要五兩銀子；若是長期合作，我給你算四兩一匹，如何？”
    這個價格比蜀錦便宜不少，陳遠心裏有了底。他沉吟片刻，問道“哈立德老板，我每月至少要五十匹，你能保證供應嗎？”
    “沒問題！”哈立德拍著胸脯，“我在撒馬爾罕有固定的貨源，每月月初就能把織錦運到邊關。不過，客官，我有個小小的條件。”
    陳遠抬眸“你說。”
    “我想請你的鏢隊，幫我把茶葉運往西域。”哈立德臉上露出一絲為難，“你也知道，西域人愛喝茶，尤其是你們中原的龍井、碧螺春，在撒馬爾罕能賣好價錢。可從邊關到撒馬爾罕，路途遙遠，還有馬賊出沒，我的商隊幾次被搶，損失慘重。我聽說，陳遠鏢師的鏢隊，是整個冀南最厲害的，從來沒丟過貨。若是你肯幫我運茶葉，織錦的價格，我還能再降五錢銀子。”
    陳遠心裏一動。他的鏢隊之前主要走國內商路，偶爾接官鏢，若是能開辟西域的茶葉運輸線，不僅能賺一筆運費，還能打開新的商路。而且，哈立德在西域有廣泛的人脈，以後若是想把“陳記綢緞”賣到西域，說不定還能借他的力。
    “好！”陳遠當即拍板，“我答應你。每月月初，你把波斯織錦送到我在玉門關的貨棧，同時把茶葉備好，我的鏢隊會按時護送茶葉去撒馬爾罕。至於織錦的價格，就按你說的，三兩五錢一匹，如何？”
    哈立德喜出望外，連忙伸出手“太好了！陳遠客官，你真是個爽快人！咱們現在就立契約，以後就是最好的朋友！”
    兩人當即找來筆墨，寫下契約，各自簽字畫押。哈立德小心翼翼地把契約折好，放進懷裏，又拉著陳遠的手，非要請他去關城裏最好的館子吃飯。
    酒館裏，哈立德點了一大桌菜，有烤羊肉、手抓飯，還有西域的葡萄酒。他給陳遠倒了一杯酒，笑著說“陳遠客官，你不知道，為了找一個可靠的鏢隊，我愁了好幾個月。現在有你幫忙，我再也不用擔心茶葉被搶了。”
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    陳遠喝了口葡萄酒，酸甜的口感帶著一絲酒香，和中原的米酒截然不同。“哈立德老板，咱們是互利共贏。你給我波斯織錦，解決了我的貨源問題；我幫你運茶葉，讓你能安心做西域的生意。以後，咱們的合作隻會越來越好。”
    老趙和小馬在一旁聽得高興，小馬端起酒杯“東家，哈立德老板，我敬你們一杯！以後咱們鏢隊能走西域，也能見識見識撒馬爾罕的風光了！”
    哈立德哈哈大笑“沒問題！等下次你們送茶葉去撒馬爾罕，我給你們當向導，帶你們去看撒馬爾罕的金桃，去逛最大的市集！”
    飯吃到一半，哈立德突然想起什麽，從行囊裏拿出一塊紅色的織錦，遞給陳遠“陳遠客官，這是我從波斯帶來的最好的織錦，上麵織的是波斯的太陽鳥，送給你做禮物，希望咱們的合作像太陽鳥一樣，永遠順利！”
    陳遠接過織錦，紅色的底色上，金色的太陽鳥展翅飛翔，栩栩如生。他鄭重地收起來“多謝哈立德老板，這份禮物我很喜歡。日後若是你在中原遇到什麽困難，盡管找我陳遠。”
    吃完飯，哈立德把陳遠三人送到客棧，又約定好下月月初交接貨物的時間，才依依不舍地離開。
    回到房間，老趙忍不住感歎“東家，您這趟真是沒白來！不僅找到了波斯織錦，還開辟了茶葉運輸線，這下咱們鏢隊和綢緞行的生意，都能更上一層樓了！”
    小馬也興奮地說“是啊東家！我還從來沒去過西域呢，聽說撒馬爾罕有很多新奇的東西，到時候咱們一定要好好看看！”
    陳遠看著窗外的月光，心裏也鬆了口氣。之前擔心蜀錦斷貨影響生意，現在不僅解決了貨源問題，還多了一條賺錢的路子，這趟玉門關之行，確實收獲滿滿。他拿出哈立德送的太陽鳥織錦，鋪在桌上，紅色的織錦在月光下泛著柔和的光，就像他此刻的心情，充滿了希望。
    “明天咱們去看看關城裏的茶葉鋪，選幾家品質好的，以後就從他們那裏進貨，運往西域。”陳遠對兩人說，“等咱們把茶葉運輸的路線摸清了，以後還能把中原的絲綢、瓷器也賣到西域去，讓‘陳記’的名聲，傳遍絲路。”
    老趙和小馬齊聲應道“好！聽東家的！”
    第二天一早，陳遠三人就去了關城裏的茶葉鋪。他們選了三家口碑好的店鋪，定下了每月五十斤龍井、五十斤碧螺春的進貨量，價格也談得很公道。茶葉鋪的老板聽說他們要把茶葉運往西域，都很樂意合作，還承諾會按時把茶葉送到貨棧。
    處理完這些事，陳遠三人又在關城裏待了兩天，考察了貨棧的情況，確定了鏢隊護送茶葉的路線，才準備返回滄州。
    離開玉門關那天，哈立德特意趕來送行，還帶來了幾匹波斯織錦，讓他們先帶回滄州樣品。“陳遠客官，下個月我一定把織錦按時送到，你放心！”哈立德握著陳遠的手，再三叮囑。
    “好，我等你的消息。”陳遠翻身上馬，朝哈立德拱了拱手，“哈立德老板，保重！”
    馬蹄聲響起，陳遠帶著老趙和小馬，朝著滄州的方向駛去。風依舊刮著，但陳遠的心裏卻一片明亮。他知道，隨著波斯織錦的到來和西域茶葉運輸線的開辟，“陳記綢緞”和陳遠鏢隊的未來，一定會更加廣闊。而他的商途，也將從冀南出發，沿著古老的絲路，走向更遠的地方。
    一路上，小馬哼著小調，老趙也時不時和陳遠聊著西域的趣事。陳遠看著前方延伸的官道，嘴角露出一絲笑容。他仿佛已經看到，滄州綢緞行裏，顧客們圍著波斯織錦嘖嘖稱讚；看到他的鏢隊，護送著茶葉，浩浩蕩蕩地走向西域；看到“陳記”的招牌，在絲路的兩端，熠熠生輝。
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