袁術對陳國的動手動腳，讓朝廷損失了一員封疆大吏和治國理政的能手，同時也給曹操創造了一個機會，能夠徹底解決豫州的問題，將豫州納入自己版圖的機會。
    麵對強大的曹操，袁術不得不撤軍，任由曹操蠶食。
    到建安二年公元197年）十月，大軍經過近一個月的推進，曹操已經徹底掌控了豫州，勢力範圍也已經覆蓋兗州和豫州兩地。
    而南麵的袁術，此時已經毫無還手之力。
    一方麵四麵環強敵，東麵的呂布他打不過，南麵的小霸王孫策他無力抵抗，北麵的曹操就更不用說了，根本不是對手，隻能蜷縮在江淮地帶苟延殘喘。
    另一方麵壓垮袁術了最後一根稻草，還是糧食。
    就像當初曹操被呂布偷襲兗州陷入巨大困境一樣，糧草的缺失足以擊垮一個諸侯。
    建安二年，袁術統治的江淮地區發生了極為罕見的旱災。
    這也是為何袁術要向陳國借糧。
    江淮一帶的百姓已經無糧可吃，周邊的草木樹皮已是他們口中的美食。
    連袁術軍中的將士都處於饑餓難耐的狀態。
    袁術統治的地盤中，很多地方出現了渺無人煙、人跡罕至的區域，大軍中也出現了人吃人的現象。
    很快江淮一帶就出現了一種聲音，說這次旱災是袁術逆天行事，篡漢自立的報應。
    聲音的來源已經無法追溯，或許是某個諸侯的某個計策，為了擾亂袁術的政治根基，也或許是天意，對於動亂的東漢末年一種懲戒。
    這聲音對袁術的自信心打擊甚大，軍隊氣勢十分低落。
    陳簡、雷簿見形勢不妙，便伺機叛變，掠奪糧草之後跑到潛山。
    這令原本就已經處於困境的袁術雪上加霜。
    袁術也無力追擊，隻能放任二人自由。
    沛國國相舒邵實在不忍心看到百姓如此，便勸袁術開倉放糧。
    袁術聽後大怒，說大軍都沒有糧食吃，如何來的開倉？
    於是下令將舒邵問斬。
    舒邵不卑不亢，說，他知道要死，但必須這麽做，能用他的生命換回百姓的生存。
    袁術很是感動，雖然對舒邵十分敬佩，但他卻說，先生以身入局，卻將他袁術置於了道德的最低點，怎麽能這樣呢。
    舒邵沒有計較。
    同時，袁術想要說服金尚和徐璆出任三公。
    二人都是朝廷任命的高官，雖然先前與袁術有過合作，但袁術稱帝已經讓他們對袁術產生厭惡，自然不會同意的請求。
    袁術不敢強迫。
    金尚思來想去，決定謀劃逃回朝廷，可惜事情敗露而被袁術殺害。
    倒是徐璆得以保全，後續還給曹操送上了一件寶貝，頂級寶貝。
    話說曹操拿下豫州之後，兵鋒正盛，士氣大漲，便將目光再次放到了宛城方向。
    同年十一月中旬，大軍調轉方向，從陳國回來僅僅休整了數日，就出兵西南方向。
    月末，曹操大軍進至宛城。
    一切出乎曹操的預料，宛城乃南陽重要城池，張繡居然沒有派人員駐紮。
    宛城的守軍見曹操親自率軍前來，沒有一絲抵抗，直接出城投降。
    同年十二月，曹操大軍進駐宛城。
    曹操回到了闊別十個月的傷心之地，觸目望去，一切都沒有變化，變化的唯獨是他自己身邊之人。
    冬日寒風卷著鵝毛大雪飄落，曹操甩了甩披風，跨在新的戰馬上，從宛城的東門一路走到了西門，又繞道南門，一直走到了北門。
    不知道的人都以為曹操在視察城防工作，畢竟此刻張繡駐紮穰縣就在不遠處，隨時都有可能來攻。
    唯獨曹操身邊的親信寥寥數人，知道曹操在為往事感觸。
    曹操在宛城裏隻待了不過半個月，便再次將目光投放到更遠的地方。
    張繡屯兵的穰縣。
    此時此刻，眼前一切的順風順水反而曹操有些警惕，畢竟上一次就在宛城放鬆吃的虧。
    郭嘉看出了曹操的心境，便建議曹操暫且不可進攻穰縣。
    曹操疑惑地問：“不知奉孝有何見解？”
    郭嘉指了指宛城的東南方向，自信地回道：“張繡之所以沒有駐紮宛城，是因為其與劉表聯手，穰縣距離襄陽更近，雙方也更容易相互支援。而且劉表派部將鄧濟駐紮在東南麵的湖陽，與穰縣正好互成犄角，若是不先拿下湖陽，穰縣難以攻取。”
    曹操順著郭嘉的手望向東南方向，凝重地眼神停頓了片刻，又問：“奉孝有何妙計？”
    郭嘉再次回道：“劉表雖與張繡聯手，但二人互相防範，鄧濟並不禮遇張繡。主公隻需要選一個大雪天的夜晚快馬急近，鄧濟必定沒有任何防備，湖陽可一舉拿下。”
    曹操采納郭嘉建議。
    十二月底，曹操命於禁和曹仁各自領軍，趁著大雪夜晚突襲湖陽，自己親帥大軍緊隨其後。
    果不其然，鄧濟壓根沒有料到曹操會在這般惡劣的天氣下發起進攻。
    湖陽城城防上的將士不是在偷偷休息，就是在城牆上烤火，壓根沒有關注城外。
    一直到曹操大軍殺到才反應過來。
    隻是已經來不及，曹軍衝上城牆之時，鄧濟還在被窩裏快活。
    僅僅一夜，曹操便拿下了湖陽，生擒鄧濟。
    湖陽城一破，張繡所在的穰縣便徹底暴露在曹操鐵蹄之下。
    建安三年公元198年）一月底，曹操做好了充足的準備，想要繼續推進前往穰縣。
    結果許縣傳來消息，說呂布與劉備發生衝突，準備起兵攻打沛國。
    曹操眉頭緊皺，問究竟是何衝突。
    傳信之人說道，呂布派人齎金往河內郡買馬，中途被劉備領軍劫掠，賊多的黃金落入劉備之手。
    呂布氣不過，發誓要讓劉備嚐嚐顏色，就要起兵進犯沛國。
    曹操揉了揉額頭，心中不免疑惑。
    劉備乃當世英雄，為何會做出此等不符合道義之事？
    隻是事已至此，隻能暫且放棄張繡，領軍返回許縣，同時命夏侯惇準備出兵前往沛國。
    回去的路上，曹操路過舞陰，麵上看著是大軍撤離，卻兵鋒一轉直接攻打舞陰。
    舞陰城的張繡和劉表聯軍被打得措手不及，紛紛棄城離去。
    曹操也順利收複了許縣以南的全部失地，並占據了大部分的南陽郡，勢力範圍延伸到了荊州。
    而張繡所有人馬，隻能退至穰縣屯兵。
    劉表大軍也隻好在襄陽外駐紮。
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