第二日正午，黑水河南岸。
    熾熱的陽光如熔化的銅汁般傾瀉而下，幹裂的河岸在高溫下蒸騰著扭曲的熱浪。遠處，草原起伏如波浪，草葉在灼燒中微微卷曲，連空氣都仿佛被烤得稀薄。劉璟勒住戰馬，抬手遮在眉前，眯眼望向對岸。
    那裏，奚人部落的帳篷群如散落的羊群般鋪展在天地之間，白色的氈帳在熱浪中若隱若現，偶爾有人影晃動，卻因距離太遠而看不真切。
    "大哥，咱們直接殺過去？"高昂的聲音裏帶著按捺不住的興奮，他胯下的戰馬也似乎感受到了主人的戰意，不安地刨著蹄子，鼻息粗重，鬃毛在熱風中飛揚。他握緊了手中的長槊，指節因用力而微微發白，眼中閃爍著嗜戰的光芒。
    劉璟沒有立即回答，而是微微側首，目光落在身旁的楊忠身上。“三弟，你帶五十名斥候，先去摸清敵情。"他的聲音低沉而沉穩，“看看他們有多少人，哨探如何分布，若有埋伏，立刻撤回。"
    楊忠點點頭，眼中閃過一絲沉穩的光芒。“明白。"他簡短地應道，隨即抬手一揮，五十名精銳騎兵立刻策馬跟上。他們動作迅捷如狼，馬蹄卷起塵煙，如一陣風般向對岸掠去，很快便消失在熱浪蒸騰的草原盡頭。
    劉璟望著他們的背影，心中暗自盤算。作為一個銷售，了解客戶的信息那可是至關重要的。）
    這個念頭在他腦海中一閃而過，讓他嘴角不自覺地浮起一絲苦笑。是啊，在爾朱榮帳下時，他就深知情報的重要性——無論是商賈還是敵人，摸清底細才能穩操勝券。
    “大哥，咱們就這麽幹等著？"高昂有些不耐煩，手指不停地敲擊著長槊的木杆，發出輕微的"嗒嗒"聲。
    劉璟收回思緒，淡淡一笑：“急什麽？打仗不是比誰衝得快，而是比誰看得準。"他頓了頓，目光再次投向遠方，“三弟辦事穩妥，等他回來，咱們再決定怎麽打。"
    高昂撇了撇嘴，顯然不太滿意這個答案，但他也知道劉璟的性子——沉穩、謹慎，從不做沒把握的事。他隻能按捺住心中的躁動，伸手拍了拍戰馬的脖頸，低聲咕噥道：“行吧，再等等……"
    遠處的草原上，幾隻禿鷲盤旋著，似乎在等待著什麽。劉璟抬頭看了一眼，心中莫名地閃過一絲不安。
    約莫一個時辰後，夕陽已沉入遠山，隻餘一抹暗紅染在天際。楊忠率斥候隊踏著暮色返回，馬蹄聲驚起河畔幾隻水鳥。他翻身下馬時，鐵甲上還沾著幾根枯草，顯然曾匍匐偵察多時。
    "大哥，查清楚了。"楊忠拍了拍肩頭的塵土，聲音像磨砂般粗糲。他蹲下身，用佩刀在沙地上劃出簡易地形："這個奚人部落背靠黑水河支流，呈半月形分布，約有五千人。"刀尖在沙地上點出幾個小坑，"外圍有十二個遊騎哨，每兩個時辰換一次崗。"
    劉璟盯著沙盤，突然發現楊忠左手腕有一道新鮮的血痕。"你受傷了？"
    "不妨事。"楊忠扯了扯護腕遮掩，"摸近營地時被荊棘刮的。"他繼續道："我潛伏在羊群裏觀察，發現他們婦孺居多，能拉弓的青壯男子不超過兩千。"說著用刀尖挑起一塊泥土，"但他們的裝備..."泥土被碾碎，露出裏麵的草根，"就像這草根一樣寒酸。有個百夫長打扮的，用的還是缺口的青銅劍。"
    劉璟眉頭擰成了疙瘩。他想起今早在集市上，那個滿嘴黃牙的皮貨商信誓旦旦的模樣，不由暗罵：狗娘養的奸商！為了多賣幾張地圖，連軍情都敢虛報！他下意識摸向腰間的算袋——按原先估算準備的箭矢，恐怕隻夠應付一千敵軍。
    "大哥，幹吧！"高昂突然把長槊往地上一杵，震起一蓬塵土。他眼中閃著餓狼般的光，"讓這些蠻子見識見識我們兒郎的厲害！"說著還舔了舔嘴唇，活像個聞到血腥味的屠夫。
    劉璟瞥見幾個親兵被高昂的模樣嚇得後退半步，沒好氣地說："你現在這副尊容，比對岸的蠻子還像劫匪，不知道的還以為對麵才是正義之師。"他指向河對岸隱約可見的炊煙，"兩千把弓，就算都是骨箭，也夠把我們射成刺蝟。"
    高昂不服氣地哼了一聲，把長槊舞得呼呼作響。楊忠突然輕咳："其實...他們箭囊裏多數插的是削尖的蘆葦杆。"
    劉璟眼睛一亮，手指無意識地在馬鞍上敲起《破陣樂》的節奏。忽然，他想起商人閑聊時說的話——這些奚人見著商隊就像餓狼見著肉。敲擊聲戛然而止。
    "有了！"他猛地攥緊韁繩，戰馬吃痛揚起前蹄。在眾人驚愕的目光中，劉璟嘴角揚起狐狸般的笑意："三弟，去把慕容紹宗叫來。就是那個總吹噓自己會說十部胡話的鮮卑小子。"
    楊忠剛要轉身，忽聽對岸傳來一陣嘈雜。眾人循聲望去，隻見暮色中升起數十點火光，隱約飄來烤肉的香氣。高昂的肚子突然"咕"地叫了一聲，在寂靜的河岸上格外響亮。劉璟忍俊不禁，卻見楊忠望著火光，眉頭越皺越緊。
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    "不對..."楊忠突然壓低聲音，"他們在宰殺戰馬。"
    楊忠雖不解其意，但還是轉身去傳令。他穿過營地時，靴底碾碎了幾根枯枝，發出細碎的聲響。夜風卷著沙粒打在他臉上，讓他不自覺地眯起眼睛。遠處篝火旁，幾個士兵正在擦拭兵器，刀刃反射的火光在他鐵甲上一閃而過。
    不多時，幢主慕容紹宗快步走來。這是個二十出頭的鮮卑青年，高鼻深目，腰間配著一柄造型奇特的彎刀。他抱拳行禮時，腕甲上的銅釘叮當作響："主公有何吩咐？"
    劉璟臉上立刻堆起笑容，那笑容像是春日裏化開的冰麵，親切得讓人發慌："紹宗啊，"他伸手替年輕將領整了整歪斜的肩甲，"你是這些幢主裏最聰慧的一個，我一直很看好你。"
    慕容紹宗瞳孔微縮，顯然沒料到平日嚴肅的主公會突然誇他。他喉結滾動了一下，聲音不自覺地提高半度："主公過獎了。末將不過是..."
    "誒——"劉璟打斷他，像長輩般拍了拍他的肩膀，力道恰到好處地讓年輕將領感受到器重，"現在有個危險的任務，"他故意頓了頓，目光灼灼地盯著對方，"需要你去完成，不知道你願不願意？"
    慕容紹宗挺直腰板，甲胄發出"哢"的輕響。月光下，他眼中閃爍著年輕人特有的熱忱："但憑主公吩咐！"
    劉璟嘴角的笑意更深了，活像隻偷到雞的狐狸。他湊近些，壓低聲音道："你帶著你幢的百名精銳，換上常服..."說著從懷中掏出一卷羊皮，"這是商隊通關的文書。你們假裝是候將軍派來送禮的..."
    楊忠突然皺眉："大哥，為何不讓我去？我也能..."
    劉璟一個眼刀甩過去，那眼神銳利得能讓野狼退避三舍。楊忠立刻像被掐住脖子的公雞般噤聲。
    慕容紹宗鄭重抱拳，腕甲上的銅釘再次叮咚作響："末將必不辱使命！"
    "好！好！"劉璟連聲讚歎，手掌在他後背拍得啪啪響，"此戰若勝，紹宗當為首功！"他故意說得很大聲，讓周圍幾個偷聽的親兵都聽得清清楚楚。
    待慕容紹宗走遠，高昂終於按捺不住："大哥！"他一把扯下頭盔，額頭上青筋暴起，"幹嘛把功勞讓給一個小幢主？咱們兄弟..."
    劉璟猛地拽住他的護腕，力道大得讓鐵甲都發出呻吟。他左右看了看，確認無人偷聽，才從牙縫裏擠出話來："你們兩個蠢貨！"他指了指對岸隱約可見的篝火，"知道那營地裏有多少弓箭手嗎？這任務十個人去九個回不來！"
    楊忠的嘴唇動了動，卻沒出聲。高昂不服氣地嘟囔："那也不能..."
    "閉嘴！"劉璟壓低聲音罵道，"沒聽過"兄弟如手足"？你們倆要是死了，不是斷我一臂？"他故意做出誇張的悲痛表情，"你們忍心看大哥以後當個殘疾人？"
    高昂和楊忠對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的念頭：大哥還是那麽壞，難道中山劉家都是這樣嗎？楊忠不自覺地摸了摸鼻子，高昂則悻悻地把頭盔扣回頭上。
    劉璟望著慕容紹宗遠去的背影，月光在那鮮卑青年的肩甲上投下清冷的光暈。他在心中默默祈禱：紹宗啊，你可是曆史上的北齊名將，千萬要給力啊！夜風吹動他的披風，露出腰間佩劍上刻著的"生當人傑"四個小字。
    遠處傳來戰馬的嘶鳴，劉璟突然想起什麽，轉頭對楊忠道："去把咱們的旗幟都收起來，換上候景的旗號。"他眯起眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的笑，"既然要演戲，就得演全套。"
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