洛陽皇宮，紫宸殿內。
    晨曦透過繁複的雕花窗欞，在殿內投下斑駁的光影。一縷陽光恰好落在禦階前，照亮了地麵上精美的祥雲紋飾，卻驅散不了籠罩在殿內的凝重氣氛。
    胡太後端坐在珠簾之後，纖長的手指緊緊攥著龍椅扶手，精心修剪的指甲幾乎要嵌入金漆木中。她今日特意換上了最華貴的朝服，十二幅金線鳳尾裙層層疊疊鋪展在龍椅上，卻掩不住她微微發抖的身軀。
    "報——河內急報！"
    一名滿身塵土的侍衛跌跌撞撞衝入大殿，膝蓋重重砸在大理石地麵上都渾然不覺。他的聲音嘶啞顫抖："李將軍...李將軍戰死，五萬大軍...全軍覆沒！"
    "嘩——"
    殿內頓時一片嘩然。尚書令元徽手中的笏板"啪嗒"一聲掉在地上；侍中鄭儼一個踉蹌，險些撞到身旁的同僚；年輕的黃門侍郎更是麵如土色，雙腿不住發抖。
    胡太後猛地站起身，珠簾劇烈晃動，翡翠珠子相互碰撞，發出清脆的聲響。她精心描畫的柳葉眉高高揚起，朱唇微顫：
    "胡說！"她的聲音尖銳得刺耳，在空曠的大殿內回蕩，"李將軍手握重兵，坐鎮河內天險，怎會..."
    侍衛將頭深深埋下，額頭緊貼冰冷的大理石地麵："千真萬確...爾朱榮大軍強攻河內，李將軍自盡而亡...臨死前還高呼"太後萬歲"...如今叛軍已渡過黃河，距洛陽不足百裏..."
    胡太後踉蹌後退一步，鳳冠上的金鳳釵劇烈搖晃，垂下的珍珠流蘇掃過她瞬間失去血色的麵頰。她下意識摸向腰間，那裏掛著李神軌臨行前贈予她的香囊——那日秋雨綿綿，他在紫宸殿外長跪不起，隻為親手獻上這個繡著並蒂蓮的香囊。
    指尖觸及香囊的瞬間，胡太後的眼眶突然紅了。她想起那日李神軌堅定的眼神："臣此去必破爾朱榮，太後靜候佳音便是。"
    "太後..."鄭儼小心翼翼地上前，卻被胡太後抬手製止。
    大殿內死一般的寂靜，連一根針落地的聲音都能聽見。良久，年近七旬的尚書令元順顫巍巍出列，花白的胡須隨著他顫抖的聲音輕輕擺動："太後...如今國難當頭，需...需有人主持大局..."
    他話未說完，殿中突然響起一片此起彼伏的附和之聲：
    "是啊！女帝年幼，如何能應對如此危局..."
    "都是元姑娘不祥，才招致天怒人怨..."
    "應當另立新君，以安社稷..."
    胡太後端坐在珠簾之後，冷眼掃過這群義憤填膺的大臣。她修長的手指輕輕敲擊著扶手，嘴角浮現出一絲不易察覺的冷笑。這些平日裏對她阿諛奉承、極盡諂媚之能事的朝臣，此刻竟敢將矛頭指向她親手扶立的皇帝——雖然那隻是個三歲的女娃娃。
    她的目光穿過珠簾，落在縮在寬大龍椅上的小女帝身上。元姑娘似乎感受到殿內詭異的氣氛，正怯生生地拽著龍袍袖子，一雙水汪汪的大眼睛裏噙著淚水，小臉煞白。
    "太後明鑒！"鄭儼突然出列，聲音洪亮得讓所有人都為之一震。這個平日裏最得胡太後寵信的近臣，此刻臉上寫滿了"忠君愛國"四個大字，"國不可一日無主。臣請立臨洮王元釗為帝，以安天下之心！"
    胡太後眯起眼睛，長長的睫毛在臉上投下一片陰影。她太了解鄭儼了——這個枕邊人此刻跳出來，無非是想借機邀功，在新朝繼續保住自己的地位。但眼下局勢，她確實需要一個更合適的傀儡...
    "眾卿以為如何？"她緩緩開口，聲音恢複了往日的威嚴，卻帶著幾分刻意為之的疲憊。
    殿內頓時響起一片附和之聲，仿佛一群聞到血腥味的鯊魚。胡太後看著這群見風使舵的大臣，心中既厭惡又無奈。她緩緩起身，珠簾發出清脆的碰撞聲。在眾人驚訝的目光中，她緩步走向龍椅，伸手摸了摸小女帝的腦袋。
    元姑娘仰起稚嫩的小臉，眼中滿是困惑和恐懼："祖母...兒臣做錯什麽了嗎？為什麽大家都這樣看著兒臣..."
    胡太後的手微微一顫。她突然想起自己親生兒子元詡臨死前，也是用這樣清澈而無辜的眼神看著她...那一刻，她幾乎要心軟了。
    但很快，她收回了手，轉身麵對群臣時，眼中已是一片冰冷。
    "傳旨。"她的聲音冷硬如鐵，在大殿中回蕩，"即日起，廢元姑娘為庶人，立臨洮王元釗為帝！"
    小女帝"哇"地一聲哭了出來，卻被守在一旁的宮女迅速抱走。胡太後沒有回頭，隻是死死攥著手中的香囊——那是元詡小時候親手為她繡的。她知道，從這一刻起，她將徹底淪為孤家寡人。
    夜雨如注，洛陽城的宮牆在閃電中忽明忽暗。胡太後寢宮內的燭火被滲入的寒風吹得搖曳不定，在她蒼白的臉上投下飄忽的陰影。
    "太後，夜已深了..."鄭儼輕手輕腳地靠近，帶著脂粉香氣的衣袖剛要搭上胡太後的肩頭。
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    "本宮讓你進來了嗎？"胡太後猛地轉身，金步搖在劇烈晃動中發出清脆的碰撞聲。她眼中的寒光讓鄭儼不自覺地後退了半步。
    鄭儼強撐著諂媚的笑容："臣是擔心太後..."
    "滾出去。"胡太後一字一頓地說，塗著蔻丹的指甲深深掐入掌心，"立刻。"
    待鄭儼倉皇退下後，胡太後像被抽走了全身力氣般跌坐在窗前。雨水拍打在窗欞上的聲音越來越急，仿佛在嘲笑她這個傀儡太後的處境。她顫抖著從貼身的香囊中取出一縷用紅線係著的黑發，發絲下壓著的字條已經泛黃——"願為太後死"，那熟悉的筆跡讓她的心髒一陣絞痛。
    "李卿..."她將字條緊貼在胸口，淚水終於決堤而出。窗外一道閃電劈過，照亮了她淚流滿麵的臉龐，"是本宮...害了你..."
    雨聲中，值夜的宮女們交換著驚惶的眼神。她們從未聽過太後寢宮傳出這樣的哭聲——那仿佛是一隻受傷的母獸在深夜的哀鳴。
    但當日出時分，當胡太後出現在太極殿時，她又恢複了往日的威嚴。朝臣們跪拜時，沒人敢抬頭直視她敷著厚粉的麵容。隻有最細心的侍禦史發現，太後今日描眉的筆觸比往日重了三分，像是在極力掩蓋什麽。
    "報——"傳令官倉皇入殿，"爾朱榮大軍已過黃河，距洛陽不足百裏！"
    殿中頓時一片嘩然。胡太後猛地站起，十二幅金線鳳尾裙在地上掃出淩厲的弧線："慌什麽！洛陽城高池深，爾朱榮區區邊鎮武夫..."
    她的聲音戛然而止。在群臣看不見的袖中，她的手指正死死掐著那縷頭發。李神軌臨刑前的眼神突然浮現在眼前——那個永遠對她溫柔笑著的將軍，最後看她的那一眼裏，竟是解脫般的平靜。
    與此同時，黃河渡口。爾朱榮的黑色大纛在雨中獵獵作響。他望著對岸隱約可見的洛陽城輪廓，對身旁的劉璟笑道："聽說這幾日洛陽城裏，連老鼠都在收拾細軟逃命。"
    雨越下越大。洛陽皇宮的屋簷上，積水成股流下，像極了這個王朝無法止住的頹勢。而在北方的官道上，鐵甲洪流正踏著泥濘，向著帝國的核心洶湧而來。一些敏銳的百姓已經發現，今年冬天的雨水，似乎帶著洗刷鮮血的氣息。
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