初春的寒風裹挾著細碎的雪粒，呼嘯著掠過定州城頭，將殘破的軍旗撕扯得獵獵作響。葛榮站在城樓最高處，粗糙的披風在風中翻卷如浪。他眯起眼睛，望著城外綿延數裏的流民營帳——那些用破布和茅草搭成的窩棚密密麻麻地擠在一起，像一片在寒風中顫抖的枯海。
    "二十萬人......"葛榮低聲自語，呼出的白氣在胡須上結了一層薄霜。他粗糙的手指摩挲著城牆上的青磚，感受著指尖傳來的冰涼觸感，心中卻燃著一團火。這些流民，這些被朝廷拋棄的螻蟻，將會成為他最鋒利的刀。
    "葛將軍，杜首領和鮮於將軍到了。"親兵的聲音從身後傳來，打斷了葛榮的思緒。
    轉身時，葛榮的鎧甲發出沉重的摩擦聲。他看到杜洛周和鮮於修禮並肩走來，兩人形成鮮明對比——杜洛周像頭剛從泥潭裏滾出來的野豬，粗布衣衫上沾滿汙漬，腰間那把缺口的大刀隨著步伐哐當作響；鮮於修禮則像柄出鞘的劍，破舊的軍服洗得發白卻整潔挺括，每一步都踏得沉穩有力。
    "好！好！"葛榮大笑著迎上去，笑聲如同悶雷滾過城頭，驚起幾隻寒鴉，"有二位相助，大事可成！"
    杜洛周咧嘴一笑，臉上縱橫交錯的刀疤跟著扭動，露出幾顆發黃的牙齒："俺們流民不講究那些虛的，葛將軍給口熱飯吃，給件暖衣穿，俺們這條命就賣給你了！"他說著拍了拍腰間的大刀，刀柄上纏著的破布條隨風飄動。
    鮮於修禮則挺直腰背，行了個標準的軍禮。他右臉頰上的凍瘡還沒好全，但眼神銳利如鷹："六鎮將士戍邊多年，朝廷卻克扣糧餉，任由我們挨餓受凍。今日願隨葛將軍，為兄弟們討個公道。"
    葛榮的目光在兩人臉上來回掃視。他看到杜洛周眼中赤裸裸的貪婪，也看到鮮於修禮眼底壓抑的憤怒。這正合他意——饑餓的狼和受傷的虎，都是最好的爪牙。
    "說得好！"葛榮猛地抽出佩刀，寒光在暮色中一閃，"今日我們三人盟誓，共謀大業！"
    三隻有力的大手在城頭緊緊握在一起。杜洛周的手掌布滿老繭，鮮於修禮的指節傷痕累累，葛榮的腕甲上還沾著未擦淨的血跡。夕陽將他們的影子拉得很長，一直延伸到城下的流民隊伍中。
    一個抱著嬰兒的婦人仰起頭，幹裂的嘴唇顫抖著。她懷中的孩子餓得連哭的力氣都沒有了，隻能發出小貓般的嗚咽。周圍的流民們漸漸安靜下來，無數雙眼睛望向城頭，那些渾濁的眼球裏，漸漸燃起微弱的火光。
    "開倉！放糧！"葛榮突然振臂高呼，聲音如雷霆般滾過流民營地，"從今日起，有我葛榮一口吃的，就餓不著兄弟們！"
    城下先是一靜，隨即爆發出山呼海嘯般的歡呼。瘦骨嶙峋的流民們互相攙扶著站起來，有人跪地磕頭，有人抱頭痛哭。杜洛周看著這一幕，舔了舔嘴唇，仿佛看到了無數可供驅使的傀儡；鮮於修禮則神色複雜，握緊了腰間的劍柄。
    葛榮滿意地眯起眼睛。他仿佛已經看到，這支饑餓的大軍將如洪水般席卷北方，而站在浪頭的，必將是他葛榮。寒風依舊呼嘯，卻再也吹不滅人們心中燃起的火焰。
    鄴城·軍營
    春日的陽光本該和煦，可此刻照在校場上，卻顯得格外刺眼。劉璟一身玄甲，手持馬鞭，正在檢閱新組建的精銳騎兵。五千玄甲精騎列陣而立，黑壓壓的鎧甲在陽光下泛著冷光，戰馬不時打著響鼻，鐵蹄不安地刨著地麵。
    "使君，左翼的陣型還需要調整。"慕容紹宗手捧竹簡，指著隊列的某處說道。他溫潤的嗓音一如既往地沉穩，但眉頭卻微微蹙起，顯然對新軍的操演還不夠滿意。
    劉璟正要回應，突然——
    "報！！！"
    一聲淒厲的呼喊撕裂了校場的肅穆。一個滿身塵土的傳令兵跌跌撞撞地衝進來，幾乎是撲倒在劉璟腳下。他的頭盔歪斜著，臉上全是汗水和泥土混合的汙痕。
    "使君，大事不好！葛榮反了！"
    "什麽？"劉璟手中的馬鞭啪嗒一聲掉在地上。他彎腰撿起時，注意到自己的指尖在不受控製地輕顫。接過軍報的刹那，他聞到羊皮紙上還帶著血腥氣——這封急報不知是穿越了多少戰場才送到他手中。
    慕容紹宗敏銳地注意到主公的臉色越來越沉。軍報上的墨跡有些已經暈開，但那些數字依然觸目驚心："叛軍二十萬...連破七城..."
    "二十萬..."劉璟喃喃自語，眼前仿佛浮現出黑壓壓的叛軍如潮水般湧來的景象。他猛地抬頭，聲音不自覺地提高："瀛洲情況如何？"
    仿佛是為了回答他的問題，校場外又傳來急促的馬蹄聲。一匹快馬疾馳而入，馬背上的信使滿身血汙，右臂還插著半截斷箭。他剛滾下馬背就癱倒在地，氣若遊絲："瀛洲...淪陷了...章武王...戰死..."
    "元融死了？"高昂一個箭步衝上前，一把揪起信使的衣領。他的雙眼裏迸射出駭人的凶光，"那個整天把"皇室貴胄"掛在嘴邊的小子，就這麽死了？"
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    信使艱難地點頭，嘴角溢出血沫："章武王率親衛死守城門...最後被...亂箭射死...首級...掛在了城樓上..."
    劉璟閉上眼睛，腦海中浮現出元融那張總是帶著傲氣的年輕麵孔。他記得去年在洛陽的婚宴上，這位年輕的宗室王爺還舉著酒杯，用那種特有的矜持語氣對他說："劉玄德，本王期待與你並肩作戰的一天。"沒想到再次聽聞他的消息，竟是...
    "報——！！！"
    第三匹快馬飛馳而來，馬上的騎士幾乎是摔下來的。他顧不得行禮，嘶聲喊道："廣武王元淵在涿郡遭遇伏擊，全軍覆沒！首級被叛軍送往定州示眾！"
    校場上一片死寂。
    連戰馬都停止了嘶鳴，仿佛被這接二連三的噩耗震懾。劉璟感到一陣天旋地轉，扶住了身旁的旗杆才穩住身形。春風卷著沙塵撲打在臉上，本該是溫暖的季節風，此刻卻帶著刺骨的寒意。
    慕容紹宗上前一步，低聲道："主公，葛榮來勢洶洶，我們必須早作準備。"
    劉璟深吸一口氣，春日的空氣裏混雜著泥土和馬糞的氣息。他強迫自己冷靜下來，卻發現掌心早已沁滿冷汗。轉身時，鎧甲發出沉悶的碰撞聲。
    "二弟，玄甲精騎訓練得如何了？"劉璟的聲音比想象中更為沙啞。
    高昂咧嘴一笑，粗壯的手指把胸甲拍得哐哐作響："大哥放心！兒郎們早就憋著一股勁了！"他眼中閃爍著嗜戰的光芒，"那些新打造的明光鎧，連強弩都射不穿！"
    劉璟的目光掃過校場。新兵們正在老兵帶領下操練，汗水在陽光下閃閃發亮。他突然注意到幾個年輕士兵握槍的手在發抖，不知是緊張還是疲憊。
    "傳令下去，"劉璟的聲音漸漸堅定，"全軍戒備，加固城防。王虎，你帶人去清點糧倉。慕容，立即派快馬向晉陽、洛陽求援。"
    慕容紹宗剛要應聲，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。眾人回首望去，隻見一隊騎兵護著一輛朱漆馬車疾馳而來，車輪卷起的塵土如同一條黃龍。
    馬車還未停穩，簾子就被猛地掀起。爾朱英娥蒼白的臉上滿是汗珠，幾縷碎發黏在額前。"夫君！"她的聲音帶著哭腔，"父親派人送信來了！"
    劉璟三步並作兩步上前，接過妻子顫抖的手遞來的信函。羊皮紙上的火漆印還是溫熱的，展開時發出輕微的脆響。爾朱榮的親筆手書字跡潦草卻力透紙背："葛榮小兒不足為懼，吾已調集五萬大軍，不日即至。汝當固守鄴城，切莫輕舉妄動。"
    信紙在劉璟手中微微顫動。他抬頭望向北方，陰沉的天空下，幾隻烏鴉正在盤旋。春風突然變得凜冽，卷起漫天黃沙，迷得人睜不開眼。
    "主公？"慕容紹宗輕聲喚道。
    劉璟將信緊緊攥住，羊皮紙在掌中皺成一團。在這一刻，他仿佛看到了烽火連天的鄴城，聽到了百姓的哭喊。更遠處，洛陽皇宮的金鑾殿上，年輕的皇帝元子攸正驚恐地望著各地送來的戰報。
    "傳令各郡太守。”劉璟的聲音低沉而堅定，"加固城防，日日整訓，做好抵禦葛榮的準備"
    高昂興奮地搓著手："終於要幹仗了！"
    爾朱英娥卻突然抓住丈夫的胳膊："夫君，父親說..."
    "我知道。"劉璟輕輕拍了拍妻子的手，觸感冰涼。他望向逐漸暗沉的天色，心中明鏡似的——這場叛亂將如野火般席卷北魏，而鄴城，注定要成為權力更迭的暴風眼。曆史的車輪正在轉動，而他，已經站在了轉折點上。
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