夏末的洛陽城，驕陽似火，暑氣蒸騰。太極殿內，爾朱兆懶洋洋地斜倚在龍椅上，明黃色的蟒袍隨意地敞著領口，露出裏麵汗濕的裏衣。他手中把玩著劉璟的奏章，眉頭緊鎖，粗壯的手指無意識地敲擊著案幾，發出沉悶的"篤篤"聲。
    "這個劉璟..."爾朱兆突然將奏章扔給一旁侍立的元天穆，聲音裏帶著幾分煩躁，"你怎麽看？"
    元天穆恭敬地接過奏章，細長的眼睛眯成一條縫，像隻發現獵物的狐狸。他慢條斯理地展開竹簡，目光在字裏行間遊走："關中羌賊作亂不假..."他故意拖長了聲調，指尖輕輕點著奏章上"請命討賊"幾個字，"但讓劉璟獨掌兵權入關中..."
    說到這裏，元天穆突然冷笑一聲，眼角擠出幾道陰險的皺紋："怕是放虎歸山啊。"他意有所指地瞥了眼殿外，那裏隱約傳來侍衛操練的呼喝聲。
    爾朱兆煩躁地抓起案上的鎏金酒樽，仰頭灌了一大口，酒水順著胡須滴落在龍袍上，洇出深色的痕跡。"那依你之見？"他粗聲問道，眼中閃過一絲警惕。
    元天穆湊近幾步，壓低聲音道："不如讓天光將軍為主帥，劉璟為副。"他陰惻惻地笑著，露出幾顆發黃的牙齒，"如此既能平叛，又可..."他做了個牽繩的手勢，"牽製劉璟。"
    殿內突然安靜下來，隻有銅雀燈台上的燭火偶爾發出"劈啪"的爆響。爾朱兆盯著案上的地圖，目光在關中和洛陽之間來回遊移。他想起劉璟那雙深不見底的眼睛，總覺得這個看似恭順的妹婿藏著什麽。
    "妙！"爾朱兆突然拍案而起，酒樽被震翻，瓊漿玉液灑了一地。他渾然不覺，興奮地來回踱步，沉重的靴子踩得地板咚咚作響："就這麽辦！"
    他猛地轉身，指著殿外吼道："傳旨——"聲音震得梁上的灰塵簌簌落下。一旁的小太監嚇得一哆嗦，慌忙捧來筆墨。
    元天穆嘴角勾起一抹得逞的笑容，但很快又恢複了恭敬的神色。他瞥了眼被扔在一旁的劉璟奏章，心中暗想：劉璟啊劉璟，這次看你還能玩出什麽花樣。
    與此同時，河內郡府的書房裏，蟬鳴聲穿透窗紗，與屋簷下銅鈴的叮當聲交織在一起。劉璟斜倚在憑幾上，手中把玩著一枚溫潤的黑玉棋子，目光卻不時瞟向窗外搖曳的竹影。崔季舒端坐在他對麵，一襲青衫，手中折扇輕搖，卻掩不住眉宇間的一絲焦慮。
    "主公，您說爾朱兆會準奏嗎？"崔季舒落下一枚白子，指尖在棋盤上輕輕一叩，發出清脆的聲響。他刻意壓低的聲音裏帶著幾分試探。
    劉璟盯著棋盤上膠著的局勢，嘴角微揚："他會準，但絕不會讓我獨掌兵權。"他拈起一枚黑子，在指間轉了個圈，"我猜...多半會派爾朱天光那個草包來"輔佐"我。"黑子"啪"地落在天元之位，頓時扭轉了整個棋局。
    崔季舒正要接話，忽聽門外傳來急促的腳步聲。親兵滿頭大汗地闖進來，單膝跪地："主公！洛陽聖旨到！"
    劉璟與崔季舒相視一笑，眼中閃過心照不宣的光芒。他從容起身，整了整衣冠："更衣，備香案。"聲音裏帶著幾分期待，又似早有預料。
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    廳堂內，檀香嫋嫋。宣旨太監尖細的聲音刺破悶熱的空氣："...特命晉陽刺史爾朱天光為征西大將軍，泰州刺史劉璟為副將，即日發兵討伐關中羌賊..."
    劉璟恭敬接旨，眼角餘光卻瞥見宣旨太監身後跟著幾個麵生的侍衛，正用審視的目光打量著郡府各處。他心中冷笑，麵上卻愈發恭謹。
    送走宣旨太監後，楊忠第一個跳出來，銅鈴般的眼睛裏燃著怒火："大哥！這爾朱兆分明是信不過咱們！派個草包來監視不說，還讓您當副將？"他蒲扇般的大手拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
    劉璟卻突然撫掌大笑："正合我意！"笑聲爽朗，在廳內回蕩。
    眾人麵麵相覷，不明所以。崔季舒最先反應過來，折扇"唰"地一收，眼中精光閃爍："主公高明。若獨掌兵權，反倒惹人猜忌。如今有爾朱天光這個草包在前..."話未說完，自己先笑了起來。
    "不錯。"劉璟環視眾將，目光如炬，"爾朱天光好大喜功又剛愎自用，正好為我們打頭陣。"他轉向於謹，"於公，準備得如何了？"
    於謹捋著長須，沉穩道："四萬精兵已訓練完畢，三萬精兵已秘密調至滎陽，糧草器械充足。隻是..."老將軍眉頭微皺，欲言又止。
    "但說無妨。"劉璟端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他的表情。
    "爾朱天光雖是個草包，但他身邊那幾個大將可不簡單。若察覺我軍真實意圖..."
    劉璟輕輕放下茶盞，瓷器碰撞發出清脆的聲響。他眼中寒光一閃，聲音卻輕得幾乎聽不見："那就讓他"戰死沙場"。"話音未落，窗外突然一陣狂風卷過，吹得窗欞"哐當"作響，仿佛在應和這個危險的計劃。
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