豫州城外，秋風嗚咽，卷著枯黃的落葉掃過連綿的營帳，發出沙沙的聲響。宇文泰站在斑駁的城樓上，手扶冰涼的垛口，望著遠處官道上揚起的滾滾塵煙，臉色陰沉如鐵。他剛剛從考城敗退回來，鎧甲上還帶著未幹的血跡，麾下將士們拖著疲憊的身軀，相互攙扶著進入城門，每個人的眼中都寫滿了絕望與恐懼。
    "陳慶之..."宇文泰咬牙切齒地吐出這個名字，指節因用力而發白。那個南梁的白袍將軍，帶著區區七千人馬，竟一路勢如破竹，連破魏軍數十萬，打得自己僅以身免，如今更是緊追不舍，如同附骨之疽。
    "都督，滎陽守將羊侃求見。"親兵小心翼翼地靠近，生怕驚擾了主將的思緒。
    宇文泰收回目光，深深吸了一口氣，秋風帶著肅殺之氣灌入肺腑，讓他稍稍冷靜了些。他轉身走下城樓，沉重的戰靴踏在石階上，發出沉悶的聲響。每一步，都像是踏在他心頭沉甸甸的憂慮上。
    羊侃早已在帳外等候多時，見宇文泰出來，立即抱拳行禮。這位身材魁梧的將軍臉上還帶著戰場上的塵土，卻掩不住眼中的堅毅："都督，末將願率三千精兵留守滎陽，為大軍斷後！"
    宇文泰聞言一怔，凝視著羊侃那張飽經風霜的麵容。他注意到羊侃的鎧甲上布滿了刀痕，左臂還纏著滲血的繃帶。這個跟隨自己三年的老部下，從來都是衝鋒在前，撤退在後。
    "羊將軍..."宇文泰聲音微顫，喉頭像是被什麽堵住了。他伸手重重拍在羊侃肩上，感受到對方堅實的肌肉和鎧甲下傳來的溫度。滎陽城雖險，但麵對陳慶之的七千白袍軍和數十萬降梁的魏軍，三千人無異於螳臂當車。
    "你..."宇文泰艱難地開口，眼中閃過一絲痛楚，"滎陽若失，你便突圍，不可死戰！"這句話幾乎是從牙縫裏擠出來的，每一個字都重若千鈞。
    羊侃咧嘴一笑，眼角的皺紋舒展開來，眼中卻閃爍著決然之色："都督放心，末將必不負所托！"他的聲音渾厚有力，仿佛不是在請命赴死，而是在接受一個尋常的任務。
    宇文泰眼眶微紅，強壓下胸中翻湧的情緒，沉聲道："好！待大軍撤至兗州，我備下好酒，等你回來痛飲！"他努力讓自己的聲音聽起來平靜，卻還是泄露了一絲顫抖。
    羊侃深深一拜，轉身大步離去。秋風卷起他的披風，獵獵作響。宇文泰望著那個漸行漸遠的背影，心中隱隱不安。他注意到羊侃走路的姿勢有些蹣跚——那是上次戰役留下的腿傷還未痊愈。
    "將軍..."一旁的親兵欲言又止。
    宇文泰抬手製止了他要說的話，隻是久久地凝視著羊侃消失的方向。夕陽西下，將他的身影拉得很長，孤獨地投射在城牆上。他想起多年前與羊侃初次相識的場景，想起他們並肩作戰的日日夜夜，想起每次慶功宴上羊侃豪邁的笑聲...
    "傳令下去，"宇文泰突然開口，聲音沙啞，"全軍即刻開拔，星夜兼程趕往兗州。"他最後望了一眼滎陽的方向，在心中默默道：好兄弟，一定要活著回來。
    ——————
    十日後，滎陽城外。
    陳慶之的白袍軍如雪浪般湧至滎陽城下，七千將士的白袍在風中獵獵作響，與城頭灰暗的守軍形成鮮明對比。正午的驕陽照射在明晃晃的刀槍上，反射出刺目的光芒，遠遠望去仿佛一片銀光粼粼的海洋。
    城頭上，羊侃按劍而立，鐵甲在陽光下泛著冷光。他眉頭緊鎖，目光如刀鋒般掃過城下軍陣，心中暗自盤算：這支南軍雖人數不多，但軍容嚴整，士氣如虹，不可小覷。
    "將軍，滎陽城堅，強攻恐難速下。"參軍崔孝芬策馬上前，在陳慶之身側勒住馬韁，拱手道："末將與羊侃曾有一麵之緣，願入城勸降。"
    陳慶之輕撫長須，目光深邃地望向城頭。他注意到守軍雖然戒備森嚴，但旗號略顯淩亂，顯然軍心不穩。沉吟片刻後，他微微頷首："若能不戰而屈人之兵，自是上策。崔參軍務必小心。"
    崔孝芬得了軍令，卸下佩劍，單人獨騎來到城下。他仰頭高喊："羊將軍，故人崔孝芬求見！"聲音在城牆間回蕩，引得守軍紛紛探頭張望。
    城上守軍見他孤身一人，便放下吊橋。崔孝芬入城後，羊侃親自迎出，二人於城門處相見。羊侃神色複雜，右手始終按在劍柄上："崔參軍此來，莫非是為陳慶之做說客？"
    崔孝芬不慌不忙地整了整衣冠，微微一笑，卻不急著回答。他環顧四周，看著城牆上嚴陣以待的守軍，歎道："滎陽城固若金湯，羊將軍守備森嚴，實乃良將。若論守城之能，天下能與將軍比肩者，不過三五人耳。"
    羊侃冷笑一聲，眼中閃過一絲警惕："崔參軍不必繞彎子，有話直說。"
    崔孝芬收斂笑意，正色道："羊將軍乃泰山羊氏之後，先祖羊祜乃晉朝名將，世代忠烈。如今卻屈身侍奉胡虜，豈不辱沒先人？"這句話如同一把利劍，直刺羊侃心口。
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    羊侃聞言，麵色驟變，手指不自覺地攥緊劍柄，骨節發白。他想起父親臨終時的囑托，想起族譜上那些赫赫有名的先祖，胸口如壓了一塊巨石。
    崔孝芬見狀，繼續道："梁國乃漢人正統，北伐中原，正是恢複漢家河山之時。羊將軍若能棄暗投明，助梁軍一臂之力，必能名垂青史，光耀門楣！"
    羊侃沉默良久，腦海中浮現父親羊祉臨終前的模樣——老人躺在病榻上，握著羊侃的手，淚流滿麵："我羊氏世代漢臣，如今卻..."話未說完便咽了氣，那雙不肯閉上的眼睛，至今仍時常出現在羊侃夢中。
    "崔參軍..."羊侃聲音沙啞，像是從牙縫裏擠出來的，"我若降梁，宇文將軍必恨我入骨。我城中將士的家眷多在兗州……”
    崔孝芬搖頭打斷："宇文泰不過胡虜爪牙，豈能與漢家大義相比？況且..."他壓低聲音，"陳將軍已承諾，歸順將士皆有重賞，家眷可隨軍南遷，賜予田宅。"
    此時，城樓上的守軍開始竊竊私語，有人偷偷望向這邊。羊侃注意到軍心已動，內心天人交戰。他想起這些年來在胡人帳下所受的屈辱，想起那些被胡人貴族隨意打殺的漢人士兵...
    最終，羊侃閉目長歎，當他再次睜開眼時，眼中已是一片清明。他咬牙道："好！我...願降！"說罷，轉身對親兵下令："傳令三軍，開城門，迎梁軍入城！"
    當滎陽城門緩緩打開時，陳慶之在城外露出了欣慰的笑容。他知道，這不僅是一座城池的歸順，更代表著北伐大業又向前邁進了一步。
    ——————
    消息傳至陳留城時，正值暮色四合。宇文泰正在城樓上巡視防務，忽見一騎快馬自北門疾馳而入，馬上騎士渾身浴血，顯然是拚死突圍而來。
    "報——滎陽失守！羊侃叛變！"信使滾鞍下馬，聲音嘶啞地喊道。
    宇文泰身形猛然一頓，手中馬鞭"啪"地一聲掉在地上。他緩緩轉身，臉色在火把映照下忽明忽暗："你說什麽？"
    "羊將軍...他開了城門，放梁軍入城..."信使伏地痛哭，"弟兄們...弟兄們都被繳了械..."
    城樓上頓時一片嘩然。宇文泰卻反常地沉默下來，他慢慢蹲下身，拾起馬鞭，動作輕柔得可怕。突然，他猛地掀翻身旁的案幾，竹簡、令箭散落一地，硯台砸在城磚上碎成數塊。
    "羊侃竟敢叛我？！"他雙目赤紅如血，聲音如同受傷的野獸。一口鮮血毫無征兆地從口中噴出，在胸前月白色的戰袍上綻開刺目的紅梅。
    "大都督！"左右將領慌忙上前攙扶，卻被宇文泰一把推開。他踉蹌幾步扶住城牆，青磚在他指下發出不堪重負的"咯咯"聲。遠處，滎陽方向的天空被映得通紅，仿佛在嘲笑著他的失策。
    "羊侃！"宇文泰咬牙切齒，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，"我待你如手足，許你高官厚祿，你竟如此負我！"他想起半月前還曾與羊侃在此把酒言歡，商議禦敵之策，如今想來，那笑容裏怕是藏著刀。
    副將趙貴快步上前："大都督，當務之急是..."
    "我知道！"宇文泰厲聲打斷，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，"傳令三軍，死守陳留。另派快馬向洛陽求援。"話雖如此，他心裏清楚，陳慶之既得滎陽，中原門戶已開，梁軍長驅直入隻是時間問題。
    夜風漸起，吹動宇文泰染血的衣袍。他攥緊拳頭，指甲深深刺入掌心，鮮血順著指縫滴落，在城磚上留下暗紅的痕跡。這疼痛卻比不上心中的萬分之一——不僅是為失地之痛，更是為被至信之人背叛之恥。
    "羊侃..."他低聲嘶吼，聲音沙啞得不成人聲，"我必親手斬你首級！"
    然而此刻，除了無能的狂怒，他竟束手無策。遠處梁軍的號角聲隱約可聞，宇文泰突然覺得前所未有的疲憊。他望著城中惶惶不安的守軍，想起家中待產的妻子，一種深深的無力感湧上心頭。
    "大都督，夜涼了。"尉遲囧小心翼翼地為他披上大氅。
    宇文泰沒有應答，隻是死死盯著滎陽方向。他知道，今夜過後，中原的局勢將天翻地覆。而他，或許注定要成為這場博弈中第一個出局的棋子。這個念頭讓他喉頭又是一甜，卻硬生生將鮮血咽了回去——至少，他不能在將士麵前再露頹勢。
    "傳令下去，"他突然開口，聲音恢複了往日的沉穩，"全軍戒備，準備迎敵。我宇文泰，誓與陳留共存亡！"
    一陣寒風襲來，吹的宇文泰瑟瑟發抖。
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