長安城的晨霧還未散盡，吳明徹已經站在玄甲精騎右衛的校場邊緣。他深吸一口氣，關中秋日幹燥的空氣湧入肺中，與江南水鄉的濕潤截然不同。身上的玄甲在晨光中泛著冷冽的光芒，卻壓不住他胸腔裏那顆火熱的心。
    \"你就是新來的南人副將？\"
    一個渾厚的聲音從背後傳來。吳明徹轉身，看見一位身材魁梧、滿臉絡腮胡的將領正打量著自己。那人眼神如刀，仿佛能剖開人的皮肉直刺心底。
    \"末將吳明徹，拜見李統領！\"吳明徹單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
    李虎——玄甲精騎右衛統領，繞著吳明徹走了一圈，突然伸手拍了拍他的肩膀：\"起來吧。主公特意交代，說你曾在陳慶之麾下為將，身手不凡。\"
    吳明徹站起身，發現李虎的手還按在自己肩上，力道逐漸加重。他不動聲色，腿腳穩穩紮在地上。兩人暗中較勁片刻，李虎突然哈哈大笑：\"好！有點意思！\"
    校場上，數百名玄甲騎兵正在操練。戰馬嘶鳴，刀光閃爍，看得吳明徹目不轉睛。他自幼生長在江南水鄉，卻對騎兵有著莫名的向往。此刻置身於關中精銳鐵騎之中，恍如夢中。
    \"怎麽？南人也懂騎戰？\"李虎注意到吳明徹熾熱的目光。
    吳明徹收回視線，誠懇道：\"末將雖生長江南，但自幼研習騎射。隻是南方少良馬，一直未能盡展所長。\"
    李虎挑了挑濃眉：\"哦？那今日就讓我見識見識南人的騎術！來人，備馬！\"
    吳明徹翻身上馬的動作幹淨利落，引得周圍士兵一陣低聲讚歎。他輕撫馬頸，感受著這匹關中駿馬強健的肌肉和蓬勃的生命力。
    \"繞場三周，然後射那三個箭靶！\"李虎指著遠處說道。
    吳明徹深吸一口氣，雙腿一夾馬腹。戰馬如離弦之箭般衝出，鬃毛在風中飛揚。第一圈，他熟悉馬性；第二圈，人馬已然默契；第三圈，他單手控韁，身體幾乎與馬背平行，速度之快在場邊掀起一陣塵土。
    \"好騎術！\"有士兵忍不住喝彩。
    臨近箭靶，吳明徹從馬鞍旁取下長弓，三箭連珠。箭矢破空之聲未絕，三個靶心已然各插一箭。
    校場邊響起一片掌聲。李虎摸著胡子點頭：\"不錯，確實有幾分本事。不過...\"他話鋒一轉，\"玄甲精騎可不是隻會騎射的花架子。真正的戰場廝殺，你行嗎？\"
    吳明徹正要回答，一個陰陽怪氣的聲音插了進來：\"南人不過會些花拳繡腿罷了，真刀真槍的廝殺，怕是尿褲子都來不及！\"
    人群分開，一個身著左衛鎧甲的將領帶著幾個親信走來。那人麵容陰鷙，眼神中帶著毫不掩飾的輕蔑。
    \"小猴子，這裏是我右衛的地盤，你來做什麽？\"李虎皺眉道。
    侯莫陳崇——玄甲精騎左衛副將，嘿嘿笑著拱手：\"李統領莫怪，聽說右衛來了個南人副將，特來見識見識。\"他轉向吳明徹，\"小子，敢不敢跟我比試比試？\"
    校場瞬間安靜下來。所有人都看著吳明徹，等待他的反應。
    吳明徹平靜地打量了侯莫陳崇片刻，突然笑了：\"侯莫陳將軍既然有興趣，末將自當奉陪。不知將軍想比什麽？\"
    \"好！有種！\"侯莫陳崇眼中閃過一絲意外，隨即獰笑道，\"就比最實在的——馬上刀法！\"
    兩匹戰馬在校場中央對峙。吳明徹手持一柄橫刀，侯莫陳崇則揮舞著慣用的長柄大刀。圍觀士兵自發圍成一圈，氣氛緊張得幾乎能聽見針落的聲音。
    \"南人小子，現在認輸還來得及。\"侯莫陳崇舔了舔嘴唇，\"不然待會兒缺胳膊少腿，可別怪我下手太重。\"
    吳明徹沒有答話，隻是微微調整了握刀的姿勢。這個細微的動作讓李虎眼中閃過一絲讚賞——那是標準的騎兵近戰起手式。
    號角聲響，兩匹戰馬同時衝向對方。
    \"鐺！\"
    第一記交鋒，火花四濺。吳明徹感到虎口發麻，心中暗驚侯莫陳崇的力道之大。但他不慌不忙，借著馬勢旋身，刀鋒劃出一道優美的弧線，直取對方肋下。
    侯莫陳崇倉促回防，大刀險之又險地格擋住這一擊。兩人錯馬而過，各自調轉馬頭。
    \"有點意思。\"侯莫陳崇收起輕視之心，眼神變得專注起來。
    第二輪交鋒更加激烈。侯莫陳崇的大刀勢大力沉，每一擊都帶著呼嘯的風聲；吳明徹的橫刀則靈巧多變，時而如毒蛇吐信，時而如飛燕掠水。金屬碰撞聲不絕於耳，看得圍觀將士眼花繚亂。
    \"三十回合了！\"有士兵小聲計數。
    李虎摸著胡子，眼睛一瞬不瞬地盯著場中。他注意到吳明徹的刀法雖然精妙，但明顯缺乏騎兵對決的經驗，幾次險些被侯莫陳崇逼入險境。然而這個南人將領學習能力驚人，每一次錯馬而過都在調整戰術，漸漸找到了應對之法。
    \"五十回合！\"
    侯莫陳崇額頭已經見汗，呼吸也變得粗重。他沒想到這個南人如此難纏，久攻不下讓他心中焦躁。在一次錯馬時，他突然壓低聲音：\"南蠻子，聽說你主子陳慶之像喪家犬一樣逃回江南了？\"
    吳明徹眼中寒光一閃，刀勢陡然淩厲起來。
    侯莫陳崇見激將法奏效，心中暗喜，準備趁對方情緒波動時一擊製勝。然而他低估了吳明徹的控製力——那淩厲的攻勢隻是虛招，真正的殺招藏在一次看似尋常的橫斬之後。
    \"嗤啦\"一聲，侯莫陳崇的鎧甲被劃開一道口子，內衫滲出一道血痕。
    \"你！\"侯莫陳崇大怒，完全不顧比武規矩，大刀直取吳明徹脖頸。
    就在這千鈞一發之際，一聲暴喝響徹校場：\"住手！\"
    所有人都像被施了定身法一般僵在原地。隻見一位身著文官服飾的年輕男子大步走來，麵容肅穆如鐵。
    \"崔...崔參軍。\"侯莫陳崇慌忙收刀，臉色變得煞白。
    崔昂——軍中司法參軍，以執法嚴明著稱。他冷冷掃視場中兩人：\"軍中私鬥，該當何罪？\"
    校場上鴉雀無聲。李虎上前一步，拱手道：\"崔參軍，不過是尋常比試...\"
    \"比試？\"崔昂打斷道，\"我看到的是一場可能出人命的私鬥！\"他轉向吳明徹，\"你是新來的？不知道軍中規矩？\"
    吳明徹下馬，單膝跪地：\"末將知錯，甘願受罰。\"
    崔昂又看向侯莫陳崇：\"左衛的人跑來右衛挑釁，侯莫陳將軍好大的威風啊！\"
    侯莫陳崇額頭冒汗，辯解道：\"末將隻是想試試新同僚的身手...\"
    \"夠了！\"崔昂厲聲喝道，\"按軍法，私鬥者各鞭二十！立刻執行！\"
    執法士兵搬來兩條長凳，吳明徹毫不猶豫地趴了上去。侯莫陳崇還想爭辯，被崔昂一個眼神嚇得乖乖就範。
    \"啪！\"
    第一鞭落下，吳明徹咬緊牙關，雙手死死抓住長凳邊緣。他餘光瞥見侯莫陳崇已經疼得齜牙咧嘴，心中竟有一絲莫名的快意。
    \"啪！啪！\"
    鞭子抽打在肉體上的聲音回蕩在校場上。吳明徹後背火辣辣地疼，但他一聲不吭。恍惚間，他想起臨別時陳慶之將軍的話：\"明徹，此去關中，務必謹言慎行...\"
    二十鞭結束，吳明徹的背部已經血肉模糊。他強撐著站起身，向崔昂行了一禮：\"謝參軍教誨。\"
    崔昂看著這個倔強的南人將領，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。他轉向圍觀的將士，聲音洪亮：\"玄甲精騎乃國之利器，不是你們逞凶鬥狠的地方！再有下次，絕不輕饒！\"
    夜幕降臨，吳明徹趴在營帳內的床榻上，軍醫正在為他處理背上的鞭傷。
    \"吳將軍，你這傷可不輕啊。\"軍醫一邊上藥一邊說，\"那執法的老王下手真黑。\"
    吳明徹笑了笑：\"無妨，皮肉傷而已。\"
    帳外突然傳來腳步聲，李虎掀開帳簾走了進來，手裏還提著一壇酒。
    \"統領！\"吳明徹想要起身，被李虎按住了肩膀。
    \"別動，老實趴著。\"李虎在床邊坐下，拍開酒壇泥封，濃鬱的酒香立刻充滿了整個營帳。\"來，喝一口，止痛的。\"
    吳明徹接過酒碗，一飲而盡。關中烈酒如火般燒過喉嚨，讓他忍不住咳嗽起來。
    李虎哈哈大笑：\"南方的酒太淡，喝慣了這個，你就回不去了。\"他自己也灌了一大口，然後正色道，\"今天的事，你做得對。侯莫陳崇那廝仗著是左衛的人，經常來我右衛挑釁，今天總算吃了癟。\"
    吳明徹搖頭：\"末將剛來就惹事，給統領添麻煩了。\"
    \"麻煩？\"李虎咧嘴一笑，\"你不知道，看著那小子挨鞭子，右衛的弟兄們別提多解氣了。\"他壓低聲音，\"崔參軍其實早就到了，故意等你們打得差不多了才出麵。\"
    吳明徹愕然，隨即會意地笑了。
    李虎又倒了一碗酒：\"不過你小子確實有兩下子。侯莫陳崇那廝雖然討厭，但刀法在玄甲精騎中能排進前十，你能跟他打成平手，不簡單。\"
    兩人正說著，帳外突然傳來喧嘩聲。李虎皺眉走出去，片刻後回來，臉色古怪：\"侯莫陳崇那小子來了，說要見你。\"
    吳明徹一愣：\"他來做甚？\"
    \"讓他進來不就知道了。\"李虎高聲道，\"進來吧！\"
    帳簾掀開，侯莫陳崇走了進來，手裏竟然也提著一壇酒。他看見李虎在場，明顯有些尷尬，但還是硬著頭皮走到吳明徹床前。
    \"吳...吳將軍。\"侯莫陳崇支吾著開口，\"今日之事，是我挑釁在先...\"他突然將酒壇往床前一放，\"這壇三十年陳釀，就當賠罪了！\"
    帳內一片寂靜。吳明徹看著這個白天還對自己惡語相向的將領，此刻卻像個做錯事的孩子般局促不安，心中那股怨氣突然消散了大半。
    \"侯莫陳將軍言重了。\"吳明徹撐起身子，\"比武切磋本是常事，隻是我們忘了分寸。\"
    侯莫陳崇眼睛一亮：\"那...改日再比過？\"
    \"還比？\"李虎瞪大眼睛，\"你們倆嫌鞭子挨得不夠是吧？\"
    三人對視一眼，突然同時大笑起來。笑聲中，那一壇壇烈酒被拍開，濃鬱的酒香飄散在長安的夜空下。
    崔昂站在遠處的高台上，望著右衛軍營中的燈火，嘴角微微上揚。他輕聲自語道：\"整頓軍風，任重道遠啊...\"