寒風如刀，卷著漫天黃沙呼嘯而過，將河州城外的漢軍旌旗撕扯得獵獵作響。高昂勒馬立於大軍陣前，鐵甲上凝結的冰霜在晨光中閃爍著寒芒。他緊握韁繩的手青筋暴起，仿佛要將那粗糙的皮革捏碎。
    \"大帥，斥候已確認，河州羌人血洗了邊境三個村落。\"副將於謹策馬靠近，聲音低沉而壓抑，\"無一活口，連...連繈褓中的嬰兒都被釘在木樁上。\"
    高昂的瞳孔驟然收縮，腦海中浮現出那些慘不忍睹的畫麵——被焚燒的茅屋、凝固的血泊、死不瞑目的村民。他的喉嚨裏滾出一聲野獸般的低吼：\"庫莫奚這個畜生！\"
    數日前，當他第一眼看到斥候帶回的慘狀時，幾乎將牙關咬碎。那些被開膛破肚的孕婦，被活活釘死在自家門板上的老人，還有那些小小的、蜷縮成一團的嬰孩屍體...每一幕都像燒紅的烙鐵，在他心上烙下永不磨滅的印記。
    \"大帥，城上準備了大量熱油和箭矢。\"於謹眉頭緊鎖，指向河州高聳的城牆，\"若強攻，我軍傷亡恐難估量。\"
    高昂的目光如利劍般刺向那座灰暗的城池。城牆上的羌兵正揮舞著彎刀，發出挑釁的吼叫。他能想象庫莫奚此刻正站在城樓上，那張布滿刀疤的臉上掛著殘忍的笑容，就像三年前屠殺杜朔周部族時一樣。
    \"傳令下去，\"高昂的聲音冷得像冰，\"河州羌賊，一個不留！\"
    於謹欲言又止，目光閃爍間忽然想起什麽：\"大帥，聽聞漢王當年冬征渤海葛榮時，曾用冰火之法破城...\"
    \"我知道。\"高昂眼中精光一閃，打斷了他的話，\"先以冷水澆牆結冰，再投火油焚燒，熱脹冷縮之下，城牆便會炸裂。\"他抬頭望向陰沉的天空，\"如今正值寒冬，此計可行。\"
    於謹暗自鬆了口氣。作為副帥，他比任何人都清楚高昂的脾氣——這位以勇猛著稱的將軍一旦被仇恨蒙蔽雙眼，往往會付出不必要的代價。但此刻，他看到了高昂眼中除了怒火，還有冷靜的算計。
    \"就依你所言。\"高昂嘴角勾起一抹冷酷的笑意，那笑容讓於謹背脊一涼。
    隨著令旗揮舞，數十架投石機吱呀作響，將裝滿河水的皮袋拋向城牆。水袋在牆麵上炸開，冰冷的水流順著磚縫流淌，轉眼間凝結成晶瑩的冰層。城頭的守軍起初驚慌失措，但很快發現這些水彈並無殺傷力。
    城頭的羌酋庫莫奚身披狼皮大氅，見狀哈哈大笑：\"漢人莫非瘋了？竟幫我們加固城牆！\"他轉身對守軍喊道，聲音粗獷而囂張：\"兒郎們看好了，這冰麵滑如鏡麵，看他們怎麽爬上來！\"
    羌兵們哄笑起來，有人甚至解開褲帶，朝城下撒尿挑釁。庫莫奚撫摸著腰間鑲嵌紅寶石的彎刀，輕蔑地想：這些漢人將領果然如傳聞中一般愚蠢。隻會用這些雕蟲小技，和蕭寶夤那個白癡也沒什麽區別。
    \"換火油彈。\"於謹在陣前冷眼旁觀，見冰層已覆蓋整麵城牆，沉聲下令。
    投石機再次轟鳴，這次拋出的卻是浸滿火油的陶罐。陶罐在牆麵上碎裂，黑稠的液體順著冰麵流淌。庫莫奚皺眉看著那些黏稠液體，心中隱約不安，卻仍強作鎮定：\"漢人的準頭差成這樣，也敢來攻城？\"
    第三輪投射開始，火箭劃破長空，如流星般墜向城牆。當第一支火箭接觸火油的瞬間，轟然一聲，整麵城牆化作火海。熱浪撲麵而來，庫莫奚慌忙後退，突然聽到腳下傳來細微的\"哢哢\"聲。
    \"不好！\"他臉色驟變，但為時已晚。
    驚天動地的爆裂聲中，城牆如脆弱的蛋殼般膨脹炸裂。磚石四濺，守軍慘叫著從崩塌的牆垣上墜落。庫莫奚踉蹌著抓住旗杆才沒摔下去，耳邊盡是部下絕望的哀嚎。他眼睜睜看著自己最得力的副將被一塊飛石擊中頭部，腦漿迸裂；年輕的侄子失足跌入火海，瞬間被烈焰吞噬。
    \"攻城！\"高昂長劍出鞘，直指河州。
    獨孤信與高慎率領先鋒如潮水般湧向缺口。衝在最前的獨孤信一槍挑飛落下的滾木，對身旁的高慎笑道：\"仲密賢弟，比比誰先斬將奪旗？\"
    \"怕你不成！\"高慎大笑著揮刀劈開攔路的羌兵，鮮血濺在他的頭發上，更添幾分猙獰。他想起那些被屠戮的村民，手中的刀舞得更快更狠。
    城內已亂作一團。庫莫奚知道大勢已去，咬牙命令親衛：\"從北門突圍！\"他最後望了一眼燃燒的城樓，心中恨意滔天：這些狡猾的漢人，竟用如此詭計！但他更恨自己大意輕敵。若能活著離開，他發誓要讓漢人付出十倍代價！
    此時漢軍大營中，杜朔周單膝跪地，甲胄下的肌肉因激動而微微顫抖：\"大帥，請讓末將追擊逃敵！\"
    高昂打量著這個年輕的羌族將領。此刻他眼中燃燒的複仇之火，幾乎要噴薄而出。
    \"準了。\"高昂點頭，又對老將費穆道：\"費將軍，你暫領杜將軍的羌軍，繼續清剿城內殘敵。\"
    費穆眼中精光一閃，暗自讚歎：好一招明升暗降。不動聲色間就收回了羌軍兵權，大帥果然深諳禦下之道。他卻不知，高昂單純認為費穆經驗豐富，更適合指揮雜牌軍。
    杜朔周根本沒注意這些彎彎繞繞。他翻身上馬，三千鐵騎如離弦之箭衝出大營。寒風刮在臉上如刀割，卻澆不滅他胸中沸騰的熱血。三年前那個血月之夜，庫莫奚的騎兵偷襲赫連部的情景曆曆在目——火光衝天，族人慘叫，父親深受重傷，妹妹被拖入帳篷，淒厲的哭喊聲持續了整整一夜...
    \"將軍！北麵發現敵騎！\"親兵的喊聲將他拉回現實。
    杜朔周抬眼望去，果然看見一隊羌騎正在倉皇北逃。為首之人狼皮大氅在風中翻飛，不是庫莫奚又是誰？那個惡魔的身影，他死也不會認錯。
    \"狗賊！\"杜朔周一聲怒吼，戰馬如閃電般衝出。庫莫奚聞聲回頭，認出來人後竟勒馬停步，臉上露出殘忍的笑意。
    \"我當是誰，原來是赫連家的小崽子。\"庫莫奚慢條斯理地抽出彎刀，刀身在陽光下泛著冷光，\"羊被狼吃掉，是天經地義的事。你既來送死，本酋長便成全你！\"
    杜朔周再不答話，長槍如毒蛇吐信直取庫莫奚咽喉。兩馬交錯，兵器相撞迸出刺目火花。庫莫奚雖年過四旬，但馬上功夫絲毫不減當年，彎刀舞得密不透風。
    \"就這點本事也敢報仇？\"庫莫奚獰笑著，刀鋒擦過杜朔周肩甲，留下一道血痕，\"你妹妹死之前還喊著哥哥救我...哈哈哈，可惜她的好哥哥當時正像喪家犬一樣逃命呢！\"
    這句話如烈火烹油。杜朔周雙眼赤紅，腦海中浮現出妹妹最後的樣子——衣衫破碎，滿身淤青，那雙曾經明亮的眼睛失去了所有光彩。槍法陡然變得淩厲非常，每一擊都帶著三年積攢的恨意。兩人從山坡戰至河灘，兵器碰撞聲驚起飛鳥無數。
    三十回合後，庫莫奚呼吸開始粗重。他沒想到當年那個瑟瑟發抖的少年竟成長至此。一個疏忽，杜朔周的槍尖刺穿他護心鏡，紮入血肉。
    \"這一槍，為我阿妹！\"杜朔周怒吼著將長槍往前一送。
    庫莫奚瞪大眼睛，低頭看著胸前汩汩流血的傷口，似乎不敢相信自己會死在一個毛頭小子手裏。他張了張嘴，想要說些什麽，也許是詛咒，也許是求饒，但最終什麽也沒說出來，轟然墜馬。
    杜朔周拔出染血的長槍，突然雙膝一軟跪在地上。三年了，他終於手刃仇人。滾燙的淚水劃過臉頰，滴在冰冷的土地上。身後傳來漢軍騎兵清掃戰場的聲音，那些訓練有素的戰士正有條不紊地追殺殘敵。
    他抬頭望向河州方向，那裏飄揚著漢軍的赤色旗幟。恍惚間，他仿佛看到了一條全新的道路——不是作為任人宰割的羔羊，也不是變成庫莫奚那樣的惡狼，而是成為這支鐵軍的一部分，用手中的槍為族人掙一個未來。
    \"各位兄弟們！\"杜朔周站起身，聲音因激動而微微發顫，\"我杜朔周，能和大家並肩作戰，深感榮幸...\"
    夕陽西下，將戰場染成血色。這一戰，漢軍殲敵三萬，死傷八百餘人，不受降一人。西州大地上除了散播著漢軍的仁義，還有漢軍的鐵血。而在杜朔周心中，複仇的火焰已經熄滅，取而代之的是一種新的信念——他要用餘生守護這片土地，不讓任何孩子再經曆他那樣的痛苦。