夜色如墨，濃稠得仿佛能滴出水來。金川河的水聲在寂靜中格外清晰，嘩啦啦地流淌聲像是大地的心跳。侯莫陳崇勒馬立於河岸高處，冰冷的月光勾勒出他棱角分明的側臉。他微微眯起眼睛，濃密的劍眉下是一雙如鷹隼般銳利的眸子，此刻正閃爍著冷酷的光芒。
    \"將軍，上遊已經築壩完成。\"副將李肅壓低聲音報告，他粗糙的手掌不自覺地摩挲著刀柄，顯示出內心的緊張。
    侯莫陳崇沒有立即回答，他緩緩吐出一口白氣，在寒冷的夜空中凝結成霜。\"毒草和牲畜屍體準備好了嗎？\"他的聲音低沉而沙啞，像是砂紙摩擦發出的聲響。
    宋夤咽了口唾沫：\"都已備齊，足夠汙染整條河道。\"他猶豫了一下，又補充道：\"隻是...將軍，這樣做會不會...\"
    \"會不會什麽？\"侯莫陳崇猛地轉頭，眼神如刀鋒般刺向宋夤，“覺得太殘忍了？\"
    宋夤的後背瞬間滲出冷汗，他急忙低頭：\"末將不敢！隻是擔心事後會...\"
    \"戰爭本就是生死相搏。\"侯莫陳崇打斷他，聲音冷得像冰，\"這些羌人在西州為禍數年，屠戮百姓時，可曾想過殘忍二字？\"他的手指不自覺地攥緊韁繩，胸中憤懣難平。
    \"開始吧。\"侯莫陳崇收回思緒，聲音恢複了平靜，卻帶著不容置疑的決絕，\"記住，天亮前必須完成，不能留下任何痕跡。若有差池，軍法處置。\"
    士兵們迅速行動起來，將早已準備好的腐爛牲畜和毒草投入河中。河水很快變得渾濁，散發著令人作嘔的惡臭。侯莫陳崇看著這一切，心中沒有絲毫憐憫。他注意到一個年輕士兵在搬運屍體時臉色發白，動作遲疑。
    \"怎麽？下不去手？\"侯莫陳崇策馬靠近，聲音裏帶著嘲諷。
    年輕士兵渾身一顫：\"回...回將軍，屬下隻是...\"
    \"記住，對敵人仁慈就是對自己殘忍。\"侯莫陳崇冷冷道，\"想想你身後的家人，關中的百姓…”
    年輕士兵的眼神逐漸變得堅定，他咬緊牙關，用力將一具腐爛的牛屍推入河中。侯莫陳崇滿意地點點頭，正要轉身，突然聽到斥候急促的腳步聲。
    \"報——\"一名斥候匆匆趕來，單膝跪地，\"下遊十裏處發現羌軍巡邏隊！\"
    侯莫陳崇眼神一凜：\"多少人？\"
    \"約五十騎，正向這邊靠近，領頭的是個百夫長。\"
    李肅緊張地看向主將：\"將軍，是否立即撤退？\"
    侯莫陳崇沉思片刻，眼中閃過精光：\"不，派侯莫陳凱帶一隊人馬去引開他們。記住，要裝作是盜馬賊，不許使用製式兵器，更不能暴露身份。\"
    \"末將明白！\"侯莫陳凱抱拳領命，迅速點了二十名精銳騎兵離去。
    侯莫陳崇轉向其他人：\"加快速度，務必在天亮前撤離。宋夤，你帶人檢查一遍，確保沒有遺漏任何線索。\"
    士兵們動作更加迅捷，卻依然保持著可怕的沉默。隻有馬蹄偶爾踩斷枯枝的脆響和甲胄輕微的碰撞聲。這就是漢軍精銳的素質——令行禁止，如臂使指。侯莫陳崇望著忙碌的士兵們，心中湧起一絲自豪。這支他親手訓練的鐵騎，今夜將成為羌人的噩夢。
    當東方泛起魚肚白時，侯莫陳崇的部隊已經悄然撤離，隻留下一條被徹底汙染的金川河，緩緩流向涼州城。他回頭望了一眼逐漸亮起的天際，嘴角勾起一抹冷笑：\"萬矣醜奴，這份大禮，希望你喜歡。\"
    翌日清晨，涼州城內，天剛蒙蒙亮。郭賢像往常一樣早起打水，他粗糙的手掌握著井繩，慢慢將水桶提上來。當水麵出現在井口時，他敏銳地注意到水色不對——本該清澈的井水泛著不正常的渾濁，還漂浮著細小的雜質。
    \"奇怪...\"郭賢皺了皺眉，布滿皺紋的臉上露出疑惑。他小心地捧起一捧水，湊近嗅了嗅，一股若有若無的腐臭味鑽入鼻腔。多年的潛伏經驗讓他立刻警覺起來，心跳不由自主地加快了。
    \"老郭，發什麽呆呢？\"鄰居老王打著哈欠走過來，直接舀了一瓢水就要喝。
    \"等等！\"郭賢急忙攔住他，\"這水不對勁。\"
    老王不以為然地笑了笑，露出缺了門牙的嘴：\"能有什麽問題？咱們喝了這麽多年涼州的水。\"說罷仰頭一飲而盡，還咂了咂嘴，\"就是有點苦，可能是上遊下雨衝下來的泥沙。\"
    郭賢欲言又止，隻能暗自歎息。他在城中潛伏多年，深知漢軍已經開始行動，這水的異常絕非偶然。回到家中，他謹慎地關好門窗，確認四周無人後，才輕輕移開地窖的偽裝，對著黑暗低聲道：\"出事了。\"
    地窖中立刻傳來窸窣的響動，三名羌族戰士鑽了出來。領頭的阿木是個精瘦的漢子，左臉有一道猙獰的刀疤。\"怎麽了，郭先生？\"
    郭賢將水桶放在桌上：\"今早的井水有問題，我懷疑...\"他壓低聲音，\"大軍已經行動了。\"
    趙什長眼神一亮，立刻用手指蘸了點水嚐了嚐，隨即露出厭惡的表情：\"有毒！\"他轉向同伴，\"看來計劃已經順利進行！\"
    \"郭先生，\"阿木轉身握住郭賢的手，聲音激動得有些發抖，\"您隱忍數年，終於等到這一天了。接下來城內必亂，您務必小心行事。若情況危急，我們立刻帶您出城。\"
    郭賢點點頭，眼眶微微發熱。作為漢人，他隱忍多年，終於等到收複涼州的這一天。送走斥候後，他跪在祖宗牌位前，輕聲禱告：“父親在上，不肖子孫郭賢，終於等到為涼州百姓報仇雪恨的這一天了...\"
    果然，當天下午，城內開始有人出現腹瀉嘔吐的症狀。起初隻是零星幾個百姓，羌軍士兵們還嘲笑漢人身體羸弱。酒館裏，幾個喝得醉醺醺的羌兵指著蜷縮在角落呻吟的漢人老漢哈哈大笑。
    \"看這些漢狗，喝點涼水就受不了！\"一個滿臉橫肉的羌兵踹了老漢一腳，\"要我說，就該把他們都趕出城去！\"
    老漢痛苦地蜷縮著身子，嘴角滲出白沫。酒館老板張了張嘴想說什麽，最終隻是低下頭擦拭酒杯。郭賢坐在角落，將這一幕盡收眼底，拳頭在桌下攥得發白，卻不得不保持平靜。
    然而到了第二天，情況急轉直下。集市上突然有人倒地抽搐，口吐白沫；鐵匠鋪的學徒在打鐵時突然暈倒；就連羌軍巡邏隊中也有人當街嘔吐。恐慌像瘟疫一樣迅速蔓延開來。
    羌軍大營內，姚蘭將軍正在帳中研究地圖，突然聽到外麵一陣騷動。他煩躁地掀開帳簾，看到幾個士兵正架著一個不斷嘔吐的同袍往醫帳走。
    \"怎麽回事？\"姚蘭厲聲喝道。
    一個百夫長慌忙跑來行禮：\"稟將軍，從昨晚開始，陸續有士兵出現嘔吐腹瀉的症狀，軍醫說可能是...\"
    \"是什麽？說！\"姚蘭一把揪住百夫長的衣領。
    百夫長臉色慘白：\"軍醫說可能是...瘟疫...\"
    姚蘭如遭雷擊，鬆開手後退兩步。瘟疫對軍隊而言比刀劍更可怕，一旦蔓延，不戰自潰。他強迫自己冷靜下來，眼中閃過一絲恐懼，隨即被狠厲取代。
    \"立刻封鎖消息！\"姚蘭壓低聲音，卻字字如刀，\"所有病患單獨關押，不許聲張！違令者，斬！\"
    然而事態發展遠超姚蘭預料。第三天清晨，副將驚慌失措地衝進大帳：\"將軍，不好了！東營已經有半數士兵病倒，西營也開始出現症狀！\"
    姚蘭手中的茶杯\"啪\"地摔在地上，熱茶濺在他的軍靴上卻渾然不覺。\"多少人了？\"他聲音幹澀。
    \"至少...至少上萬人。\"副將的聲音發抖，\"軍醫說這症狀不像普通瘟疫，倒像是...像是中毒...\"
    \"中毒？\"姚蘭猛地抬頭，眼中迸射出駭人的光芒。他大步走到地圖前，死死盯著金川河的走向，突然一拳砸在桌子上：“難道是漢軍？好狠的手段！\"
    副將跪地懇求：\"將軍，不能再隱瞞了！必須上報大王！\"
    姚蘭臉色陰晴不定，最終咬牙道：\"傳令下去，所有患病士兵上報醫治，違令者斬！\"他頓了頓，又補充道：\"在東門外設隔離營，把病患都集中過去。\"
    然而當士兵們懷著希望前來報告時，等待他們的卻是無情的屠刀。姚蘭秘密下令處決了第一批上報的數百名士兵，屍體連夜運出城外焚燒。他站在城牆上，看著遠處焚燒屍體的火光，麵容扭曲：\"為了大局，必要的犧牲在所難免...\"
    消息不脛而走，軍中人心惶惶。一個年輕的羌兵躲在營帳後，看著同伴被拖走的背影，渾身發抖：\"他們不是去醫治...是被處決了...\"他想起家中年邁的母親，突然下定決心，打算趁夜色翻越城牆逃走了。
    恐慌像野火般蔓延。士兵們寧願忍受病痛也不敢報告，疫情卻因此更加肆虐。城內的水井被一一封禁，百姓們擠在僅剩的幾口井前爭搶淨水，不時爆發衝突。涼州城，這座被羌人統治了七年的邊陲重鎮，終於開始崩潰了。