城南宅院內，郭賢靜立窗前，指尖無意識地摩挲著窗欞上的雕花。遠處傳來的喊殺聲越來越清晰，夾雜著兵器碰撞的鏗鏘和士兵的怒吼。他眯起眼睛，望向城北方向升起的滾滾濃煙，嘴角微微上揚。
    \"終於開始了。\"他低聲自語，聲音裏既有期待又有一絲不易察覺的緊張。
    屋內燭火搖曳，映照著他棱角分明的側臉。才三十的年紀，眼角已有了細紋，但那雙眼睛依然銳利如鷹。他轉身走向床榻，從暗格中取出一套粗布衣裳——這是他為今日準備的\"護身符\"。
    換衣時，他的手微微發抖。不是恐懼，而是長久壓抑的激動終於找到了宣泄的出口。五年來，他作為馬商潛伏在羌人統治的涼州城，表麵上做著馬匹生意，實則一直等待收複涼州的時機。每一天都如履薄冰，每一句話都需字斟句酌。
    \"今日過後，再不必偽裝了。\"他係緊腰帶，將一枚小巧的玉印藏入貼身的暗袋——那是表弟杜朔周給他的信物。
    走出宅院，街道上已亂作一團。百姓們緊閉門戶，偶爾有幾個膽大的從門縫中窺視外麵的動靜。郭賢壓低鬥笠，快步向南門方向走去。他能感覺到心髒在胸腔中劇烈跳動，仿佛要衝破肋骨的束縛。
    轉過兩條街，他遇到了第一隊羌人士兵。他們神色慌張，鎧甲上沾滿血跡。
    \"站住！什麽人？\"為首的士兵厲聲喝道，長矛直指郭賢胸口。
    郭賢不慌不忙地抬起頭，用流利的羌語回答：\"小的是城南米鋪的夥計，掌櫃讓我去看看城門是否還安全。\"
    士兵狐疑地打量著他樸素的衣著和空空的雙手，最終不耐煩地揮了揮手：\"快滾！別礙事！\"
    郭賢低頭哈腰地退開，待士兵走遠才直起身子，眼中閃過一絲冷意。這些平日裏趾高氣揚的羌兵，如今也不過是驚弓之鳥。
    南門近在眼前，城樓上的火把在暮色中格外醒目。郭賢深吸一口氣，調整表情，換上一副驚慌失措的模樣奔向城門。
    \"李校尉！李校尉在嗎？\"他聲音顫抖地喊道。
    一個身材魁梧的羌人軍官從城樓階梯上快步走下來。李固，南門校尉，與郭賢相識已有三年。他滿臉疲憊，鎧甲下的襯衣被汗水浸透，緊握刀柄的手指關節發白。
    \"郭先生？你怎麽來了？\"李固驚訝地壓低聲音，\"現在城裏亂得很，你不該到處走動。\"
    郭賢左右看了看，湊近李固：\"老李，情況不妙。我剛從從刺史府那邊過來，聽說羌王震怒，要處死所有參與嘩變的士兵，連守城門的也不放過。\"
    李固的臉色瞬間變得慘白。他抓住郭賢的手臂，力道大得讓郭賢暗自皺眉：\"此話當真？我們南門守軍可沒人參與嘩變！\"
    \"噓——\"郭賢示意他小聲，\"我知道你們無辜，但羌王現在殺紅了眼，哪還分得清誰是誰？\"
    遠處又傳來一陣爆炸聲，震得城牆微微顫動。李固的喉結上下滾動，額頭滲出豆大的汗珠。郭賢觀察著他的反應，知道火候已到。
    \"老李，\"他壓低聲音，語氣誠懇，\"你我相識多年，我不忍看你送死。漢軍對投降者一律寬大處理，特別是像你這樣被迫為亂賊賣命的人…”
    李固的眼神閃爍不定：\"可...可我是羌人...\"
    郭賢早有準備，不慌不忙地說：\"漢軍對普通羌人士兵也很仁慈，隻要沒有血債，都能活命。你想想，繼續守下去隻有死路一條。\"
    城外的喊殺聲越來越近，隱約能聽到整齊的馬蹄聲踏破大地的震動。李固望向城內衝天的火光，又回頭看了看身後同樣惶恐不安的守城士兵們。
    \"郭先生，\"他的聲音沙啞，\"我若開城，漢軍真能保證我和弟兄們的安全？\"
    郭賢從懷中掏出那枚玉印，隻讓李固一人看到：\"我表弟就在漢軍從軍，這是他給我的信物。我以性命擔保，開城者不僅無罪，還有重賞。\"
    李固盯著那枚玉印，眼中閃過掙紮。他想起家中年邁的母親和年幼的妹妹，想起這五年來在曆代羌王統治下涼州百姓的苦難，想起那些被羌王隨意處死的無辜者...
    \"校尉！\"一個士兵慌張地跑來，\"北門已經失守，羌王帶著親衛往東門去了！還有...還有督戰隊正往這邊來！\"
    李固的臉色變了又變。督戰隊是羌王的心腹，專門處決逃兵和叛變者。現在過來，顯然是要\"清理\"南門守軍。
    \"沒時間了，老李。\"郭賢急切地說，\"要麽現在開城門，要麽等督戰隊來了大家一起死！\"
    李固的拳頭握緊又鬆開，終於下定決心。他轉身對守城士兵們高喊：\"弟兄們！羌王無道，今日又要拿我們當替罪羊！開城門，迎漢軍！\"
    \"你瘋了？\"一個羌人老兵厲聲反對，\"漢軍進城會殺光我們！\"
    \"不會的！\"李固堅定地說，\"郭先生保證過，隻要我們沒有抵抗，漢軍會寬大處理！\"
    士兵們麵麵相覷，城外越來越近的馬蹄聲成了最好的催促。最終，大多數人選擇了相信他們的校尉。
    \"開城門！迎接王師！\"李固一聲令下，沉重的城門在吱呀聲中緩緩打開。
    就在城門開啟的瞬間，一隊黑衣督戰隊從街角衝出，為首的軍官厲聲喝道：\"李固！你敢叛變？！\"
    \"快！\"郭賢推了李固一把，\"帶人守住城門！\"
    李固拔刀在手，對守城士兵大喊：\"保護城門！漢軍馬上就到！\"
    箭矢破空而來，一名守城士兵應聲倒地。李固紅著眼睛指揮士兵們組成防線，用盾牌擋住督戰隊的進攻。郭賢躲在一根石柱後，心跳如鼓，眼睛死死盯著城外逐漸清晰的漢軍旗幟。
    \"堅持住！\"他高聲鼓勵，\"援軍到了！\"
    仿佛回應他的呼喊，一支鐵騎如潮水般湧入城門。為首的將軍銀甲白馬，長槍如龍，正是漢軍先鋒獨孤信。他一個衝鋒就擊潰了督戰隊的陣型，黑衣人四散逃竄。
    獨孤信勒馬停在郭賢麵前，銳利的目光上下打量著他：\"是郭先生吧？辛苦了。\"
    郭賢深深一揖，聲音因激動而微微發顫：\"為收複涼州，萬死不辭。\"
    獨孤信微微頷首，隨即指揮部隊向城內推進。越來越多的漢軍湧入城門，迅速控製各個要道。郭賢站在一旁，看著李固和他的士兵們放下武器，被漢軍集中看管——沒有殺戮，沒有虐待，正如他所承諾的那樣。
    城內，羌軍或降或逃。萬矣醜奴見大勢已去，帶著殘部從東門突圍而逃。而他的大將姚蘭則選擇了頑抗到底，帶著親兵與漢軍展開巷戰，直至力竭而亡。
    當第一縷晨曦照亮涼州城頭時，一麵嶄新的漢軍旗幟在城樓上冉冉升起。飽受羌賊統治多年的涼州百姓湧上街頭，有人熱淚盈眶，有人跪地叩拜，更多人則是茫然地站在廢墟中，不知未來將如何。
    郭賢站在城牆上，望著這座傷痕累累的城市，心中百感交集。五年的潛伏，無數個提心吊膽的日夜，終於在這一刻得到了回報。但當他看到街道上倒伏的屍體和哭泣的婦孺時，勝利的喜悅又被沉重的責任感所衝淡。
    \"郭先生，\"獨孤信不知何時已站在他身旁，\"涼州收複了，但重建才剛開始。元帥希望你能留下來協助治理。\"
    郭賢望著遠方漸漸明亮的天空，輕輕點頭：\"這是我的家鄉，我責無旁貸。\"