十二月的長安城銀裝素裹，細碎的雪花如同柳絮般紛紛揚揚地飄落。太極殿外，值守的羽林軍士兵不時跺腳取暖，呼出的白氣在寒冷的空氣中凝結成霜。
    殿內卻是另一番景象。炭火在青銅獸爐中熊熊燃燒，將整個大殿烘得暖意融融。劉璟身著墨色錦袍，外罩一件狐裘大氅，正站在巨大的沙盤前沉思。沙盤上插滿了各色小旗，代表著各方勢力的分布。
    \"報——！\"
    殿外忽然傳來急促的馬蹄聲和傳令兵的高喊。聲音由遠及近，伴隨著戰馬急促的喘息和鐵蹄踏在石板上的清脆聲響。
    劉璟眉頭微皺，抬頭望向殿門。隻見一名身披鎧甲的傳令兵風塵仆仆地衝入殿中，鎧甲上還掛著未化的雪粒。那士兵單膝跪地，雙手奉上一卷用火漆密封的竹簡，聲音因激動而微微發顫：\"漢王！高將軍收複隴西四州！\"
    殿內瞬間沸騰。原本肅立的將領們紛紛交頭接耳，有人甚至忍不住歡呼出聲。劉璟猛地站起身，三步並作兩步走到傳令兵麵前，接過軍報快速瀏覽。隨著目光在竹簡上移動，他緊繃多日的眉頭終於舒展，嘴角不自覺地上揚。
    \"好！二弟果然不負所托！\"劉璟朗聲笑道，聲音在殿內回蕩。他轉身看向殿內諸將，眼中閃爍著勝利的喜悅，\"傳令，冊封高昂為隴西都督，督秦、渭、河、涼四州諸軍事！”
    謀士長孫儉上前一步，拱手進言：\"漢王，隴西初定，百廢待興，需選賢任能以穩固局勢。臣舉薦於謹為副都督，費穆、高慎、高乾分守各州。\"
    劉璟點頭讚許，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，繼續道：\"再命郭賢為涼州刺史，蘇綽、柳敏外放曆練，出任秦州、渭州刺史。\"他略作停頓，目光掃過殿內眾人，\"另請裴協出山，任河州刺史。裴公清廉嚴政，必能安撫民心。命五軍都督獨孤信開春之後率領中軍班師…\"
    眾將紛紛領命。劉璟望向殿外飄雪，心中盤算：隴西已定，接下來該應對高歡的威脅了。他下意識摸了摸腰間佩劍，眼神變得深邃而堅定。
    涼州軍營內，旌旗獵獵，士兵們正在操練，喊殺聲震天響。中軍大帳中，高昂接到冊封詔書後，卻愁眉苦臉地坐在案幾前，手指不停地敲擊著桌麵。
    \"老於啊，\"高昂歎了口氣，將詔書隨手丟在桌上，\"大哥讓我當這個都督，豈不是要把我拴在隴西？我還想...\"
    於謹捋著胡須，眼中閃過促狹的笑意：\"高將軍立此大功，漢王這是要重用你啊。隴西四州，多少人眼紅這個位置呢。\"
    \"誰愛要誰要！\"高昂煩躁地站起身，在帳內來回踱步，沉重的戰靴踩得地麵咚咚作響，\"可我想回長安！仗打完了，我想...\"話到嘴邊又咽了回去，黝黑的臉龐竟泛起紅暈。
    於謹眼中精光一閃，故作驚訝道：\"哎呀，我們的"萬人敵"高將軍，莫非是想鄭夫人了？\"
    \"胡說什麽！\"高昂像被踩了尾巴的貓，聲音陡然提高八度，隨即又泄了氣似地垂下肩膀，\"好吧...老於，幫個忙，你暫代都督之職，我回長安謝恩，很快就回來。\"
    於謹無奈搖頭，心想這莽夫能忍到現在才跑已屬難得。他太了解這個直腸子的戰友了——戰場上所向披靡，情場上卻笨拙得像個毛頭小子。
    \"快去快回，\"於謹最終妥協道，\"別讓漢王難做。隴西事務繁雜，我可撐不了太久。\"
    高昂聞言大喜，一把抓住於謹的肩膀：\"於公！我就知道你最講義氣！\"他轉身對外喊道：\"侯莫陳崇！杜朔周！備馬，點五千玄甲精騎，我們連夜出發！\"
    當夜，月黑風高，高昂帶著親信將領和五千精銳騎兵悄悄離開軍營。馬蹄裹著布，人銜枚，馬摘鈴，如同一支幽靈部隊般消失在夜色中。
    次日清晨，獨孤信得知高昂私自離開的消息，氣得一腳踢翻了案幾：\"這個高老二！隴西事務堆積如山，他倒溜得快！\"他咬牙切齒地對於謹道：\"於公，您就這麽放他走了？漢王怪罪下來...\"
    於謹淡定地喝了口茶：\"獨孤將軍稍安勿躁。元帥性情中人，強留不住。再說，他立下如此大功，漢王不會太過責難的。\"
    獨孤信冷哼一聲：\"但願如此。不過那莽夫要是耽誤了正事，我第一個參他！\"
    十日後，長安城外揚起漫天雪塵。城樓上的守衛眯起眼睛，突然驚呼：\"是高將軍回來了！\"
    隻見一支鐵騎如黑色洪流般湧來，為首將領身披玄甲，胯下烏騅馬，正是高昂。他臉上帶著掩飾不住的興奮，不斷催促戰馬加速。
    太極殿內，劉璟正在與諸將部署防務。殿門突然被推開，一名侍衛慌張跑入：\"稟漢王，高將軍率五千精騎已到城外！\"
    劉璟聞言先是一喜，眼中閃過溫暖的光芒，但隨即沉下臉來，手指不自覺地握緊了龍椅扶手。他深吸一口氣，冷聲道：\"讓他進來！\"
    片刻後，高昂風風火火闖進大殿，鎧甲上還掛著冰碴，臉上帶著燦爛的笑容：\"大哥！我回來...\"
    \"跪下！\"劉璟一聲厲喝，驚得殿內鴉雀無聲。他站起身，居高臨下地俯視著高昂，聲音冷若冰霜：\"擅離職守，該當何罪？\"
    小將賀若敦不假思索地脫口而出：\"按律當斬！\"
    殿內諸將麵麵相覷，無人敢言。高昂的笑容僵在臉上，他抬頭望向劉璟，眼中滿是不敢置信。他從未見過大哥用如此嚴厲的語氣對自己說話。
    劉璟目光掃向站在一旁的楊忠，三弟立即會意，出列拱手道：\"漢王，高將軍雖違軍令，但西征有功，收複隴西四州。臣建議革去都督之職，杖責三十，以儆效尤。\"
    劉璟\"勉強\"采納建議，揮手道：\"準奏。楊忠，由你行刑。\"
    殿外很快傳來\"啪啪\"的軍棍聲和誇張的慘叫。高昂的嗓門本來就大，此刻更是喊得整個皇宮都能聽見：\"哎喲！疼死我了！大哥饒命啊！\"
    實際上，楊忠的軍棍都巧妙地打在了石板上，偶爾輕輕擦過高昂的鎧甲，發出響亮的聲音卻不會造成實質傷害。路過的小兵忍不住停下腳步，竊竊私語：\"高將軍這嗓門，挨揍都比別人響亮。\"
    殿內，劉璟聽著外麵的\"慘叫聲\"，嘴角微微上揚，但很快又恢複了嚴肅的表情。他轉向長孫儉，低聲道：\"一會兒給他弄點上好的金創藥。\"
    長孫儉會意一笑，拱手退下。劉璟望向殿外飄雪，眼中閃過一絲溫情，但很快又被堅定所取代。作為漢王，他必須維護軍紀；但作為兄長，他又何嚐不理解二弟的心情？
    杖責結束後，楊忠扶著\"一瘸一拐\"的高昂回到殿內。高昂臉上還掛著誇張的痛苦表情，但眼中卻閃爍著狡黠的光芒。
    劉璟強忍笑意，板著臉道：\"知錯了嗎？\"
    \"知錯了，知錯了！\"高昂連連點頭，隨即又小聲嘀咕，\"就是三十棍太狠了點...\"
    \"嗯？\"劉璟挑眉。
    \"沒什麽！臣是說漢王賞罰分明，臣心服口服！\"高昂趕緊改口，惹得殿內諸將忍俊不禁。
    劉璟終於忍不住笑出聲來，走下台階拍了拍高昂的肩膀：\"去吧，鄭夫人等著呢！”
    高昂如蒙大赦，歡天喜地地退出大殿，哪還有半點\"重傷\"的樣子。劉璟望著他離去的背影，搖頭歎息，眼中卻滿是兄長對弟弟的寵溺。