南魏太昌二年·正月十五·長安城
    雪後的長安銀裝素裹，屋簷下的冰淩在陽光下閃爍著晶瑩的光芒。街巷間張燈結彩，百姓們踩著咯吱作響的積雪，歡慶上元佳節。孩童們追逐嬉戲，手中的糖葫蘆在寒風中凝結出一層糖霜。而漢王府內更是喜氣洋洋，仆人們忙著懸掛紅燈籠，連廊下的鸚鵡都似乎感受到喜慶氣氛，不住地叫著\"吉祥如意\"。
    椒房殿內，炭火融融，暖香浮動。爾朱英娥斜倚在軟榻上，纖細的手指輕輕撫過腹部，眉間微蹙。她近來總是食欲不振，晨起時更是頭暈目眩，原以為是冬日寒氣侵體，可今日醫官診脈後，竟跪地賀喜：\"王妃有喜了！\"
    \"當真？\"爾朱英娥猛地直起身子，錦緞衣袖帶翻了案幾上的茶盞。琥珀色的茶湯潑灑在地毯上，暈開一片深色痕跡。她眸中閃過驚喜，隨即又染上一絲憂慮。手指無意識地絞緊了衣角，指節因用力而泛白。
    侍女春桃連忙上前收拾，卻被爾朱英娥抬手製止：\"先別管這個。\"她轉向須發花白的醫官，聲音微微發顫：\"張醫官，你可確定？本宮與王爺成婚數載...\"
    \"老臣以項上人頭擔保，\"張醫官伏地叩首，聲音因激動而顫抖，\"王妃脈象如珠走盤，確是喜脈無疑！算來已有兩月餘。\"
    爾朱英娥深吸一口氣，胸口劇烈起伏。她與劉璟成婚多年，一直未能誕下子嗣，朝中已有大臣建議劉璟納妾。如今終於...她下意識地撫上小腹，低聲喃喃：\"這孩子來得不易，可這亂世...\"窗外傳來一陣歡快的鼓樂聲，卻讓她眉頭鎖得更緊。
    春桃見她神色複雜，輕手輕腳地斟了杯熱茶遞上：\"王妃，這是天大的喜事啊！大王若知曉，必定歡喜。奴婢這就去準備紅綢、香燭，還要...\"
    \"慢著。\"爾朱英娥抬手打斷，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲，\"大王現在何處？\"
    \"回王妃，大王一早便去了太極殿偏廳，說是要批閱軍報。\"春桃偷眼瞧著主子的臉色，小心翼翼道，\"要不要奴婢派人去...\"
    爾朱英娥微微一笑，眼中卻仍藏著一抹隱憂：\"去，派個穩妥的人告知大王。記住，隻說是醫官診脈有異，請王爺速回。\"她頓了頓，又補充道，\"莫要聲張。\"
    春桃領命而去，爾朱英娥獨自倚在窗邊。院中一株老梅開得正豔，紅如胭脂的花朵映著皚皚白雪，煞是好看。
    \"孩子...\"她輕撫腹部，心中百味雜陳，\"你來得正是時候，又或許...不是時候。\"
    太極殿·偏殿內———
    炭盆燒得通紅，卻驅散不了肅殺之氣。劉璟正伏案批閱軍報，眉頭緊鎖。案幾上堆滿了竹簡，最上麵一份赫然寫著\"高歡正在河北大肆收集糧草\"。
    \"報——\"侍衛在門外高聲稟報，\"王妃遣人來，說醫官診脈有異，請大王速回！\"
    劉璟手中的紫毫筆猛地一頓，墨汁滴落，在竹簡上暈開一片烏雲般的黑漬。他霍然起身，檀木案幾被撞得搖晃，幾卷竹簡嘩啦啦滑落在地。
    \"王妃怎麽了？\"他聲音陡然提高，嚇得侍衛撲通跪地。
    \"回、回大王，來人隻說醫官診脈有異，未言詳情...\"
    劉璟一把抓起掛在屏風上的狐裘大氅，大步流星向外走去，靴子踩在積雪上發出急促的咯吱聲。隨從們小跑著才能跟上他的步伐。
    剛出殿門，迎麵撞上匆匆趕來的王妃貼身侍女春桃。小姑娘跑得臉頰通紅，見到劉璟立刻跪地：\"大王！王妃、王妃她...\"
    劉璟一把扶住她顫抖的肩膀：\"英娥怎麽了？快說！\"
    春桃抬頭，眼中閃著淚光，嘴角卻忍不住上揚：\"恭喜大王！王妃有喜了！醫官說已兩月有餘！\"
    劉璟如遭雷擊般僵在原地，半晌，突然仰天大笑，笑聲驚飛了殿簷上棲息的寒鴉。他一把扯下腰間玉佩賞給春桃：\"好！好！重重有賞！\"
    連日來因戰事緊繃的神經驟然鬆弛，他轉身望向灰蒙蒙的天空，雪花正紛紛揚揚落下，沾在他濃密的睫毛上。劉璟伸手接住一片雪花，看著它在掌心融化，心中激蕩：\"天佑我漢室！\"
    他忽然想起一事，轉身對氣喘籲籲趕來的參軍崔昂道：\"傳令，關中大赦！除十惡不赦之罪，其餘囚犯，皆可減刑釋放！\"
    崔昂聞言微微一愣，胡須抖了抖：\"大王，此舉是否...時值年關，牢中多有盜匪...\"
    劉璟抬手打斷，眼中精光閃爍：\"王妃有喜，乃天賜祥瑞，本王豈能吝嗇恩澤？再者，可命各縣嚴加管束，若有再犯，罪加一等！\"
    崔昂見狀，不再多言，拱手退下。轉身時，他瞥見劉璟臉上閃過一絲計謀得逞的笑意，心中頓時了然——大王這是要借機收買人心啊。
    劉璟搓了搓凍得發紅的手，忽然壓低聲音：\"對了，羊侃、李檦...也該見見了。關了一年多，銳氣該磨得差不多了。\"
    崔昂會意：\"臣這就去安排。\"
    三日後，漢王府偏殿。炭火將室內烘得暖如春日，卻驅不散羊侃周身的寒意。他被帶進殿內時，衣衫雖已換新，但麵容仍顯憔悴。曾經魁梧的身軀瘦了一圈，顴骨高高凸起，唯有那雙眼睛依舊銳利如刀，仿佛能刺穿人心。
    劉璟端坐案後，見他進來，竟親自起身相迎：\"祖忻羊侃字），委屈你了。\"
    羊侃一怔，沒想到劉璟竟如此客氣。他微微低頭，刻意讓散亂的鬢發遮住眼中閃過的警惕：\"敗軍之將，何敢當大王如此禮遇？\"聲音沙啞，像是許久未曾開口。
    劉璟歎息一聲，示意侍從退下，親自為他斟了一杯熱酒：\"天寒地凍，祖忻先暖暖身子。\"
    羊侃盯著那杯琥珀色的酒液，沒有動作。酒香氤氳，勾起他記憶中父親羊祉書房裏常年不散的酒氣。那是泰山最好的梨花白，父親總說...
    \"祖忻，\"劉璟的聲音將他拉回現實，\"你我皆是漢人，何必如此生分？\"
    羊侃抬眼，目光如電：\"大王有何指教，不妨直言。\"
    劉璟不急著回答，而是負手走向窗前。窗外，幾名侍衛正在雪地裏操練，呼出的白氣在寒風中迅速消散。\"自永嘉之亂以來，漢人顛沛流離已二百餘載。\"他聲音低沉，如同悶雷，\"多少豪傑誌士，空有一腔熱血，卻無處施展。\"
    羊侃握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。父親臨終前的囑托言猶在耳：\"侃兒，若遇明主，當以漢室為重...\"
    \"祖忻，\"劉璟轉過身，目光灼灼，\"你父親羊祉當年曾言，"此生唯願見漢室複興"，可對？\"
    羊侃如遭雷擊，父親的聲音仿佛穿越時空在耳邊炸響。他強自鎮定：\"大王如何知曉家父之言？\"
    劉璟微微一笑，從袖中取出一封偽造泛黃的信箋：\"這是你父親當年寫給故友的信，偶然為我所得。\"他展開信紙，朗聲讀道，\""今觀蕭衍沉溺佛法，三次舍身同泰寺，國庫空虛而寺廟金碧輝煌，此非明主之相..."\"
    \"夠了！\"羊侃猛地站起，案幾被撞得搖晃。他胸口劇烈起伏，眼中血絲密布，\"大王究竟想要什麽？\"
    劉璟不慌不忙地將信折好，緩步上前，忽然單膝跪地，拱手道：\"祖忻，本王不才，願以漢室複興為己任，望你得助一臂之力！\"
    羊侃大驚，連忙扶起他：\"大王何至於此！\"觸手處，劉璟的手臂堅硬如鐵，掌心卻滾燙如火。
    劉璟直視他的眼睛：\"梁主蕭衍，篤信佛法，三次舍身出家，朝政荒廢，百姓困苦。這樣的人，值得你效忠嗎？\"
    羊侃沉默良久，內心天人交戰。他何嚐不知蕭衍昏聵？聽聞去年大旱，建康城內餓殍遍野，而皇帝卻耗資百萬修建同泰寺...可梁國終究給了他官職、爵位...
    \"大王，”他終於開口，聲音嘶啞，\"羊侃有一問。\"
    \"但說無妨。\"
    \"若他日漢室複興，大王當如何自處？\"
    殿內霎時寂靜，隻聞炭火劈啪作響。劉璟眼中閃過一絲訝異，隨即大笑：\"好個羊祖忻！\"他猛地拍案，\"若天佑漢室，我自當王有四海，還天下清明！\"
    羊侃盯著劉璟看了許久，忽然長歎一聲，單膝跪地：\"羊侃...願效犬馬之勞！\"
    劉璟大喜，親自扶起他：\"得祖忻相助，如得一臂也！\"當即解下腰間佩劍相贈，\"自今日起，你為步軍都督，統領三千精銳！\"
    羊侃雙手接過寶劍，隻覺重若千鈞。
    羊侃退下後，殿門再次開啟。與羊侃的英武不同，李檦身材矮小，貌不驚人，但一雙眼睛卻精光閃爍，透著狡黠。他一進殿，便笑嘻嘻地拱手，露出兩顆突出的門牙：\"大王，別來無恙啊？這大冷天的，您倒是紅光滿麵。\"
    劉璟似笑非笑：\"靈傑李檦字），爾朱氏已滅，你有何打算？\"
    李檦眼珠一轉，像隻嗅到魚腥的貓：\"大王這是要放我走？\"他搓了搓手，故作可憐狀，\"這冰天雪地的，您忍心讓我流落街頭？\"
    劉璟走到炭盆旁，用鐵鉗撥弄炭火，火星四濺：\"你兄長李弼在宇文泰麾下任上柱國，你若去投奔，想必富貴不愁。\"
    李檦心中一凜，暗罵：\"我上次已經被你坑了一次，還想騙我？\"他麵上卻突然悲戚，撲通跪下，動作誇張得像個戲子：\"大王！我李檦雖出身寒微，卻也知忠義二字怎麽寫！爾朱氏雖滅，但我豈能背主求榮？\"說著竟擠出兩滴眼淚。
    劉璟挑眉：\"哦？那你欲如何？\"
    李檦一抹臉，變戲法似的換上鄭重表情：\"大王乃爾朱氏之婿，又尚北魏公主，名正言順。李檦願效忠大王，絕無二心！\"說完重重磕了個頭，額頭撞得地板咚的一聲響。
    劉璟盯著他看了片刻，忽然大笑：\"好！靈傑果然機敏！\"他起身走到李檦麵前，低聲道：\"本王欲在軍中組建一支精銳斥候，名為"飛羽"，專司刺探軍情。你可願統領？\"
    李檦眼中精光大盛，像餓狼見了肉：\"大王知我！\"他本就擅長潛伏、刺探，當年爾朱世隆能屢次脫險，大半靠他搜集的情報。
    劉璟拍拍他的肩，觸手處骨頭硌手：\"兵額三千，人選由你自定。月俸加倍，另設賞格。\"
    李檦深深一拜，額頭貼地：\"李檦必不負大王所托！”
    劉璟大笑：\"去吧！\"
    暮色四合時，劉璟終於回到椒房殿。爾朱英娥正靠在軟榻上繡一件小衣服，見他進來，連忙起身相迎，卻被劉璟一把按住：\"別動，仔細著涼。\"
    他大手撫上她尚且平坦的小腹，眼中柔情似水：\"今日可還難受？\"
    爾朱英娥搖搖頭，將他的手按在自己臉頰：\"大王今日...見了羊侃和李檦？\"
    劉璟笑容微斂：\"消息倒是靈通。\"他坐到她身旁，拿起那件未完成的小衣服端詳，\"這麽小？\"
    \"新生兒都這般大小。\"爾朱英娥輕聲道，猶豫片刻，\"大王為何突然大赦天下？又為何要收服那二人？\"
    劉璟將小衣服放回，凝視妻子清澈的眼睛：\"英娥，這孩子來得正是時候。\"他壓低聲音，如同訴說一個秘密，\"賀六渾在河北蠢蠢欲動，宇文泰在洛陽也虎視眈眈。此時大赦，可收民心；收服羊、李，可得猛將。\"
    爾朱英娥心頭一緊：\"大王是要...\"
    \"噓。\"劉璟食指輕按她嘴唇，\"你隻需安心養胎。待孩兒出生，我要讓全天下都知道，漢室有後了！\"
    窗外，最後一縷夕陽將雪地染成血色。爾朱英娥突然打了個寒顫，不知為何，她仿佛聽到遠方傳來戰馬的嘶鳴...