蒲阪大營內，燭火搖曳，將沙盤上的山川地形映照得忽明忽暗。漢王劉璟負手而立，深邃的目光在沙盤上緩緩遊移。他修長的手指偶爾輕點某處，眉頭時而舒展時而緊蹙。
    \"報——\"一名斥候匆匆入帳，單膝跪地，\"高歡大軍已開始攻打玉壁城！\"
    帳內眾將聞言，神色各異。三弟楊忠站在劉璟身側，學著兄長的樣子凝視沙盤，手指不自覺地摩挲著腰間佩劍。他雖年輕，卻已從軍多年，跟隨大哥劉璟南征北戰。
    侯莫陳悅猛地拍案而起，鎧甲嘩啦作響：\"漢王！賀六渾那廝已兵臨玉壁，我們豈能坐視不理？請允末將率輕騎馳援！\"
    劉璟恍若未聞，目光仍停留在沙盤上代表玉壁城的那塊木牌。燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影，更添幾分威嚴。
    賀若敦見狀，連忙拉住侯莫陳悅的臂甲，低聲道：\"侯莫陳將軍，噤聲。漢王自有考量。\"
    \"考量？再考量下去玉壁就破了！\"侯莫陳悅甩開賀若敦的手，絡腮胡子氣得直抖，\"王思政再厲害，能擋得住高歡十萬大軍？\"
    劉璟終於抬起頭來，眼中閃過一絲銳利，卻轉瞬即逝。他緩緩開口，聲音低沉而有力：\"玉壁城防固若金湯，王思政更是連陳慶之都奈何不得的人物。高歡此去，必是碰壁而歸。\"
    楊忠若有所思地點頭：\"大哥說得是。王將軍善守，玉壁城糧草充足，堅守數月不成問題。\"
    \"那我們還等什麽？\"侯莫陳悅急得直跺腳，\"趁高歡久攻不下，士氣低落時，我們正好...\"
    \"侯莫陳悅。\"劉璟打斷他，語氣不重卻不容置疑，\"你隻看到了玉壁，可曾看到這裏？\"他手指點向沙盤另一處。
    眾將湊近一看，那是泰州方向。
    劉璟眉宇間浮現憂色：\"我擔心的不是玉壁，而是高歡若久攻不下，必會繞道南下。泰州百姓剛經曆旱災，若再遭兵燹...\"他聲音漸低，手指不自覺地攥緊。
    帳內一時寂靜。楊忠看著兄長緊繃的側臉，心中了然。大哥向來愛民如子，此刻定是在為百姓安危憂心。
    李賢打破沉默：\"漢王深謀遠慮。高歡狡詐多變，確實不得不防。\"
    劉璟輕歎一聲，轉向楊忠：\"三弟，傳令下去，加派斥候監視高歡動向。一旦發現其分兵南下，立刻來報。\"
    楊忠抱拳領命：\"是！\"
    侯莫陳悅還想說什麽，卻被賀若敦一個眼神製止。他隻得悻悻退下，嘴裏嘟囔著：\"等敵人打到家門口再動，豈不晚了...\"
    劉璟聽見了，卻不以為忤。他目光再次落回沙盤，心中已有計較。
    與此同時，河東境內塵土飛揚。楊檦策馬疾馳，身後跟著一隊繡衣使者，正協助百姓撤離。
    \"快！老人孩子上馬車！\"楊檦高聲指揮，聲音因連日奔波而嘶啞。他抹了把臉上的塵土，露出一雙布滿血絲卻依然銳利的眼睛。
    一位身著儒衫的年輕士子主動上前，幫著扶老攜幼。他舉止從容，在一眾慌亂百姓中顯得格外醒目。
    \"這位將軍，\"士子向楊檦拱手，\"在下河東盛子新，字築初。敢問貴軍名號？\"
    楊檦打量他一眼，見其眉目清朗，舉止有度，不由心生好感：\"我們乃漢王麾下繡衣使者，專司監察不法、護衛百姓之責。\"
    \"繡衣使者...\"盛子新喃喃重複，眼中閃過異彩，\"難怪與其他軍隊不同，對百姓如此體恤。\"
    一旁的老婦人拉著盛子新的袖子，顫聲道：\"盛公子，這些軍爺真是好人啊！老身的家當都幫忙搬了，還給了幹糧...\"
    楊檦微微一笑：\"大娘不必客氣。漢王有令，務必要讓百姓平安撤離。\"
    盛子新看著楊檦被汗水浸透的衣甲，突然深深一揖：\"將軍仁義！他日若有機會，子新願效犬馬之勞！\"
    楊檦拍拍他肩膀：\"有誌氣！等戰事平定，你可來蒲阪尋我。\"
    這時李檦匆匆趕來，臉色凝重：\"楊兄，東麵又來了三批難民，說是薛家莊園拒絕撤離，還打傷了勸說的衙役。\"
    楊檦眉頭一皺：\"這薛家...\"他轉向盛子新，\"盛公子，你可熟悉薛家？\"
    盛子新麵露難色：\"薛氏乃河東望族，向來...倨傲。家主薛修義自詡門第高貴，連官府都不放在眼裏。\"
    楊檦冷笑一聲：\"再高貴的門第，也擋不住高歡的鐵騎。\"他轉向李檦，\"你帶百姓繼續撤離，我去會會這薛家。\"
    李檦擔憂道：\"太危險了！薛家塢堡堅固，私兵數千...\"
    \"無妨。\"楊檦翻身上馬，\"漢王交代的事，必須辦妥。裴、柳兩家也得走一趟。\"
    夜幕降臨，楊檦獨自來到裴氏莊園。與想象中不同，裴家大門敞開，仆從正忙著裝車。
    裴氏家主裴讓之親自出迎，這位中年文士氣度不凡：\"楊將軍深夜造訪，有失遠迎。\"
    楊檦抱拳還禮：\"裴公客氣。高歡大軍壓境，漢王擔心...\"
    \"我明白。\"裴讓之打斷他，睿智的雙眼閃爍著曆經滄桑的智慧，\"裴家綿延數百年，深知"危邦不入"的道理。車馬已備好，明日便隨將軍撤離。\"
    楊檦沒想到如此順利，一時竟不知說什麽好。
    裴讓之似看出他心思，微笑道：\"鄙人雖居鄉野，卻並非不知大事。漢王仁德，民心所向。裴家不會與天下大勢作對。\"
    離開裴家，楊檦又策馬趕往柳氏塢堡。柳家的反應則複雜得多。
    \"楊將軍，非是柳某不識抬舉。\"柳氏族長柳虯搓著手，麵露難色，\"族人眾多，田產豐厚，一時半刻實在...\"
    楊檦環顧四周，柳家確實人丁興旺，但塢堡防禦遠不如薛家堅固：\"柳公，高歡若至，玉石俱焚啊！\"
    柳虯長歎一聲：\"容柳某再思量幾日...\"
    \"來不及了！\"楊檦急道，\"斥候來報，高歡先鋒距此已不足百裏！\"
    柳虯猶豫再三：\"這樣吧，老弱婦孺先隨將軍撤離，青壯留下守衛家業。\"
    楊檦知道這已是柳家最大讓步，隻得同意。離開時，他注意到柳家幾個年輕人對他投來敵視的目光，心中暗歎這些世家子弟的傲慢與無知。
    最後是薛家。遠遠望去，薛家塢堡燈火通明，牆頭人影綽綽，顯然已加強戒備。
    楊檦剛靠近大門，牆頭便傳來厲喝：\"來者何人？速速退去！\"
    \"漢王使者楊檦，求見薛公！\"楊檦高聲回應。
    半晌，側門才緩緩開啟。薛修義高坐堂上，連起身相迎的意思都沒有。
    \"楊將軍深夜造訪，有何貴幹？\"薛修義語氣冷淡，手中把玩著一枚玉扳指。
    楊檦強壓怒火，拱手道：\"薛公，高歡大軍將至，漢王特命末將來請薛氏族人暫避...\"
    \"哈哈哈！\"薛修義突然大笑，\"我薛家立族百餘年，什麽風浪沒見過？高歡小兒，也配讓我薛家避讓？\"
    楊檦沉聲道：\"薛公，高歡殘暴，所過之處...\"
    \"夠了！\"薛修義拍案而起，\"送客！\"
    楊檦被\"請\"出薛家大門時，聽到薛修義在堂上冷笑：\"什麽漢王，不過是個趁亂起兵的武夫罷了！也配對我薛家指手畫腳？\"
    夜色中，楊檦握緊拳頭，卻無可奈何。他最後望了一眼薛家高大的塢堡，心中暗想：傲慢終將付出代價。
    就在楊檦離去不久，薛修義招來心腹，低聲道：\"派人去告訴高丞相，就說漢王派人脅迫河東世家，我薛家誓死不從...\"
    心腹領命而去。薛修義望著漆黑的夜空，嘴角浮現陰冷的笑意：\"亂世之中，站對位置才能永葆富貴啊...\"